Он только посмотрел на нее, но не ответил. Всего на мгновение Иола разглядела в его глазах сожаление. Вскоре эта мимолетно промелькнувшая искра исчезла, как будто ее никогда и не было.

Он подозвал двух стражников, стоящих у двери.

— Мне сказали, что ты придешь, — сказал Мэтью, мрачно добавив, — и я должен кое-что сделать.

— Что?

— То, что откроет мне все двери, — он говорил это с горящими желанием глазами, — то, что сделает меня сильным.

Иолу по приказу Мэтью с двух сторон схватили стражники.

— Отпустите! — крикнула она им, но ее никто не послушал. Иола уставилась на брата. — Что ты хочешь сделать?

— Убить тебя, — улыбнулся он и достал из ножен кинжал.

Иола вырывалась, но все было бесполезно. Крепкие руки стражников не ослабляли хватки.

— Ты убьешь свою сестру?

Иола предприняла тщетную попытку достучаться до Мэтью и, пробившись через его призму непомерной зависти, показать, что он делает.

— Ты же сама желала меня убить. — Он приблизил к ее горлу холодное лезвие. — Ты бы меня пожалела?

Иола подняла на него глаза. Пощадила бы она его? Будь в ее свободных от кандалов руках кинжал, пожалела бы Иола брата?

Она не могла врать, поэтому промолчала. Правда есть правда, и скрывать ее — проявить трусость. Она бы убила его за все, что он сделал. Убила бы, как убила Кайла. Но сейчас все против Иолы. Руки у нее связаны, а кинжал держит Мэтью.

Она закрыла глаза. Наверное, в этом и заключается ирония судьбы. Заклятыми врагами становятся, казалось бы, самые близкие друг другу люди. Те, кто одной крови, но совсем из разных миров. Те, кто должны заботиться друг о друге, любить и защищать, а не желать уничтожить.

Но перед смертью Иола хотела бы кое-что знать. Она распахнула зеленые глаза, уставив твердый взгляд на брата.

— Скажи мне, кто тебе приказал меня убить?

— Какая разница? — усмехнулся он.

— Скажи, — потребовала она, а потом, смягчив тон, попросила, — назови имя.

— Ты знаешь его, — ответил он, склонившись над стоявшей на коленях Иолой, — ты его не видишь, но он за тобой наблюдает. Он знает, где ты и что ты делаешь. У него везде есть связи, у него сила и могущество.

Иола увидела на его груди знакомый медальон. Черная шестиконечная звезда на переплетной нити свисала с шеи Мэтью. Она слишком часто видела этот знак. На своей ладони, на медальоне Кайла и вот теперь у Мэтью. Если раньше сомнения и были, то теперь они окончательно рассеялись. Хозяин Кайла и Мэтью — один и тот же человек. Но кто такой Марак?

— Передашь папе, — шепотом сказал Мэтью, крепче сжав рукоять кинжала, — что мне жаль. Жаль, что все так сложилось.

Иола встретилась с ним взглядом, и увидела в его глазах непоколебимую решимость. Он не обманывает, не притворяется. Он, правда, убьет Иолу.

Она брыкалась, пыталась высвободиться из рук стражников, но, когда ощутила движение лезвия на горле, прекратила отчаянные действия. Вдруг рука Мэтью дрогнула, кинжал скользнул… Иола от страха зажмурила глаза.

Но боли не последовало, Иола не дрожала от предсмертной агонии. Что-то не так. Почему-то она не умирала. Иола распахнула глаза и увидела перед лицом кинжал. Мэтью с испуганным и бледным лицом вглядывался за спину Иолы. Она осторожно повернула голову назад и страх, смешанный с ликованием, охватил все ее существо.

По ту сторону громадного окна тронного зала в воздухе летал черный сгусток с красными глазами. Сердце Иолы замерло. Она опять здесь. Тень здесь!

Раздался глухой гул, доносившийся будто из подземных ходов. Стражники отпустили Иолу и зажали руками уши. Протяжный гул усилился. Не выдержали окна, осколки разбитых стекол разлетелись по залу. Тень, продолжая издавать безумный вой, будто сотня волков, влетела через окно. Она возвышалась в воздухе, как невесомое черное облако. Красные глаза уставились на Мэтью.

Иола все сильнее ощущала злую энергию, исходившую от Тени. От этого у нее по телу пробежала слабая рябь дрожи.

На полу появились трещины. Гул не прекращался. Мэтью повернулся к Тени.

— Что ты здесь делаешь? — старался он перекричать гул. — Возвращайся назад! Тебе нельзя здесь быть!

Он говорил это Тени, а та в ответ только увеличила гул.

— Исчезни! Сгинь! — кричал Мэтью, зажав руками уши, барабанные перепонки которых еще немного и точно лопнут.

Иола сглотнула, уши болели от гула. Мэтью припал к полу и съежился, не вынося звука. Иола встретилась взглядом с Тенью. Эти красные глаза… они выглядели злыми, страшными, ненавидящими весь мир, но и невероятно завораживающими. Было в них что-то особенное. Такое, что есть у всех, но оно, как правило, всегда скрыто от людских взоров.

Гул понемногу стихал. Мэтью смог опустить руки и прокричать:

—Онтебя накажет! Возвращайся назад! Тебе не место здесь!

Однако Тень едва ли внимала его предупреждающим словам. Она смотрела только на Иолу, словно желая той что-то сказать, объяснить, но не в силах была этого сделать.

— Схватите ее, — приказал Мэтью стражникам, указывая на Иолу.

Тень повернулась в сторону окна. А потом посмотрела на Иолу. Черный сгусток пытался что-то ей сказать. Первое время Иола не понимала, но потом догадалась и ужаснулась от этой идеи. Но остается ли другой выбор? Наверное, нет.

Что будет, то будет.

Стражники потянулась к Иоле, но та увильнула от них и побежала со всей скоростью в сторону разбитого окна. Перед тем, как спрыгнуть, Иола повернулась к брату:

— Обещаю, мы еще встретимся.

— Держите ее! — провизжал Мэтью, и стражники рванулись что есть мочи к пленнице.

Иола в последний раз взглянула вниз и спрыгнула. Она знала, что при падении с такой высоты выжить не сможет. Знала. Но верила: будет что-то такое, что не позволит ей упасть.

Иола стремительно летела вниз, прямо на каменную площадь двора. Она может на смерть разбиться, если вера ее подведет. Но не подвела. Вдруг Иола перестала падать, она повисла в воздухе и подумала, что сейчас снова продолжит падать, но нет. Иола огляделась, чтобы понять, кто именно держит ее в воздухе с помощью черного пара. Она посмотрела на Тень, которая вылетела из окна тронного зала и, одарив Иолу стеклянным взглядом красных глаз, улетела прочь.

Очевидно, ее сдерживала не Тень. Но что тогда?

Иоле подсказала интуиция посмотреть вниз. Там она увидела Темного лорда, чье лицо проглядывало из-под капюшона плаща. Из его приподнятой руки исходил черный пар, держащий Иолу в воздухе.

Туман вокруг нее медленно спускал Иолу вниз. Откуда взялся здесь Джон? Как он вошел сюда и так удачно оказался в нужном месте в нужное время?

Когда ноги Иолы коснулись земли, Джон схватил ее за плечо и ринулся в сторону ворот. Они пробежали мимо фонтана и дворцового сада. И уже у ворот их встретили загородившие им путь стражники. Джон образовал темный сгусток и направил его в сторону защитников врат. Они тут же все разлетелись по сторонам, как муравьи, которых разнесло ветром.

Джон двинул рычаг, зубчатые ворота загрохотали и медленно начали подниматься. Тем временем пришедшие в себя стражники направились в их сторону. Но не успели ничего сделать. Иола вместе с Джоном, по-прежнему держась за руки, прошли через приоткрывшие ворота и, усевшись на ожидавшую их лошадь, поскакали вперед.

Иола с трудом осознавала то, что произошло. Все так просто? Они так легко покинули дворец?

Сквозь ночную темень Иола разглядела где-то вдали два красных огонька. Глаза Тени ярко светились, как зеленые глаза самой Иолы. В этот момент она была полна решимости отыскать ответ на главный вопрос. Кто такая Тень?

Тень дважды спасла Иоле жизнь. Но почему? Какая между ними связь?

Поздней ночью два всадника пересекали холмы, темная пыль вздымалась под копытами лошади. Когда они успешно отбились от преследовавших их стражников, то Джон замедлил ход.