Иола добралась до Леина ближе к вечеру. Она расспросила у жителей о Томасе Гариете, большинство людей лично его не знали, но были осведомлены о случившемся ужасе.

— В голове не укладывается! — воскликнула женщина. — Наслышана о подобных убийствах. Но они случались в других городах. А теперь и в наш зло явилось. Черт-те что происходит! А вдруг эта дьявольская сущность проберется в наш дом и убьет кого-то из нас? О ужас! Да хранит нас Господь!

А те немногие, что были знакомы с убитым, не могли отойти от горя.

— Кошмар, бедный Томас. За что с ним так!

— А где он живет, можете подсказать? — спросила Иола.

— Да, на второй улице за поворотом напротив библиотеки. — Мужчина перешел на шепот. — Но все избегают этой улицы, боясь столкнуться с нечистью. Не идите в ту сторону, если гибели своей не ищете.

Иола поблагодарила незнакомца, но не прислушалась к предостережениям. Она переночевала в трактире, заплатив из тех денег, который ей любезно предоставил лорд. А на следующий день двинулась на вторую улицу. Дом, в котором некогда проживал Томас, выглядел вполне уютно. Двухэтажный, с просторным крыльцом и вполне большим участком.

Дом, на удивление, не был опечатан городской стражей. Наверное, они осмотрели место преступления, составили протокол и ушли. Но Иола хотела взглянуть на ту комнату, где все произошло, своими глазами. Ее это по какой-то неясной причине манило. Может, ей хотелось понять, как умер знакомый человек. Человек из ее далекого прошлого.

А может, причина была в другом. Она не знала почему, но чувствовала, что ноги сами вели ее в дом Томаса. Словно она должна была там что-то найти.

Если вторая улица когда-то и была многолюдной, то теперь — встретить здесь живую душу, бродящую по дороге, было сложно. Все избегали дома Томаса, боясь столкнуться с Тенью. Поэтому Иола легко проникла в дом убитого без нежелательных свидетелей.

Входная дверь, однако, оказалась заперта. Иоле пришлось воспользоваться магией впервые за шесть месяцев, не считая того раза, когда она в кабинете Леоната испробовала силу.

Она сосредоточилась, взмахнула рукой — но ничего не получилось. Проговаривая про себя заклинания, она попробовала еще раз. Опять неудача. Слишком долгое время не практиковалась.

Тогда Иола произнесла заклинания вслух. Так она лучше смогла сконцентрироваться на силе. Ладонь едва засветилась. Ну что ж, хоть что-то!

Иола поставила ладонь напротив дверного замка. Прошептала заклинание. И послышался заветный щелчок. Дверь перед ней открылась. Иола, пройдя внутрь, захлопнула ее за собой.

Первое, что она ощутила, как только вошла, — это странное присутствие некой силы. Могущественной и темной.

Она не верила в существование Йеты, но отрицать свои ощущения не могла. В этом доме все ее тело, каждая клетка ощущала темную энергию, и это ее пугало. Она обошла все комнаты в доме и ничего особенного не обнаружила. Ее только не отпускало это пугающее ощущение мощной силы. А когда она поднялась по лестнице на второй этаж, бушующая энергия возросла. Волосы на руках, покрывшихся мурашками, стали дыбом, и дыхание ее участилось.

Что-то здесь не так.

Когда она поднялась и прошла по коридору, сомнений быть не могло. Эта энергия определенно зародилась с помощью Черной магии. Иола резко остановилась, повернулась к одной из комнатных дверей. Она была уверена: поток темной энергии здесь более высокий, чем в любом другом уголке дома. Убийство совершено было именно здесь, по ту сторону этой двери.

Иола потянулась к ручке. Сердце гулко забилось. Дверь с легкостью подалась и со скрипом приотворилась. Иола сглотнула, в горле пересохло. То, что она увидела, повергло ее не только в ужас, но и в отвращение.

На деревянном полу спальни кровью была написана буква «А». Четкая, небрежная. Алая надпись сразу бросалась в глаза.

Пройти внутрь комнаты Иола не решалась еще долго. Отсюда так и морозило мощной, отталкивающей и злой энергией. Это была точка концентрации сильнейшей черной ауры. Место, где уже без сомнения было зло. Настоящее зло.

Но, найдя в себе силы, Иола прошла внутрь. Сделала шаг, и все ее тело задрожало, будто от озноба. Она огляделась. Обычная комната, если не считать разбрызганную по стенам кровь, которая, вероятно, как из фонтана, хлестала из убитого. Пол тоже весь в крови, и эта алая надпись…

Тут Иола расслышала шепот.

— Иола… Иола…

Опять, как в тот раз в Святилище. Ее будто кто-то звал.

— Иола… Иола…

Голос не принадлежал ни мужчине, ни женщине. Трудно было его разобрать.

Иола сделала шаг назад, тяжело задышала. Откуда голос? Почему она постоянно его слышит?

— Кто я… кто я… кто я…

Она разобрала слова, но уложить их в голове не могла. Неужели ей не мерещится? Но тогда что происходит?

Внизу послышался скрип. Входная дверь открылась. Раздались слабые, едва слышные шаги. Внизу кто-то есть. В доме Иола теперь не одна.

Иола спряталась за открытой дверью. Она взмахнула рукой, и на ладони зажегся светящийся шар. Этим в случае необходимости она сможет защититься.

Кто мог пробраться домой к Томасу? Жители? Исключено! Они боятся лишний раз затрагивать тему убийства, опасаясь Тени, а приходить сюда уж тем более никто не решится. Фанатики? Наверняка их завелось достаточно после разошедшегося по всему городу слушка о Тени.

Но что еще вероятнее — убийца. Но зачем он пришел? Может, он что-то забыл на месте преступления и вернулся это забрать?

Иола слышала нарастающие звуки шагов. Кто-то приближался. Скрипнула ступенька на лестнице, а потом послышался шорох в коридоре. Мгновение… в дверях показалась чья-то фигура. Он перешагнул порог комнаты, и Иола обратила сияющую ладонь в сторону нежданного гостья. Но тот быстро отреагировал и увернулся от светящегося комочка света.

Иола заметила только темный плащ с капюшоном, скрывавшим незнакомца. Он стоял к ней спиной. Иола набросилась на него и, со всей силой ударив его по ноге, повалила на пол.

Она была уверена, что это убийца. Ну а кому другому взбредет в голову показываться на месте преступления? Да и вид у него довольно подозрительный. Весь укутался в плащ!

Иола выкрутила ему руки за спину. Но совершила большую оплошность! Он прошептал заклинание, и вокруг Иолы образовалось черное сияние.

В коридоре скрипнул пол. Кто-то еще приближался.

— Джон! — шепотом позвал женский голос.

Иола замерла. Она узнала голос, принадлежащий никому иному как…

Человек в плаще поспешил воспользоваться моментом, когда она отвлеклась и ослабила хватку. Не успела Иола сообразить, как вдруг уже не она держала незнакомца, а — он ее. Фигура нависла над ней, и с головы слетел капюшон.

— Вы? — от удивления только и произнес лорд Рейдер.

Иола хмуро смотрела в глаза лорду. Что он здесь делает?

— Джон! — ахнула Амелия при виде лежащей на полу Иолы, которую крепко держал ее брат. — Иола, ты здесь? Но ты должна была отплыть.

— Слезьте с меня уже! — Иола оттолкнула от себя лорда. — Вы меня придавите своим весом, как лепешку.

Лорд Рейдер отдалился от нее и встал.

— Что произошло? — С Амелией поравнялся Леонат и в изумлении уставился на Иолу.

— Каким боком вы здесь? — недовольно бросил лорд Рейдер, стряхивая с себя пыль.

Иола встала и оглядела их.

— У меня такой же вопрос к вам.

— Я сказал вам забыть все, что вы видели и слышали, — злобно напомнил лорд. — Не вмешивайтесь не в свое дело…

— Третий убитый был близким другом моей семьи, — прервала его Иола, окинув лорда раздраженным взглядом. — И не вам мне приказывать, что делать, а чего нет!

Лорд сверлил ее враждебным взглядом, будто хотел наброситься на нее и вцепиться когтистой лапой.

Иола была раздосадована не меньше него. Он возомнил себя всезнающим вершителем и смеет приказывать ей. Она сама решит, когда ей отплывать и что делать. А он пусть при себе держит собственное мнение и язык!