Предвкушение самостоятельного полёта бодрило, гоняло адреналин по венам. Я заберу Леру. Иначе и быть не может. И как только все мои сёстры и мой сын будут со мной, я стану неуязвимым.

Империя, Акшаядеза, Дворец Императора

Каннон держалась за перила балкона, слегка привстав на носочки. Порывистый ветер трепал чёрные волосы, а тёмные глазки внимательно следили за тем, как внизу проворно, словно муравьи перед дождём, суетятся имперские солдаты.

У Императорского дворца солдаты выстраивались в стройные шеренги, а затем громким чеканящим строевым шагом начинали свой марш вокруг дворца. Для граждан Империи и для любого наблюдателя со стороны выглядело, будто это репетиция какого-нибудь парада в честь очередного праздника, победы или годовщины победы. Такое нередко случалось, Амар Самрат устраивал военные парады, два раза в год, а может и чаще. Затем эти парады демонстрировали по новостям. Зачем Амар это делал? Скорее всего, никто из имперских граждан не задавался таким вопросом. А вот жители кланов и аристократы наверняка догадывались. Каннон же точно знала — Амар, таким образом, напоминал своим подданным кто здесь власть и у кого вся сила.

Только сегодня демонстрация силы была другого толка. Каннон прекрасно понимала, что происходит и молчаливо ждала, когда Страж поднимется с посланием. И она уже даже догадывалась, о чем именно будет идти в нём речь.

Страж вошёл на балкон бесшумно, но Каннон его почувствовала. Она ещё раз окинула взглядом марширующих солдат и медленно повернулась к Стражу.

— Говори, — велела она.

— Они передают вам письмо, — остекленело глядя на Каннон, он протянул конверт.

Каннон бросила быстрый взгляд на восковую печать — чёрная роза.

— Читай, — велела она.

Страж механично развернул конверт, вперил взгляд в строки.

— Великая Бодхи Гуру Каннон, — начал он громко и одновременно сухо, — орден Накта Гулаад всегда чтил и прислушивался к мнению Хранителей, почитал мудрость и силу Бессмертных. И мы продолжаем чтить. Но больше, Великая Бодхи, вы не можете решать вопросы, касающиеся дел Империи. Ордену известно, какую ошибку вы собираетесь совершить. У нас есть подозрения, что Каннон Милосердная нарочно пытаетесь спровоцировать конфликт между кланами и Империей. Поэтому мы вынуждены поставить вам условие.

Каннон снова взглянула на марширующих солдат. Намётанным глазом тут же прикинула, что здесь не меньше пяти сотен вооруженных ракта. И всё это только ради того, чтоб выгнать её? Каннон грустно улыбнулась, продолжив слушать Стража.

— Великая Бодхи Гуру Каннон, — продолжил он безразлично вещать, — вы должны немедленно покинуть Императорский дворец. У вас есть ровно день. А иначе мы будем вынуждены взять дворец штурмом. Мы надеемся на ваше благоразумие, мы уверены, что сможем решить всё мирно и без разногласий. Орден и Империя будут иметь за честь сотрудничать с ОРМ и вами, Великая Бодхи, а также продолжить борьбу с тёмными ракта и предотвращением Судного Дня. Подпись…

— Мать-настоятельница Навиль, — перебив Стража, закончила за него Каннон.

— Мать-настоятельница Южного монастыря ордена Накта Гулаад Навиль, — отчеканил Страж, закончив читать, словно озвучил совершенно иное, нежели сказала только что Каннон.

— Другого я от них не ожидала. Глупые…

Каннон надула пухлые щёчки, задумчиво разглядывая Стража.

— Что думаешь, Разум? — спросила она, хотя ей его ответ не нужен был. Она уже решила, что будет делать дальше.

— Безопаснее всего будет покинуть дворец, Великая. Стражам не справиться с армией ракта.

Каннон кивнула, шумно выпустила воздух из надутых щёк:

— Были ли такие вариации развития событий? Что теперь будет с Империей?

— Будущее не предрешено. Слишком много появилось вариаций. Ежедневные отчёты провидцев разительно отличаются и противоречат друг другу.

— Значит, Империя для меня потеряна, — скучающим тоном, будто порвала нелюбимое платье, сказала Каннон, взглянула вдаль, туда, где виднелся мост и река, за которой находился монастырь Накта Гулаад. — Но, полагаю, ненадолго. Им не удержать власть.

— Вы приняли решение вернуться в ОРМ, Великая? — то ли спросил, то ли сказал утвердительно Разум.

Каннон не ответил, вместо этого нажала на кнопку-камушек на браслете, вызывая пилота сурирата. Уже через десять минут он будет здесь и заберёт её прямо с балкона.

Страж терпеливо ждал неизвестно чего, возможно, что Каннон ему ответит.

Она окинула его озорным взглядом.

— Ты полетишь со мной, хочу видеть и знать, что здесь происходит, — сказала она.

— Великая, ты можешь включить свой Разум, у нас имеется общая синхронизация и обмен данными.

— Нет, — строго отчеканила она. — Они хотят, чтоб ты занял место Императора. Думают, что они с твоей помощью смогут всем управлять.

Каннон звонко рассмеялась, заметила блеск приближающегося сурирата:

— Что ж, — весело сказала она, — Будет им император-Разум. Только вот они снова забыли, что ты подчиняешься только мне. Идём, Страж высшего ранга, нам пора возвращаться домой.

Страж послушно шагнул в луч света вместе с Каннон, и золотая тарелка тут же взвилась к небу и унеслась, за доли секунды скрывшись из виду.

А спустя несколько минут к дворцу подъехал тонированный чёрный микроавтобус, из которого вышли четверо неприкасаемых и обе матери-носительницы ордена Накта Гулаад. И все они торопливо поспешили скрыться внутри покинутого правителями дворца.

Я прилетел на территорию клана Вайш раньше назначенного времени. Я надеялся застать профессора врасплох, надеялся, что он не успеет подготовиться, чтобы он там не задумал. Но и с другой стороны — понимал, что не подготовиться мог кто угодно, но только не Александр Джонсон.

В этот раз управлять суриратом было ещё проще, и прилагать каких-либо усилий вообще не требовалось. Дорогу к клану Вайш я знал хорошо, потому что бывал там не раз. Поэтому весь путь на Юг я потратил на то, что обдумывал разные варианты развития событий. Мне необходимо повернуть ситуацию в мою пользу. Во-первых, я должен забрать Леру, во-вторых, отправить землян домой. И если удастся сделать это, то останется только создать посох Авара, закрыть врата и забыть о проблеме с землянами навсегда.

Прежде чем отправиться к храму, где мне назначил встречу профессор, я решил подлететь к исходной точке и посмотреть, что там сейчас происходит.

До горы Меру я долетел за пару минут. Завис над джунглями, созерцая такую картину: раскуроченная, почерневшая от бомбёжки скала. Там, где когда-то был выступ — теперь пустота. Хотя нет. Приблизил изображение, у исходной точки висит дрон — маленький, размером с воробья. Наверняка камера обзора. Внизу же под обломками скалы и каменными глыбами картина выглядела устрашающе: Трупы, раскуроченная техника, как местная так земная. И поверх мёртвых тел, груды металла и камней возвышаются земные роботы. Они, выстроившись в ряды стройным прямоугольником, застыли, словно истуканы и только датчики на шлемах подмигивали, указывая на то, что они в полной боевой готовности.

Поблизости ни единой души. И только подумал об этом, как заметил движение в джунглях. Пролетел несколько десятков метров, снизился, но слишком приближаться не стал.

Здесь в джунглях расположились местные военные, раскинули штаб. Значит, тоже заняли выжидающую позицию.

Что ж, хорошо, что земляне пока ничего не предпринимают. Но я чувствовал, что это ненадолго. Скорее всего, они ждут. И, кажется, я уже знал, что именно они ждут. Им нужен я, точнее, мои знания об открытии врат обратно.

Так как у исходной точки мне больше делать было нечего, я направил сурират к синему столпу света, едва различимому на васильковом небе. И полетел к храму у источника Вайш.

Сурират я оставил в пригороде на стоянке. Не желательно, чтоб спецслужбы знали, на чём именно я прилетел. До храма арендовал машину с водителем и уже через полчаса был на месте.