— Не шевелись, иначе могу отрезать тебе ухо, — безразличным тоном ответили ему.

Затем высокий человек резко наклонился к Санджею, в руке его блеснула сталь, Санджей хотел только дёрнуться, но его резко схватил за волосы и грубо срезал прядь ножом.

— Готово, — сказал человек и направился к выходу.

— Эй! Я знаю, что вы Нага! — заорал Санджей, устремившись вперёд за человеком, и снова цепь не пустила. — Что вам нужно? Зачем держите меня здесь? Мой отец убьёт вас, ублюдков!

Последнюю фразу Санджей прокричал с особым остервенением.

Высокий человек резко остановился и повернулся к Санджею.

— Возможно, есть такая вероятность, — спокойно ответил он ему, — но если он убьёт нас, то убьёт и себя, и тебя. Моли богов, мальчик, чтоб ваш клан не добрался сюда.

Человек резко развернулся и вышел. Дверь с протяжным скрипом заперлась, оставив Санджея вновь наедине с тьмой.

Империя, Акшаядеза, Сафф-Сурадж

Целый вечер я не находил себе места и всё ждал звонка от Зунара. Слова Бастиана прочно засели в голове. И хоть я и пытался убедить себя в том, что младший Шергер просто болтал, пытаясь вывести меня из себя, и всё же не мог успокоиться, плохое предчувствие не давало покоя.

Я не мог ни заниматься, ни тренироваться, вообще не мог сосредоточиться ни на чём. Я доставал Джамира и Латифу, заставил их звонить родителям и пытаться узнать о решении императора. Но и им никто не отвечал. И это вызывало ещё больше тревог. Несмотря на то, что я был уверен, что всё должно решиться в нашу пользу, а Нага пожалеют вообще, что затеяли эти глупости с жалобами, все же червь сомнений не прекращал глодать мой разум.

Наконец я смог взять себя в руки и сесть за учебники. Работы у меня было немало, нужно было навёрстывать упущенное. На удивление, учёба меня немного отвлекла, и я почти забыл о тревогах.

Время близилось к одиннадцати, Алех до сих пор со мной не разговаривал, сидел в своём углу, делая вид, что меня не существует. Я же решил не налегать на него. В конце концов, он остынет, и тогда мы, возможно, помиримся.

Телефон зазвонил внезапно, когда я уже и не ждал. Высветился номер Зунара. Алех уже почти спал, поэтому я, опрометью шмыгнул в ванную.

— Да! — почти выкрикнул я.

— Через три дня истечёт срок временного перемирия, — отстранённо проговорил Зунар.

— Ну а по жалобам? Уже приняли решение? — торопил я его.

— Да. Нам назначили три штрафных дня. На тебя наложили штраф в двести тысяч ратан.

От таких новостей я потерял дар речи.

— Как? — на выдохе произнёс я, после затянувшегося молчания. — Этого не может быть. Я не понимаю…

Я ощутил, как пол закачался под ногами. От злости потемнело в глазах.

— Шергер постарались, — сказал Зунар. — Нашли ещё одного свидетеля. Некая бал Велена из клана Рава. Она подтвердила, что Шергер на тебя не нападал, а защищался. Будто это ты на него напал первым с кинжалом Авара, а Велинор выхватил его и нанёс удар. После ты выкинул его в нараку.

— Бред! — в сердцах выкрикнул я. — Это ведь ложь! Какого ракшаса?

— У них было слишком много купленных свидетелей, Азиз, — с сожалением сказал Зунар. На удивление он держался спокойно.

— Неужели ничего нельзя сделать?

— Нет. Мы ничем не сможем исправить своё положение. Единственный вариант, требовать вмешательства Повелителя Разума для дальнейшего разбирательства. Но для нас это равносильно смерти. Повелитель Разума сразу поймёт, что ты не Азиз.

— Но откуда Нага могли быть так уверены, что мы не потребуем помощи Повелителя Разума?

— У них провидец в клане. Забыл? Довольно сильный. Полагаю, он увидел эту вероятность.

Я выругался, стиснул зубы от злости:

— А мы разве не могли поступить так же? Подкупить кого-нибудь из свидетелей? Обратится к провидцу и изучить вероятности.

В трубке послышался тяжёлый вздох:

— Могли, — сказал Зунар. — Но я был уверен, что новость о проходе будет куда более весомой защитой от штрафных дней. Я допустил ошибку, это моя вина. Теперь мне нужно постараться всё исправить.

— И что теперь?

— Вся надежда на Гиргит. Утром я буду в Бхану и постараюсь договориться с Рамами о военном союзе. На них не наложили штрафные дни, по правилам ведения военных действий, они могут выступить на нашей стороне. Разведка доложила, что Нага заключили союз с Капи. Впрочем, предсказуемо. Но Гиргит могут сдержать натиск Нага и Капи в эти три дня, а после мы вместе сможем вытеснить их с наших земель и продвигаться дальше к Угре.

Я думал, пытался осмыслить ситуацию, но мешала злость. Когда молчание затянулось, я спросил о том, что меня волновало больше всего:

— Что будет, если Гиргит нам откажут?

Зунар ответил не сразу:

— Нам конец, — мрачно сказал он. — Против двух кланов нам не выстоять.

Яран Рам встретил Зунара с особой радостью. Таким радостным главу клана Гиргит Зунар на своей памяти ещё не видел. Это одновременно настораживало, но и вселяло надежду на хороший итог переговоров.

Яран широко улыбался, долго жал руку Зунару, слишком долго даже по этикету, глаза Ярана так и светились хитрым блеском. Зунар отметил про себя, что Яран не поскупился и накрыть стол с особым шиком, и достать из родового погреба лучшее вино. А выражение лица нары Гиргит так и вовсе говорило о том, что всё неспроста. К тому же в зале, где накрыли стол, не было совершено никого, кроме них, даже слуг. А когда Зунар шёл по коридору, обратил внимание, с какой тщательностью охраняется как сам коридор, так и дверь в малый зал приёмов. Полная секретность, только он и Яран. Значит, разговор предстоит очень непростой. И речь пойдёт, очевидно, о том, о чём говорил Яран перед собранием глав кланов. Что же он задумал на этот раз и во что теперь собирается его втянуть?

Главы кланов торопливо обменялись приветствиями и любезностями, соблюдая все правила этикета. Зунар поинтересовался, как поживает семья Ярана. Яран тоже спросил Зунара о детях, особое внимание уделил пропаже Санджея. Когда с любезностями было покончено Яран, изобразив на лице глубокую скорбь, мрачно сказал:

— Я уже слышал последние новости, Зунар. Это ужасно! — запричитал он. — А главное — такая несправедливость! Нага должны были получить эти штрафные дни! Я убеждён, они все подстроили! Ходят слухи, что Шергер неплохо потратился на то, чтоб отомстить вам, во что бы то ни стало. Эти Нага — ни стыда, ни малейшего понятия чести! Но я верю, Зунар, правда на стороне Сорахашер, и именно поэтому вы выйдете победителями в этой войне. А Нага боги покарают!

Лесть Ярана Зунар воспринял спокойно, сразу поняв, куда тот клонит, и подыграл ему:

— Да, очень неприятный исход. Я бы сказал, это целая катастрофа. Но к счастью, у Сорахашер есть такие друзья, как вы. Мы ведь можем рассчитывать на вашу помощь?

Яран растянул на лице довольную хитрую улыбку, словно только и ждал этого вопроса. Но не спешил с ответом, а учтивым жестом пригласил Зунара за стол, приглашая продолжить разговор за ужином.

В тишине они накладывали еду в тарелки, никто не спешил начать разговор. Зунар мысленно вручил эту инициативу Ярану, но тот почему-то медлил.

Ковыряя вилкой в тарелке и с интересом косясь на Зунара, Яран начал говорить с осторожностью:

— Мы хотим заключить с Сорахашер непросто военный союз против Нага и Капи.

— А что бы вы хотели?

— Для начала я хотел бы спросить, могу ли я всецело тебе доверять? Как самому себе?

Зунара вопрос насторожил. Он медленно кивнул.

Яран наклонился к Зунару, бросил быстрый взгляд на дверь, а после зашептал:

— У нас есть кое-какая информация об императоре. Очень опасная информация, чтоб ты понимал. И прежде чем я начну, я должен убедиться, что ты готов быть со мной до конца, чего бы нам это предприятие ни стоило.

Зунар мгновенно сообразил, о чём будет разговор, раз речь зашла об императоре. Значит и Гиргит уже в курсе. Но и всё же он хотел послушать, что именно сумели выяснить Гиргит и насколько эта информация отличается от той, которой владел он.