– Минуточку, – попросил Леонат и наконец чихнул. Он облегчённо выдохнул и продолжил разговор. – Так вот, я предлагаю…

План Леоната Иоле понравился. По крайней мере, его решение было наиболее логичным.

На следующий день все проснулись рано утром. Прежде чем воплотить идею Леоната в жизнь, нужно было проверить пару вещей. Для этого Иола с лордом провели половину дня, наблюдая за зданием городского правления Леина. Входили туда довольно редко, и, кажется, только сотрудники. Возле двухстворчатых дверей всегда стояли в карауле два стражника. Иола с лордом выяснили, что стражники сменяются каждые восемь часов.

Под вечер они вернулись домой. К тому времени Леонат и Амелия поработали над другой частью плана.

В назначенный день Иола вышла из дома, выслушав напутствие Амелии и некоторые рекомендации Леоната. Лорд Рейдер ничего не сказал, но Иола заметила, как он наблюдает за ней в окно, провожая взглядом.

Иола шла к городскому правлению. Когда караульные сменились, Иола подошла к ним и с приветливой улыбкой сказала:

– Я приехала по особому поручению из академии для изучения истории города Леин. Меня прислал директор Лунной академии.

Иола осторожно подняла серебряный жетон на шее. Она старалась выглядеть уверенной, нельзя было показывать сомнения.

Стражники посмотрели сначала на жетон, потом оглядели Иолу с ног до головы спокойным взглядом. Иола намеренно оделась просто и обычно, чтобы не привлекать внимание и не вызывать подозрений. Стражники ее пропустили. Как только двери за Иолой захлопнулись, доброжелательная улыбка исчезла с ее лица. Оно стало серьезным. Охрана на входе – не последнее препятствие.

Иолу остановила женщина, сидевшая за круглым столом, заставленного аккуратными стопками бумаг.

– Кто вы? – спросила она, поглядев на Иолу.

Это была женщина лет тридцати пяти, с высоко собранными волосами и густой челкой. Иола обратила внимание на огромное количество колец на пальцах женщины. Их было, наверное, штук десять!

– Меня прислали из академии для изучения истории города Леин. – Начала Иола, вежливо указывая на серебряный жетон с печатью Лунной академии, который она носила на шее. – Я побывала в двух городах, и теперь собираюсь написать историю Леин. Но мне нужны кое-какие сведения.

Иола не помнила, когда переживала так в последний раз. Но было в этом что-то особенное. Иола давно не ощущала подобного страха, который, вторгаясь в каждую клеточку тела, делал ее будто живой. Она почувствовала огромное облегчение, когда женщина не проявила желания поближе рассмотреть академический жетон. Показать его – было очень рискованно. Поэтому Иола решила для себя, что, если стражники не пропустили бы ее, она бы им показала жетон. Но, к счастью, этого не потребовалось.

На создание этого жетона, который раздают всем сотрудникам Лунной академии, у Амелии с Леонатом ушло несколько часов. Амелия училась в школе волшебников больше, чем Леонат и сама Иола, поэтому она лучше знала, как выглядел жетон.

С помощью заклинания они создали по изображению Амелии некий клон академической печати. При создании клона особая печать Лунной академии выглядела не очень естественной. Но имелась и другая опасность. Оборотная сторона жетона была вся черного, поглощающего цвета. Клоны, как правило, имели только лицевую сторону. Наверное, это для того, чтобы отличить подделку от подлинника.

Если бы эта женщина проявила большую осторожность и смекалку, она непременно повернула бы жетон и осмотрела заднюю часть на наличие фикции. Вот только женщина этого не сделала, и тем самым очень помогла Иоле.

Иола быстро спрятала жетон за жилет, и сотрудница городского правления проводила ее в архивный отдел. Они прошли по длинному широкому коридору с серыми стенами и остановились напротив двустворчатой двери из красного дерева.

– Все документы в архиве у нас хранятся двадцать лет. Как только срок подходит к концу, мы избавляемся от всего, отправляя все документы в императорские архивы, и наше правление заново набирает записи обо всем важном, происходящем каждый год на протяжении двадцати лет в нашем городе Леин. – Рассказывала женщина, ожерелье с висюльками на шее и длинные серьги которой при движении позванивали. – А вот здесь, как вы можете увидеть, документы у нас бережно распределены по ящичкам в соответствии с годами. Через три года все это отправится в императорские архивы, и мы начнем собирать исторические данные нашего города заново.

Они прошлись вдоль высоких стеллажей с ящичками, и Иола остановилась.

– Значит самые первые записи были сделаны в 1560-ом году, верно?

– Да, – женщина поправила кулон на шее, – архив начинается вон с того угла.

– Спасибо большое, – сказала Иола, – я здесь, пожалуй, немного задержусь, мне надо найти то, что делает город Леин и его историю особенным. Поэтому не смею задерживать вас и отнимать ваше время.

Иола надеялась, что сотрудница архива оставит ее в покое. Едва ли она сможет спокойно копаться во всех документах, когда над ее душой кто-то стоит. И желание сбылось! Женщина кивнула и поцокала на своих каблуках в сторону выхода.

Иола добралась до стеллажа с табличкой «1560-ый год. Номер 1». Отлично! То, что надо! Вдохновлённая возможностью получить ответы, Иола потянула на себя маленький ящик, но внутри оказалось пусто. Она вытащила другой, третий, четвертый – все ящики были пусты. В них не было ничего, кроме пыли.

Иола слышала постукивания каблуков по мраморному полу. Она окликнула женщину и спросила, почему ящики пусты. Та в недоумении подошла к Иоле и убедилась в ее правоте.

– Да, и правда пусто. – Тут женщина ахнула. – Совсем замоталась с этой работой! Забыла, что пару дней назад сюда приходили люди и по поручению Высшей власти забрали весь архив за 60-ый год. Но вы так не переживайте, здесь хранятся сведения за последние семнадцать лет. Вы много чего отыщете для своей работы…

Иола ее почти не слушала. Как вовремя нужные документы забрали. Власть и правда пытается что-то скрыть, утаить. Но что и почему? Что такого произошло семнадцать лет назад?

Архивариус ушла, оставив Иолу одну.

В 60-ом году Иоле было всего три года. И она ничего не помнила об этом времени. Но тогда что-то произошло, что-то важное…

Иола задержалась в архиве, чтобы не вызвать подозрения у женщины, и, помня дорогу, сама добралась до выхода. Задерживаться здесь не было более надобности. Однако у круглого стола с женщиной разговаривал один из стражников, стоявших у наружных дверей.

– А, это вы, – воскликнул стражник при виде Иолы, – нашли, что искали?

– С вашей помощью нашла, – Иола подошла к столу женщины и сказала, – я пойду, до свидания, спасибо за помощь!

Иола повернулась, сделала пару шагов в сторону выхода, как вдруг ее остановил голос:

– Постойте!

Она замерла, в груди сердце быстро заколотилось. Она обернулась и взглянула на приближающегося к ней стражника с притворной улыбкой.

– Я бы хотел посмотреть на это, – он любопытным взглядом указал на жетон Иолы, – всегда хотел увидеть его вблизи.

Иола улыбнулась. Нельзя и виду подать, что боишься. Стражник приблизился к ней почти вплотную и коснулся жетона, свисающего с шеи Иолы. Она нервно сглотнула.

– Какой узор интересный, – сказал он, пальцами ощупав серебряный жетон.

Его толстые пальцы наконец оставили в покое жетон. Когда он выпустил из рук круглый предмет, то жетон ударился об жилет Иолы и неудачно повернулся той стороной, которую ни в коем случае нельзя было видеть стражнику.

Иола затаила дыхание. Все! Пропало! Стражник сразу заметил заднюю часть жетона, который был полностью черного цвета. В его взгляде промелькнула настороженность, лицо посерьезнело.

– Не уходите, – приказал он строгим голосом.

– Мне нужно идти, – напомнила Иола и улыбнулась, – времени совсем нет.