– Остановитесь!

Но Иола его не слышала, направляя в сторону лорда очередной поток белого света.

– Что ж, вы сами виноваты! – зарычал тот, уклонившись от магического луча Иолы.

Его окружил темный пар, вырывавшийся из ладоней, который с каждой секундой все больше сгущался. Когда облако пара набрало достаточно магической энергии, он высвободил черный густой вихрь и направил его в сторону Иолы. Она не успела увернуться и отлетала назад, спиной ударившись о стену.

– Я же предлагал поговорить, – напомнил лорд, подняв Иолу в воздух с помощью магии. – Но вы меня не послушали!

– Вы хотели выдать меня! – крикнула Иола, вися в воздухе, наполненном черным паром, который она разрезала белым светом, выходящим из ладоней. – Думаете, после этого я буду вас слушать?

Иола со второй попытки разрезала все облако пара и высвободилась от магии лорда. Она упала на землю, но быстро встала, и тут ее снова отбросило назад. Она ударилась спиной о стену каменного дома и издала болезненный стон.

Давно она не пользовалась магией, из-за этого пострадали ее некогда оточенные до совершенства навыки борьбы. Движения были будто заторможенными, скованными, а магией плохо получалось управлять. Она даже вовремя не могла отреагировать на удар, хотя раньше ей в этом равных не было.

Иола обессиленно посмотрела на лорда. Он приближался. Иола поднялась на ноги, но поток черного пара снова сбил ее с ног.

– Ну так что? – протянул лорд. – Поговорим, может?

Иола встала на слабые ноги и плюнула в его сторону.

– Считай это моим ответом, – сказала она, подняла загоревшие белым светом руки и протянула их в сторону лорда.

Но лорд в очередной раз ударил по ней своей мощной темной энергией. Она снова упала.

Лорд стоял к ней совсем близко. Иола подняла на него глаза, злые и сердитые. Он опустился на одно колено рядом с ней и заглянул в ее зеленые глаза, которые в темноте искрились, словно множество мелких изумрудов.

Вдруг выражение лица Иолы изменилось, стало испуганным и недоуменным. Она огляделась, словно что-то искала. Тревожный взгляд ее резко устремился куда-то за спину лорда. Она вся напряглась, а расширенные зеленые глаза наполнились испугом.

– Думаете, я поведусь на это? – усмехнулся лорд.

Иола совсем забыла о лорде. Она ощущала присутствие некой черной энергии. Той самой, которую ощутила в доме убитого Томаса.

Темный лорд забеспокоился. Он проследил за взглядом Иолы и застыл, глядя в одну точку. Из-за поворота появился черный, как чернила, сгусток. Он плавно летел по воздуху и колыхался, как морские волны, вызываемые какими-нибудь подземными потрясениями. Темный переулок заполнился тяжелым, зловещим гулом. Сгусток размером с взрослого человека приближался к ним протяжно, как бы подкрадываясь к зверьку, почувствовавшему хищника.

– Что это? – сглотнула Иола. Она невольно говорила шепотом.

– Думаю, мы оба знаем, что это.

Тень, в которую Иола не верила, все-таки существует и сейчас здесь.

Лорд Рейдер сделал шаг вперед. Он образовал очередной черный вихрь и выпустил его в Тень. Но на сгусток с красными, дьявольскими глазами это ничуть не подействовало. Тень только сильнее недовольно загудела. Лорд Рейдер атаковал сгусток мощными магическими шарами, которые могли оглушить любого, но на Тень это никак не повлияло.

Красные глаза сущности заискрились, и в следующий миг лорда Рейдера пронзила красная спираль и сразила его наповал. Лорд, отлетев в сторону, упал на землю не то мертвым, не то лишенным сознания. Иола точно не знала. Она посмотрела на приближающуюся Тень. Красные глаза вглядывались на нее, зловеще искрясь, завораживали и гипнотизировали.

Иола думала, что сейчас Тень, вероятно, и ее убьет. Но внезапно в переулке раздался знакомый голос.

– Кто я? Кто я?

Иола без сомнений знала, где она слышала этот голос – в Святилище. Его нельзя было забыть или перепутать с чем-то другим. . Именно этот голос звал ее по имени ледяным шепотом.

– Кто я? Кто я?

Тень встала напротив Иолы, совсем близко, и посмотрела ей в глаза. Хриплый голос неразборчиво шептал, словно на выдохе. По спине Иолы побежали мурашки. Сердце гулко забилось в груди, готовясь вот-вот выпрыгнуть оттуда.

Иола молчала, и Тень, по всей видимости, это не устраивало.

– Кто я? КТО Я?!

– Я не знаю, – слабо произнесла Иола, вглядываясь в красные глаза, в которых, казалось, отражалась преисподняя. Она смотрела в них и не могла оторвать трепетного взгляда. – Я не знаю!

Иола моргнула и вдруг Тень стала медленно отдаляться. Но красные глаза по-прежнему смотрели пристально и будто поглощали все пространство вокруг. Через мгновение Тень исчезла, улетела прочь, затерявшись в переулках небольшого города.

Озадаченная до крайней степени и испуганная до предела Иола посмотрела на лежащего лорда. Она старалась глубоко дышать и пыталась уложить произошедшее в голове. Но ничего не получалось. Почему Тень задавала ей это вопрос? Ведь Иола толком ничего не знает о Тени. Но еще больше волновала Иолу причина, по которой Тень напала на лорда, но ее саму не тронула. Почему? Чем она отличается от лорда? И почему Тень появилась именно в этот момент?

Вопросы множились с каждой минутой. Иола тряхнула головой в попытках сосредоточиться. Она бросила взгляд на лорда. Вроде жив, дышит. Иола хотела оставить его здесь и уйти. Но стоило ей сделать пару шагов, как за спиной раздался слабый голос:

– Что это было?

Иола повернула голову, посмотрела через плечо на медленно приходящего в себя лорда и ничего не ответила. Рейдер, локтями оттолкнувшись от земли, поднялся. Он пошатывался, словно от похмелья, а глаза его были сонными.

– Я слышал, что Тень говорила, – сказал лорд, держась за голову. – Боже, как раскалывается!

Он судорожно огляделся, ища глазами темный сгусток, и слабо вздрогнул, будто ощутил присутствие существа.

– Ее здесь нет, – тихо произнесла Иола, – она исчезла.

Лорд в недоумении повернулся к Иоле.

– Что все это значит? – он подозрительно оглядел Иолу с ног до головы. – С вами вроде все хорошо. Она ничего с вами не сделала. Да еще и спрашивала: «Кто я?» Что это?!

– Не знаю, – отозвалась Иола и пошла прочь.

Она свернула за угол, надеясь выйти обратно на площадь. В конце темного переулка обнаружился выход, вероятно, на более широкую улицу. Прежде чем покинуть переулок, Иола выглянула осмотреться. И не зря. В свете уличных фонарей, развешанных повсюду, показалось трое стражников в позвякивающих доспехах.

Иола задержала дыхание и, прислонившись спиной к стене, затаилась. Стражники патрулировали улицы. Известно ли им об Иоле и ее побеге?

– Чего вы…

Иола резко обернулась и, завидев лорда, быстро закрыла ему рот ладонью, а указательный палец другой руки приложила к своим губам. Тот кивнул, мрачно нахмурившись. Он понял, что кто-то приближается.

Стражники не стали заходить в переулок и прошли мимо. Но до Иолы с лордом донесся их разговор.

– Да вот и я тебе говорю, странные дела творятся.

– Ну-ну, убили вон его, так еще и указ этот!

– А ведь правда, может, орудует здесь преступная группа.

– По мне ерунда какая-то.

– Не-не, Власти надо верить.

Иола посмотрела на лорда долгим взглядом. Когда стражники ушли подальше, Иола шепотом спросила:

– Преступная группа?

– Не о нас ли это? – лорд отвел беспокойный взгляд. – Возвращаемся.

В голове Иолы так и звучал ледяной шепот: «Кто я? кто я?

– Я с вами не пойду, – заявила Иола, – вы хотели меня сдать…

– Все в прошлом, – прервал ее лорд, – даже если я вас сдам, нас всех все равно привлекут за нарушение запрета. Улик у них достаточно, а Власть давно хотела от меня избавиться. Глупо было с моей стороны лелеять надежду, что все можно исправить таким легким способом, как настучать на вас Властям.