– Не прижимайтесь! – бросила ему Иола.

– Да это вы все, – буркнул лорд, – здесь и так места нет, а вы толкаетесь.

Иола раздраженно выдохнула.

– У вас глаза светятся, – сказал лорд, пристально глядя на нее.

В темноте яркие зеленые глаза амуров и правда светились, как два огонька. По этой причине многие люди ошибочно считали, что амуры способны видеть в темноте так же, как при дневном свете. Как какие-то кошки! Но это не так, а слух об этом – всего лишь бурные фантазии людей.

– Знаю, – сказала Иола.

– Все-то вы знаете, – лорд отвернулся, будто понял, что слишком долго вглядывался в глаза чужой девушки.

Прошло, наверное, чуть меньше часа, во всяком случае, так показалось Иоле. Секунды ожидания превращались в минуты, а минуты – в часы. Поэтому трудно было ответить наверняка, спустя какое время Иола осмелилась приоткрыть дверцу шкафа и выглянуть наружу. В гостиной никого не было. Она подождала, но никто так и не появился. Может, хозяева спят?

Иола вместе с лордом выбралась из шкафа. Как прекрасен чистый воздух. Иола расправила плечи и осторожно, тихо пошла к двери. Но тут, словно гром среди ясного неба, на них с лордом выскочила женщина со скалкой в руках. На ее пунцовом круглом лице с двойным подбородком сияло торжество.

– А я тебе говорила, там кто-то есть! – восторженно завизжала она. – Говорила ведь!

Иола обернулась. Из другой комнаты выбежал мужчина в коротких брюках с выпирающим из-под майки животом. Хозяева окружили незваных гостей с двух сторон.

– Мне кажется, пора сделать то, что вы сделали с монашками в лесу, – намекнула Иола.

– Тогда они точно поймут, что мы здесь были, – возразил тот.

В чем-то лорд был прав. Магия всегда оставляет следы. А именно от следов своего пребывания они и хотели избавиться.

Мужик взял в руки стул и побежал на лорда, а женщина бросилась на Иолу со скалкой. Та увернулась от удара, скалка пролетела над ее головой, чуть не задев висок. Лорд же отобрал у мужика стул и отшвырнул в сторону. Но хозяева не сдавались и напали снова.

Магам запрещено применять магию против людей и как-либо им вредить. Но у них больше не оставалось выбора. Либо покалечить ни в чем не повинных владельцев квартиры, к которым они вторглись, и те, подняв шум, привлекут ненужное внимание. Либо решиться на отчаянный шаг, опасный и противозаконный.

В следующее мгновение лорд сделал выбор. Он произнес заклинание, от его тела стал исходить тягучий, темный туман, который, расползаясь, окружил испуганных хозяев и погрузил их в сон.

–Ну, это им не вредно. – Сказала Иола, – Поспят немного, зато хотя бы будут здоровыми и целехонькими!

Лорд оглядел упавших на пол и заснувших крепким сном людей и раздраженно вздохнул.

– Нас посадят, – устало пробурчал он, – нельзя применять заклинания к обычным людям для своей выгоды.

– Не нас, а вас, – усмехнулась Иола, бросившись к двери, – не я же усыпила их.

– Разве не вы просили меня об этом?

– Не припоминаю о такой просьбе. – Иола вышла в коридор. – Чисто, идемте.

Стражники, видимо ушли, не найдя беглецов. Иола постучалась в дверь квартиры, напротив, где спрятались Леонат с Амелией. Но ей никто не ответил. Иола с лордом настороженно переглянулись, и он потянулся к двери, открыл ее и в ужасе воскликнул:

– Что вы натворили?!

Иола прошла внутрь квартиры и обомлела: в центре, привязанный к стулу простыней, с тряпкой во рту сидел мужчина средних лет. Рядом стояла растерянная Амелия и Леонат с небольшой ранкой на лбу.

– Да это все он! – пожаловалась брату Амелия, указывая на связанного мужчину. – Размахивал ножом. Вон как зацепил Леоната. А потом стал угрожать. Мы пытались объяснить, что происходит. А он и говорить не хотел. Услыхав, что снаружи стража, бросился звать их сюда. Ну мы и…

Амелия вздохнула, решив не договаривать. Все и так было видно.

– Нас точно посадят, – лорд потер лоб.

На выходе дома дежурили двое стражников. Поэтому пришлось воспользоваться окном квартиры, владельца которой Амелия с Леонатом связали. Было не слишком высоко, к тому же окна в этой части дома выходили на задний двор. Первым спустился Лорд Рейдер по стволу растущего у окна дерева. Он осмотрелся и, не заметив ничего подозрительного, дал знак спускаться остальным. Таким образом они миновали дежурный пост у главных дверей и покинули дом. Они дошли до окраины города и, выкупив двух крепких лошадей у одного местного конюха, поскакали прочь из поселения. Выбраться законным способом они не могли. Границы охраняла дюжина стражников, поэтому пришлось объезжать их через лес. Они старались лишний раз не останавливаться, чтобы не тратить время и ни в коем случае не привлекать излишнее внимание. Но привал стал необходим не только всадникам, но и утомившимся лошадям. Впереди их ждал еще долгий путь.

Они остановились глубокой ночью в лесной чаще. С помощью магической искры зажгли костер, положили вокруг толстые бревна, сели на них и принялись есть заранее купленную в городе еду.

– Что же дальше будет? – спросила Амелия. – Мы столько всего натворили за эти несколько дней, что просто так уже нас никто не отпустит.

– Переждем трудные времена в Ноане, а когда все уляжется, посмотрим, что делать, – сказал лорд Рейдер. – Можно будет попросить аудиенции у Его Величества и объяснить все произошедшее.

– Думаешь, император закроет глаза на то, что мы сделали?

– А что мы такого сделали? – пожал плечами Леонат. – Ну, нарушили запрет Властей, ну, освободили преступницу, заключенную в монастыре, ну, применили магию к обычным людям…

– А еще одного мужика связали и в рот тряпку впихнули. – Лорд Рейдер недовольно посмотрел на сестру и Леоната. – Не забывайте об этом тоже. Как вы могли вообще такое сделать?

– Так ты ничем не лучше! – воскликнула обиженная Амелия. – Сам-то применил магию против людей! Усыпил их, а ведь я еще про монашек молчу.

Иола тяжело вздохнула. Да, дела их складывались не самым лучшем образом. Все будто выстроилось против них. А с чего все начиналось? С того, что лорд Рейдер освободил ее из монастыря. Наверное, это и послужило началом всех бед.

– Я когда окончила Академию, – начала Амелия, – хотела туда снова поехать, только с другой целью. Думала, что стану неплохим преподавателем зельеварения. Но никак не могла предположить, что вернусь туда ради того, чтобы укрыться от королевских стражников.

– А я так и не смогла окончить, – поделилась Иола, удивив всех своим откровением. – На летних каникулах приехала домой, думала, что вернусь осенью и продолжу учебу. Но все завертелось, закрутилось, и двери Академии для меня навсегда закрылись.

– Возможно, мой вопрос покажется некорректным, – осторожно заговорил Леонат, – но что у вас случилось? Почему вы стали одной из самых разыскиваемых преступниц?

Иола серьезно посмотрела на него. Она не хотела отвечать и вообще затрагивать эту тему. Желала закрыть дверь в прошлое и никогда больше ее не открывать. Но ей всегда что-то мешало. Прошлое никак не хотело ее оставлять и, привязавшись, как кот к хозяйке, которая кормит рыбкой, не отпускало.

– Вы не обязаны говорить…

– Есть то, что Власти предпочитают сохранять втайне, – перебила Иола лорда. – Это происходит прямо на наших газах. Например, ради предотвращения паники пытаются скрыть существование некоего сгустка, который убивает людей. Власти делают все, чтобы в глазах подданных не выглядеть слабыми, бездействующими. Не потерять их доверие. А если один из правителей, допустим, поражен черной магией. Что тогда? – Иола подняла с земли плоский камешек и пальцами очистила его от грязи. – Неважно, что во власти этого правителя находится небольшая страна. Важно, что она входит в состав Империи. И если правители так легко поддаются чарам магии, как им можно доверять?

Она говорила это, опустив глаза. Ей проще было не видеть лица присутствующих, которые, очевидно, внимательно ее слушали. Но Иола наконец осмелилась посмотреть на спутников. Все они были в замешательстве. Некоторое время напряженную тишину никто нарушать не осмеливался.