— Да, мы бы хотели подать ответную жалобу, — твёрдо сказал Зунар. — И ещё я хотел бы напомнить, Великий, о заслугах самого Азиза перед Империей. Именно он отправил Равна в нараку и помог вам уничтожить пожирателя. Надеюсь, всё это и важность информации, которую преподнёс вам клан Сорахашер о проходе, вы будете учитывать при принятии решения по нашему делу.

— Да, конечно, — приторно улыбнулся император. Зунар ясно видел, как человек с лицом Амара Самрата жаждет, чтоб он поскорее убрался.

Страж сделал шаг вперёд и официальным тоном завёл:

— Вашу просьбу и напоминание о заслугах можно расценивать, как попытку повлиять на исход решение, как попытку манипулировать императором.

От такого поворота Зунар даже рот приоткрыл.

— Но это очень важные сведения, — повысив голос, вмешалась Каннон, сердито посмотрела на Стража.

Стража будто переключили и он, как ни в чём не бывало, заговорил:

— Вы можете передать все претензии и изложить жалобу в отдел правопорядка Империи, я Страж высшего ранга Парис, могу вас провести.

— Подожди, — резко возразила Бодхи Гуру, — нара Зунар ведь не сообщил нам самое главное, то зачем он сюда пришёл. Так что, нара Зунар? Вы нам скажете, где проход?

— Он на горе Меру, на Южном утёсе, к нему ведёт тропа, — начал объяснять Зунар. — Это небольшой выступ у скалы, опознавательным знаком, будет бутафорский камень и технический прибор под ним, торчащий прямо из камня.

— Место, где мы убили пожирателя! — ошарашенная собственной догадкой, воскликнула Каннон, стукнув ладошкой по столу. — Точно! Мы ведь могли и сами догадаться!

— Спасибо, Зунар Хал, ваши сведенья действительно очень ценные, — одарил Зунара двойник официальной улыбкой.

— Молодец, Сорахашер! Хорошая работа! — радостно воскликнула Каннон и пулей вылетела из приёмной.

Зунар же решил, что и ему пора убираться. Его ещё ждал скучная и неприятная беседа со Стражем из отдела правопорядка. А также ему нужно было подумать, что теперь делать с той информацией, которую он только что узнал об императоре, и постараться это всё осмыслить. Возможно, Азиз сможет что-нибудь прояснить.

Из дворца императора я поспешил в парк на стоянку, где стояла машина Зунара. Мне не терпелось узнать, как прошёл его разговор с императором.

Взглянул на часы — я пробыл у Стража больше часа. На ходу достал телефон, с надеждой посмотрел на экран. Один звонок, незнакомый номер. Сердце забилось чуть-чуть быстрее, нерешительная радость заворочалась в груди. Карнавас? У них получилось? Я нажал вызов, но привычная мелодия ожидания соединения не зазвучала, а только раздался противный писк. Телефон, на который я пытался дозвониться, выключен.

Не успевшая развернуться радость, схлынула, будто её смыло в унитаз. Возможно, у Карнаваса что-то пошло не так? Я подавил желание сейчас же позвонить Домиану который, как и сурират, пока ещё в моём распоряжении, и рвануть к Меру. Быть может, если они ещё не вернулись, я смогу отвлечь патруль Вайш или вытащить их, если что-то пойдёт не так.

Но тут же понял, что я просто не успею быстрее Вайш. Даже на сурирате я буду лететь туда больше шести часов. Это слишком долго.

Возле чёрной тонированной машины Зунара слонялись Фарид и Башад. Значит, Зунар ещё у императора, и значит, у Карнаваса ещё есть время. Я снова попробовал набрать незнакомый номер, и снова услышал противный писк. Оставалось надеяться, что это всё же звонил Карнавас. Я очень на это рассчитывал. Да и кто ещё мог звонить мне с незнакомого номера?

— Зунар ещё там? — спросил я охранников просто так, чтоб поддержать разговор.

Фарид молчаливо кивнул, Башад устало вздохнул.

— Как всё прошло у тебя, Азиз? — дружелюбно поинтересовался Башад.

— Не знаю. Наверное, нормально. Я просто рассказал, как всё было. Страж задавал вопросы, я отвечал. Некоторые вопросы, правда, мне очень не понравились.

— Какие? — оба охранника главы клана напряжённо уставились на меня.

Я только хотел ответить, но обернулся и заметил шагающего по аллее парка Зунара в сопровождении имперских солдат и Стража.

— Сейчас Зунар подойдёт, всё и расскажу, — объяснил я охране.

Зунар выглядел озадаченным и хмурым. Не слова не сказав, он резко и зло махнул рукой, велев нам садиться в машину, и явно давая понять, что все разговоры потом и не здесь.

Мы торопливо сели в машину, охрана вперёд, мы с Зунаром назад. Авто медленно тронулось с места, покидая парковку у парка. Я обернулся и увидел каменное лицо Стража. Солдаты, сопровождавшие Зунара, уже развернулись и шагали обратно, а Страж продолжал стоять и провожать нас немигающим взглядом. Жуть. Он казался покойником, чьё тело давно покинула жизнь, но само тело почему-то всё ещё продолжало функционировать. Так я на него и пялился, не в силах отвести взгляд, пока Страж не скрылся из виду.

В салоне авто висела напряжённая тишина и все ждали, когда Зунар что-нибудь скажет, но он мрачно смотрел перед собой, о чём-то думая.

— Как всё прошло? — первым не выдержал я.

— Не знаю, — Зунар нервно мотнул головой, намекая, что лучше поговорим позже и без свидетелей.

Башад и Фарид покосились на главу клана, они, очевидно, тоже жаждали подробностей, но расспрашивать Зунара не отважились. Зунар подался вперёд, нервным движением одёрнул края камзола:

— Фарид, нужно обзвонить всех членов совета и созвать срочное собрание, — сказал он.

Фарид тут же принялся исполнять приказ, достал телефон и басовито забубнил в него.

— Всё настолько плохо? — мрачно и нерешительно спросил Башад.

— Нет, собрание по другому поводу, — сухим тоном сказал Зунар. — А по поводу жалобы, завтра к обеду нам сообщат о решении.

Затем Зунар повернулся ко мне и спросил:

— А у тебя как прошло?

— Не очень, — ответил я, озадаченно разглядывая Зунара.

Что-то случилось, иначе, зачем срочное собрание? Но главное, он не хочет говорить об этом при охране. Вероятно, это как-то связано с проходом.

— Почему не очень? — поинтересовался Зунар.

Задумавшись, я и забыл, что должен был рассказывать о допросе.

— Страж задавал идиотские вопросы, — сказал я. — Спрашивал, не проткнул ли я себя нарочно кинжалом, чтоб потом всё свалить на Велинора?

Башад, выругался. Зунар возмущённо округлил глаза, стиснул челюсть и медленно проговорил:

— Что ещё?

— Говорил, что будто бы кто-то видел, как я провоцирую Велинора, и даже его сына туда какого-то ракшаса приплели. Словно я и его провоцирую. Вообще, честно, он нёс какой-то бред. Я сначала хотел это списать на странную логику Стражей, но вопросы… Он ведь явно их задавал не просто так, кто-то из свидетелей Нага это наплёл.

Зунар издал тяжёлый вздох и нервно заёрзал на сидении.

— Нага, как всегда, не брезгуют использовать самые гнусные способы достижения цели. Наверняка род Шергер подкупил свидетелей.

— Мы сможем доказать? — подал голос Башад.

— Уже нет, да и не смогли бы. Такие разбирательства, когда оппоненты перекидывают вину друг на друга возможно доказать только с привлечением Повелителя Разума. А его к голове Азиза и свидетелей мы никак не можем допустить, мало ли что он там увидит. Всё, время вышло. Теперь остаётся надеяться только на благосклонность богов. Нашу жалобу приняли, свидетелей мы предоставили, Азиза расспросили. Больше разбирательств не будет. Если император решит, что каких-то доказательств мало, скорее всего, он отклонит обе жалобы и наложит денежный штраф и на нас, и на Нага. Это был бы самый лучший для нас исход. По крайней мере, раньше бы император поступил именно так, а сейчас, не знаю. — Последняя фраза прозвучала странно и насторожила.

Я вопросительно посмотрел на Зунара, он едва заметным жестом дал понять, что поговорим позже.

— Нам стоит опасаться? — нерешительно спросил Башад, будто бы боялся разгневать своим вопросом нару.

— Опасаться стоит всегда, Башад, — задумчиво ответил он, — даже если кажется, что всё складывается наилучшим образом, всегда нужно оглядываться по сторонам.