— А как вы Стражи различаете, где Хранитель, а где нет? Вдруг я и есть Хранитель? — спросил я.

Оба Стража одновременно и жутко моргнули, вытаращившись на меня. Я инстинктивно отступил на шаг, готовясь в случае чего бить.

— Подтверждаю, Великий. Ты — Хранитель, — неожиданно сказал один из них. — Как мне тебя называть?

— А тебе — это кому? — недоверчиво разглядывая Стража и придирчиво вглядываясь в его лицо, спросил я. Затем, опомнившись, оглянулся по сторонам, и решил, что лучше продолжить разговор без свидетелей.

— Я Разум… — начал было Страж.

— Нет, молчи! — оборвал я его. — Поговорим в другом месте. Следуй за мной.

Я торопливо зашагал обратно в комнату, уводя за собой Стража.

Ну, вот. Каннон хотела пытать меня с помощью Стражей, но пытать Стража я буду сам. И главное, сейчас я выясню — зачем ей вообще понадобилось меня пытать?

— Теперь рассказывай, — сказал я, запирая дверь комнаты. — Что еще за Разум, что это значит?

— Разум — интеллектуальная система, работающая на основе эктава-шакти. Он оставлен богами в помощь Хранителям.

— Ты что-то вроде искусственного интеллекта? — спросил я.

— Можно и так сказать. Я обладаю аналитическим мышлением, вычислительными способностями, умею подстраиваться под собеседника, также я постоянно развиваюсь и самообучаюсь. Но прежде всего я следую главной цели — подчиняться и помогать Хранителям.

— Как ты работаешь?

— Какая именно работа интересует, Великий? Мои аналитические и вычислительные действия? Управление Стражами и контроль системы? Или моё внутреннее устройство, обеспечивающие мою функциональность?

— Последнее, — озадаченно произнес я, уже догадавшись, что Разуму вопросы нужно задавать конкретнее.

— Все сведения о технологии богов удалены из моей системы. Человечество должно самостоятельно пройти путь технического развития. Я не смогу ответить на этот вопрос.

— Ладно, — я решил пока оставить эту тему, разобраться в этом более детально у меня еще будет время.

— Почему Каннон велела схватить меня? — спросил я.

— Каннон получила сведения от провидцев о том, что человек называющий себя Азизом Игал — тёмный ракта. Великая считает тебя опасным для Хемы, она опасается, что ты откроешь проход в нараку и выпустишь асуров. Она тебе не доверяет.

— Это бред! — возмутился я.

Страж молчал, глядя на меня стеклянным взглядом.

— А что Каннон сейчас делает? Я могу с ней связаться так же, как она делала это в монастыре неприкасаемых с помощью другого Стража?

— Это возможно сделать только с помощью активации через Разум. Великая Каннон подключилась через свой Разум. Твой Разум, Великий, находится в подземелье дворца императора Амара Самрата. Тебе необходимо пройти активацию, прежде чем получить доступ ко всем возможностям. Но ты можешь передать свои слова Каннон через меня.

— Нет, передавать я ей ничего не стану. И даже больше — ты не станешь ей рассказывать о том, что я Хранитель. Ты ведь не станешь?

— Если Великий приказывает, не стану. Но, если Великая сама догадается, я не смогу отрицать. Я умею скрывать секреты и молчать, но Хранителям лгать не могу.

— Хорошо, этого достаточно. Когда она приказала меня схватить?

— Как только посох Авара будет готов.

Я усмехнулся. Надо же какое лицемерие. Значит, как доставать камень шивы и создавать посох — так это мне можно доверить. А после: попользовались — и в подземелье?! Нет уж, о своём новом назначении я должен сообщить ей лично. Да хотя бы только ради того, чтобы увидеть, как она поменяется в лице.

— И как же она собиралась меня схватить? — усмехаясь, поинтересовался я.

— В твой ужин должны были подмешать сильнодействующие снотворное, а после того, как ты уснешь, Стражи отвезли бы тебя в подземелье.

— Просто и изящно! — не без иронии усмехнулся я.

И скорее всего, если бы не Лера, так бы и произошло, я бы ни за что не заподозрил, что в еду мне могли что-то подсыпать.

— Вынужден спросить, Великий, — обратился ко мне Страж. — Ранее Империей управлял Амар Самрат, теперь вы намерены занять его место?

— В качестве императора?

— Именно так. Проанализировав ситуацию, я считаю, что такой исход будет наиболее положительным не только для Империи, но и для ОРМ. Могу привести доводы или озвучить информацию, на основе которых я проводил анализ и сформировал вывод.

— Нет, не нужно, — сказал я.

Я прекрасно и сам это понимал. Только ставший императором человек, появившийся извне, сможет остановить назревающую межклановую войну.

— Ты готов ответить сейчас, Великий? — снова спросил Страж.

Черт, даже бездушная машина теперь, как и Карим, будет меня доставать с этим вопросом. Но и ведь я понимал, что Разум прав.

К чему это упрямство? Похоже — я и сам не признавал этого — такой огромной ответственности я все же боялся. Ведь в таком случае моя едва только наладившаяся жизнь, снова резко перевернётся с ног на голову. Да и вообще, я даже и близко не представлял — каково это править огромной Империей. Но в моих силах что-то изменить, исправить, защитить этот мир и сделать его лучше. Я вдруг искренне захотел этого.

— Готов, — неожиданно для самого себя, ответил я, поддавшись неведомому сиюсекундному порыву. Помедлив, добавил: — Только не сейчас. Для начала нам все же нужно разобраться с посохом Авара, а еще я хочу, чтобы ты ввел меня в курс дел и рассказал, как Амар Самрат управлял Империей.

— Ты бы хотел узнать об этом сейчас? — тут же спросил Страж.

— Нет, позже. Я позову. А сейчас возвращайся и продолжай делать…не знаю, что ты там делал — просто продолжай.

Страж механично кивнул и зашагал прочь. Я же пытался упорядочить мысли. Предположительно, Каннон с помощью провидцев выяснила, что я тёмный ракта, и теперь, по всей видимости, решила то ли убить меня, то ли засадить в темницу с печатью Авара на веки вечные. Еще Лера упоминала, что меня будут пытать. Значит, Каннон, скорее всего, подозревает меня в том, что я заодно с землянами. Какую стратегию поведения выбрать с ней, я пока не решил. Доказывать и убеждать в том, что я не враг, не было никакого желания. Но и враждовать с Каннон тоже плохая идея. Нам придется быть заодно — хочет она того или нет, но по одиночке нам не предотвратить ни войну с землянами, ни Судный день.

В небольшом смятении, глубоко погруженный в собственные мысли, я отправился на крышу и не сразу заметил, что уже добрался.

— А Азиз, рад тебя видеть! — окликнул меня Найд, вырвав из размышлений.

Я немного заторможенно, словно только проснулся, осмотрел суетящихся ракта. До меня вдруг дошло, что я не просто погрузился в мысли, а вовсю задействовал корневую чакру, прикидывая и анализируя разные варианты развития событий. А тело тем временем делало все на автомате, хотя сознание находилось в пограничном полумедитативном состоянии.

— Азиз, ты как себя чувствуешь? — а этот обеспокоенный голос принадлежал Сэдэо.

— Все хорошо, спасибо! И я вас всех очень рад видеть! — наконец оборвав потоки, которые я усиленно тянул через чакру головы, бодро воскликнул я.

— Иди сюда, покажу тебе все! — подозвал меня Найд и, указав взглядом на камень шивы, добавил: — Отличная, кстати, работа. Как вам это удалось?

— Да-а-а…Просто повезло.

— Карим ничего толком не рассказывает и ты туда же, — буркнул подошедший к нам Сэдэо.

— Так что там с посохом? — поспешил я сменить тему. — Уже сумели подобрать нужное плетение?

— Да, — возбуждено кивнул Найд. — Мы попробуем обратную энергетическую печать Авара. То есть, плетение которое не запечатывает шакти, а наоборот накапливает. Таким образом, камень будет ее преобразовывать, и уже ракта, владеющий посохом, сможет использовать энергию шивы.

— Это точно сработает? — спросил я.

— Мы проводили кое-какие эксперименты, и есть основания полагать, что это единственное верное плетение. Вот только нужно много энергии шакти, чтобы создать печать. И ты был прав — лучшего времени, чем затмение Фатты не придумать. Итак, через два дня мы сможем попробовать.