Предложение лорда Рейдера пойти с ними в целом звучит неплохо. Особенно, если это выгодно для Иолы. До нее не доберутся монашки, по крайней мере, если не выпросят разрешение у Его Величество на вторжение во владения Темного лорда. До тех пор Иола будет в безопасности. А там, глядишь, все прояснится, и она сможет спокойно уплыть.

Иола встала из-за стола и неуверенно побрела к выходу. На улице она обнаружила, что ее ждут.

– А я говорила, что придет! – воскликнула Амелия.

– Значит, согласны, – лорд не спрашивал, а утверждал.

– Это на время, – заверила Иола. – Как только дело раскроют, и все прояснится, я уеду отсюда.

Леонат чихнул, на этот раз еще громче.

– Это, конечно, хорошо, – пробормотал он, рукавом вытирая сопли, – но давайте уже возвращаться домой. А то я совсем неважно себя чувствую.

– Мы видим, – отозвалась Амелия, снова отодвигаясь от Леоната. – Лишь бы ты нас не заразил!

Они направлялись к лошадям, оставленных под присмотром одного конюха, но на полпути лорд Рейдер неожиданно замер. Иола посмотрела на него и увидела, как по его лицу как будто пробежала рябь. Его глаза расширились, а черные зрачки превратились в вертикальные полоски.

– Что это с ним? – Иола выжидательно повернулась к Амелии.

– Это видение, – Амелия приблизилась к брату, – он видит то, что происходит в настоящее время благодаря видящему оку. Этот магический предмет он раздобыл на черном рынке весьма по дорогой цене. Перед тем как покинуть владения, он всегда создаёт между собой и оком глаза, привязанным к дому, особую связь. И с помощью нее может наблюдать за происходящими дома. – Амелия убрала за ухо прядь коротких волос. – Он делает это на тот случай, если к нам кто-то ворвется.

Она не звала брата, скорее всего, понимала, что это может ему помешать. Амелия просто обеспокоенно вглядывалась в лицо лорда и ждала. Мучительное ожидание тянулось недолго. Лорд Рейдер внезапно тяжело задышал, словно все это время находился под водой и не мог сделать глоток кислорода. Он открыл глаза и посмотрел на Иолу.

– Верховная стража ворвалась в мои владения, – сообщил он, помрачнев. – Рядом с ними и монашки были.

– Эх, мои исследования! – Леонат ладонью ударил себя по лбу. – Там же такое, что им лучше бы не видеть.

– О Боже! – воскликнула Амелия. – Джон, они найдут наши записи о расследовании.

Лорд Рейдер отчаянно посмотрел на сестру. Теперь охота началась не только на Иолу, но и на всех остальных. Им нельзя было расследовать дело Тени, но они продолжали это делать вопреки запрету Верховной власти. И за непослушание их ожидает наказание.

Оставаться посреди улицы было опасно. После того как Верховной власти поступил сигнал от кольца, Иола была в опасности. Теперь за нее взялись не только монашки, долг которых вернуть воспитанницу обратно в монастырь, но и Верховная власть, чей строгий запрет снимать кольцо Иола нарушила.

Однако теперь Иола в розыске не одна. Лорда Рейдера, Амелию и Леоната обвинят не просто в содействии в незаконном побеге особо опасной преступницы, но и за то, что они ослушались указа Верховной власти.

У Леоната в этом городе был хороший знакомый. Ему принадлежала однокомнатная квартира в большом деревяном доме, которую он сдавал в аренду и зарабатывал этим на жизнь. Дом был довольно хилым, старым с треугольной крышей и маленькой верандой на втором этаже. Эту квартиру они и сняли.

– И сколько нам здесь торчать?

Амелия грустно оглядела комнату.

– Надеюсь, недолго.

Лорд бросил плащ на стол, а сам рухнул в кресло.

Маленькая комната выглядела просто и была обставлена старой мебелью. Пол скрипел, дверь едва закрывалась из-за старых петель и неработающего замка. Шторы на единственном окне Леонат задернул, как только они вошли. Отныне нужно было соблюдать крайнюю осторожность. До тех пор, пока все не уляжется.

Ванная комната здесь была только на первом этаже и являлась общей для всего дома. Иола оставила всех и пошла умываться. Ей нужно было привести себя в порядок.

Иолу мучили сомнения. Может, следовало уплыть на корабле далеко, туда, где ее никто не найдет? Да, так она и должна была поступить. Но что-то останавливало ее, заставляло оставаться здесь. Будто у нее было незаконченное дело, которое просило довести его до конца.

Возвращаясь в комнату, Иола услышала, как за чуть приоткрытой дверью громко спорят, и остановилась в коридоре.

– Амелия, очнись! – прошипел лорд. – Это уже не игра, все куда серьезнее, чем ты можешь себе представить!

– И что ты предлагаешь? – Амелия нервно расхаживала по комнате. – Все бросить?

На несколько секунд воцарилось молчание.

– Есть один вариант, – сказал лорд, – мы можем отдать ее Властям. И, быть может, тогда они закроют глаза на наше расследование.

– Это не правильно, – вмешался Леонат, – это подло!

– Ты забыл, кто она? – уточнил лорд Рейдер. – Не зря ее заперли в одном из самых строгих монастырей, вдобавок прикрепили на шею кольцо, блокирующее силу. Она убила своего отца, зарезала его, как какой-то скот. А о ее отношениях с разбойниками, с которыми она грабила и убивала, ты, вижу, совсем забыл? Разве можно ей доверять?

– Но она меня спасла, – возразила Амелия, – и мы не можем с ней так поступить. И не поступим.

– Ты моя младшая сестра, – лорд устало вздохнул, – и я обязан тебя защищать. Не могу тебя подвергать опасности. Поэтому, если у меня есть возможность тебя защитить, я ее воспользуюсь, не моргнув глазом.

Иола сделала шаг назад. Пол под ногами скрипнул.

– За дверью кто-то есть, – прошептал Леонат.

Иола сглотнула. Ей нужно бежать отсюда, как можно быстрее, если она не хочет попасть в руки Властей. И она рванула по коридору, но у лестницы обернулась и увидела лорда Рейдера. Он нахмурился, но не замешкался, и бросился за ней.

Иола спустилась по лестнице, перепрыгивая по несколько ступеней сразу. Она выскочила из на улицу, не зная, куда ей теперь бежать. Солнце покидало темнеющий небосклон, и вечерние сумерки постепенно сгущались и наплывали с разных сторон.

Леин был не очень знаком Иоле, она жила здесь недолго. Она помчалась куда глаза глядят сквозь толпу суетящихся людей, желавших возвратится домой, по всей видимости, до того, как наступит вечер. Иола замечала, как жители наглухо задергивали шторы на окнах и закрывали ставни , как тщательно проверяли дверь, чтобы та плотно закрывалась. Они боялись Тени. Как бы ни старалась Власть, от народа правды было не утаить.

Иола посмотрела назад. Вот же! Лорд, не отставая, преследовал ее.

Иола бежала, тяжело дыша, расталкивая людей. Она пыталась затеряться в толпе, где даже яблоку негде было упасть. Торговцы из рыночных лавок зазывали покупателей, привлекая их низкими ценами. Такое бывает под вечер, когда не самые свежие овощи и фрукты продают подешевле. И это нравилось ораве людей, которые толпились у лавок.

Иола пробивала себе дорогу сквозь оживленную толпу и, наконец завидев переулок справа, нырнула туда. Она побежала вперед, стараясь держаться в тени каменных стен. Здесь было довольно сыро, темно и малолюдно: по пути Иола встретила всего двух-трех человек.

Она свернула направо, потом налево и обнаружила, что впереди тупик. Перед ней оказалась высокая стена. Нужно возвращаться назад и повернуть в другую сторону. Иола собралась идти обратно, как вдруг из-за поворота появился лорд Рейдер. .

– Нам нужно поговорить, – сказал он, пытаясь отдышаться.

Иола усмехнулась. И это говорит человек, который предлагал сдать ее Властям? Нет уж! Иола взмахнул рукой, и в ладони зажегся яркий белый свет.

– Не надо, – настаивал лорд спокойным тоном, – лучше поговорим.

Но Иола даже и думать не хотела о переговорах с ним. Она направила горящую светом ладонь в сторону Темного лорда. Тот сразу отреагировал и увильнулся от светящегося шара.