— Возможно, все не так уж и плохо? — предположил я. — Разве это не даст нам время перегруппироваться и усилить наши позиции?

— Я опасаюсь, что у нас не то, что не будет возможности перегруппироваться, мы вообще можем лишиться большей части армии в ОРМ. Не знаю. Все решится на собрании. Надеюсь, наши худшие опасения не сбудутся.

— Император может велеть вернуть захваченные территории?

— Может. И мы не сможем возразить. Чрезвычайная ситуация. Он может давить на то, что нас ждет Судный день, и что вместо войн нам наоборот необходимо сплотиться.

— Тогда да, — согласился я, — плохи наши дела.

Между нами повисло тяжелое молчание, каждый думал о своем.

— Так, а ты зачем звонил? У вас что-то случилось? — спросил Зунар, нарушив тишину.

— Да, — заторможено ответил я, — да. Манана, защитница из Гиргит просила подыскать брачную партию для ее дочери в Сорахашер. Это условия сохранения наших отношений с Гиргит. Они знают, что мы использовали защитницу вне договора.

Зунар молчал.

— И еще, — сказал я, решив обозначить и это, — тебе стоит знать, что Манана пытается спасти дочь от Роэна Рама. Он хочет взять ее своей наложницей. По поводу самого Роэна ничего не скажу, но думаю, тебе лучше обсудить это с Санджеем. Он считает, нельзя выдавать Ашанти за Роэна.

— Ашанти станет его женой, все уже давно решено, — голос Зунара прозвучал отстраненно. — Уводить наложницу у наследника Гиргит тоже не самая лучшая идея.

— Манана обещала вступиться за Сорахашер и взять вину на себя. Она скажет, что это была ее инициатива помочь нам. Но и мы должны выполнить ее условия.

— И что ты пообещал защитнице?

— Только то, что поговорю с тобой. Но, Зунар, Манана права. Если Яран Рам узнает о сделке и о том, что мы использовали защитницу не по назначению, отношение между Сорахашер и Гиргит могут значительно ухудшиться. Или я ошибаюсь?

— Нет, Азиз, не ошибаешься. Яран непредсказуемый в гневе. Хорошо, я подумаю, кого мы можем ей предложить. Михан Ракш как раз говорил на днях, что пора найти Джамиру жену. Хорошо, передай защитнице, что мы согласны.

Я кивнул, как будто Зунар мог меня видеть.

— Встреча с Махукаром у тебя завтра? — спросил он.

— Да, утром назначено.

— Ты готов?

— Да, готов. И к проверке Махукара и к экзамену.

— Хорошо, не подведи, — сказал Зунар. — Я в день экзамена приеду на собрание в Акшаядезу, так что скоро увидимся.

Зунар отключился. Я же достал из кармана листок с номером Мананы и набрал ее. Я набирал номер несколько раз, но он был отключен. Оставалось надеяться, что у нее все в порядке.

Я проснулся в удивительно хорошем настроении. День предстоял быть насыщенным. А вот Санджей, напротив, с утра был не в духе и ходил с кислым лицом. Тут даже спрашивать не надо, в чем дело. Ясно же, снова проиграл.

В Сафф-Сурадж мы отправились в каком-то угрюмом молчании. Я пытался разговорить Санджея, но он отделывался короткими фразами, явно давая понять, что говорить не хочет. Всю дорогу он угрюмо глядел в окно, а когда мы вышли из машины и зашагали в сторону Сафф-Сурадж, он внезапно взял меня под руку и повел быстрее, оглядываясь на охрану.

— Что происходит? — не понимая, спросил я. На входе у ворот в Сафф-Сурадж стояли имперские солдаты в полном облачении, их лица скрывали темные зеркальные шлемы. Я удивился: — А эти что тут делают?

— Охраняют академию. Всегда имперские солдаты охраняют Сафф-Сурадж, их тут только на каникулах не бывает, — нервно и торопливо ответил Санджей, — охрану не впустят на территорию.

— Мы прячемся от нашей охраны? — я усмехнулся и с подозрительностью оглянулся на Микчо и Фарида. Хотя мысли были заняты совсем другим. Имперские солдаты здесь и пуговица со мной, это ведь удача!

Мы подошли к воротам, солдаты вежливо предложили сдать нам оружие.

Пока я отдавал пистолеты, глазел по сторонам. Солдаты ходили по периметру по двое, их было много, только здесь перед зданием человек двадцать. В голове возникла еще одна идея. Где-то все эти солдаты должны жить. Значит можно сделать несколько отличных кадров, и ни в какой корпус ехать не нужно.

— Здесь всегда так много солдат? — спросил я, когда мы отошли от ворот.

— Обычно нет. Из-за Равана, наверное, усилили охрану, — заторможено ответил Санджей, а затем резко схватил меня за плечо, заставив остановиться.

— У тебя есть деньги? — спросил он.

— Деньги? — я усмехнулся. — Сколько?

— Двести тысяч.

— Двести тысяч?! — возмутился я. — Ты проиграл двести тысяч?!

— Да, — нервно покосившись на охрану за воротами, Санджей опустил глаза и тихо сказал: — И мне их нужно вернуть как можно скорее. Так что, есть?

— У меня? Нет. И честно, я бы не дал.

Санджей возмущенно округлил глаза и резко отвернулся.

— Отец заморозил мой счет, — пробурчал он.

— Ну, знаешь, мой счет он тоже контролирует. Каждый ратан считает, так что извини.

Санджей нервным движением почесал лоб, затем виновато посмотрел и нерешительно сказал:

— Я заложил тиару наследника, мне нужно в течение трех дней вернуть деньги иначе Вайш все доложат отцу.

— Да ты с ума сошел? Чем ты думал?

— Я выигрывал, у меня такие карты были, а потом… Я был уверен, что отыграюсь.

— Ты идиот, Санджей?! Чем ты вообще думал? Заложить Младшего Хранителя? Серьезно?

— Не кричи, пожалуйста, — он покосился на охрану.

— Я вообще не представляю, как можно было додуматься до такой глупости! — я был так зол, что едва сдерживал желание дать ему в морду, чтоб хоть немного вправить мозги.

Санджей прикрыл глаза трясущейся рукой:

— Отец меня убьет, если узнает.

— Еще бы, и будет прав. Ты заложил Младшего Хранителя клана!

— Хватит, я знаю, что виноват. Лучше помоги придумать, где взять деньги.

Ну, вот и что с ним делать? Я тяжело вздохнул:

— Я не знаю, где их взять. Счета Игал контролирует Зунар. Если внезапно оттуда пропадет двести тысяч, как я это объясню?

— Но можно ведь что-то придумать, — он с мольбой глядел на меня. — Я тебе все верну! Все, до последнего ратана!

Да, так я ему и поверил. Да и просто так раздавать свои деньги не в моих привычках.

— Давай сначала разберемся с Махукаром, — сказал я, а потом будем думать над твоей проблемой.

Санджей послушно закивал и с воодушевлением взглянул на меня. Я же закатил устало глаза и зашагал в сторону парадного входа.

В приемной у кабинета директора нас встретила та же самая маленькая старушка секретарша бал Гринья:

— Здравствуй, Санджей, мой мальчик! Ай, как ты за каникулы подрос! — пискляво заворковала она, расплывшись в улыбке.

— Вообще-то я уже вырос и больше расти не буду, бал Гринья, — скривившись, отмахнулся Санджей.

— Да-да. Все вы быстро растете, слишком быстро. Смотрю, брата привел, — она снова взглянула на меня тем странным взглядом, что и при первой встрече, улыбка с лица пропала. Чем-то я ей явно не нравился.

— Махукар у себя? — спросил Санджей, видимо желавший поскорее избавиться от общества секретарши.

— Конечно, уже ждет вас, проходите, — закивала бал Гринья.

Директор сидел за столом, и был занят изучением бумаг. Но стоило нам войти, как он убрал их в сторону и, широко улыбаясь, порывисто встал протягивая руку для приветствия. Все это время Махукар не отрывал от меня заинтересованного взгляда:

— Ну как, Азиз? Ты готов? Как твои успехи? — спросил он.

— Готов, — кивнул я. — Успехи… Ну, теперь я умею читать и знаю, как выглядит император.

Махукар громко засмеялся. Хотя, шутка едва ли была настолько смешной, чтоб так ржать. Но и в его интересах было, чтоб я прошёл его проверку. Да хотя бы потому, что Зунар ему немало наобещал. Новый компьютерный класс, ремонт в корпусе стихийников.

Когда мы сели, Махукар суетливо достал из ящика стола книгу, открыл передо мной и сказал: