— Разумеется, — кивнул император.

— Но как же так, великий? — визгливо воскликнула Изана, вскакивая с места и краснея от возмущения. — Где справедливость? Разве это честно, лишить нас возможности вернуть наши земли?

— Это справедливое решение, нара Изана, — в голосе императора скользнули металлические нотки, он жестко посмотрел на главу клана Нага. — Перемирие, не значит, что я обязую вас заключить мир с Сорахашер и отдать без боя территории, я замораживаю вашу войну. Если бы вы захватили территории Сорахашер, приказ был бы тот же. Благополучие Империи сейчас под угрозой, жизни всех жителей планеты под угрозой. А вы думаете о своих землях?

Император зло сверкнул ярко-золотыми глазами. Изана, загнанная в угол, побледнела, застыла, отрешенно смотря на императора.

Амар Самрат отвернулся от нее, немного помолчал, а затем воскликнул, обращаясь ко всем:

— Нам сейчас нужно сплотиться и забыть о мелочных ссорах и дрязгах, — император придал голосу усиление, он зазвучал властно и гипнотизирующе, заставляя всех присутствующих жадно ловить каждое слово и дышать в такт. — Сейчас мы должны быть все как один, мы должны быть едины. Нас ждут тяжелые времена, но вместе мы их преодолеем. А иначе асуры уничтожат род человеческий.

В зале висело молчание, все смотрели на императора, не смея шелохнуться.

— Благодарю за внимание, — спокойно сказал император, — жду от вас людей и скорейшего исполнения моих поручений. Все свободны.

Главы кланов расслабившись, загалдели и начали собираться.

Зунар оставался сидеть, перебирая конверты. Он открыл один из них. Здесь был список всех способностей ракта, которых по велению императора в кратчайшие сроки необходимо отправить к горе Меру в главный штаб. Стихийники выше третьего, силовики, защитники, разрушители. Зунар понял, что это именно та армия, которую отправят на сражение с ракшасами. Список был немаленький, перечислены почти все способности кроме ментальных.

Внизу примечание о возрасте:

"Прибыть на место в течение пяти дней. Все ракта с перечисленными способностями не моложе шестнадцати, не старше шестидесяти. Так же освобождаются от участия ликвидации ракшасов беременные и женщины, чьим детям не исполнилось года".

Амар Самрат собирался отправить на эту войну почти всех ракта Империи. Исключение: старики, дети и беременные.

Нехорошее, тревожное чувство заворочалось в груди. Исключений ни для кого не было, в расход пойдут как безродные, так и аристократы.

Зунар сложил конверт во внутренний карман. Оглянулся, зал почти опустел. Лишь несколько человек что-то обсуждали у окна, и еще несколько беседовали с императором.

Амар Самрат, почувствовав взгляд Зунара, повернулся к нему. Затем быстро откланявшись, зашагал в его сторону. Зунар встал из-за стола.

— Нара Зунар Хал, вы уже ознакомились с содержимым конвертов?

— Нет, великий, только приступил, — сдержанно ответил Зунар.

— Что ж, — император холодно улыбнулся. — Ознакомьтесь. Как, кстати, поживает ваш племянник?

— Азиз? Все в порядке. Они сейчас с моей дочерью Латифой сдают вступительные экзамены в Сафф-Сурадж. Хотя, — Зунар вскинув руку, взглянул на часы, — уже сдали.

Император вежливо улыбнулся:

— Уверен, они поступили. А Азиза я жду как можно скорее здесь во дворце.

Зунар слегка растерялся, но тут же понял, что имеет в виду император.

— Да, конечно, великий, он прибудет в срок.

На этом Зунар поклонился и зашагал прочь из зала собраний, на ходу разворачивая еще один конверт. В этом речь шла о тех ракта, которых император собирался взять в свою команду для изгнания Равана в нараку.

Всего одно имя:

"Азиз Игал".

Зунар даже не сомневался, что увидит мальчишку в этом списке, но он никак не ожидал, что кроме него здесь больше никого не будет. Неужели в Сорахашер больше нет сильных ракта? Но как бы Зунар не силился, он так и не вспомнил ни одного ракта, чьи способности могли бы быть полезны императору в изгнании Равана. Раньше был Симар, но теперь его нет.

Третий конверт Зунар не спешил открывать. Про темных ракта из мира-двойника ему хотелось почитать вдумчиво, а никак ни на ходу.

Он вышел из дворца, так же, в сопровождении Стражей. Дошел до парка, где его ждал Башад. А затем сел в машину и направился в "Лотос". Ему предстоит передать лично Санджею, Азизу, Джамиру и еще двум десятками парней и девчонок, что сейчас находились в Сафф-Сурадж, что император призывает их на службу. Детство у них закончится раньше, чем хотелось бы. Так не вовремя, в самом начале учебного года. И еще эти темные ракта.

Машина тронулась, выезжая из парка. Зунар развернул последний конверт.

— Куда теперь, Зунар? — спросил Башад.

Только Башаду и ребятам из своей команды Зунар разрешал обращаться по имени, не использую титула нары. Потому что он больше чем им, никому не доверял. Да и он привык общаться с ними просто и по-дружески, и высокопарное обращение его раздражало.

— Давай в "Лотос", — сказал Зунар и уткнулся в письмо.

Всю вступительную часть он пропустил, быстро пробежавшись взглядом, и завис на первом пункте:

"Темные ракта не говорят или плохо говорят на вадайском".

Пункт второй:

"Темные ракта носят браслеты, бусы, пояса, а так же другие предметы аксессуаров с черными бусинами".

Зунар издал тяжёлый вздох, посмотрел на дорогу, машина как раз въезжала на городской мост, через который можно было попасть в студенческий квартал.

Пункт третий:

"Все темные ракта владеют редкой древней способностью получать энергию от источников без инициации".

Пункт четвертый:

"Кровь темных ракта отличается от крови жителей Хемы, их невозможно найти в базе".

Пункт пятый:

"Темные ракта не знают правил и порядков нашего мира и зачастую прикидываются потерявшими память или слабоумными".

— Башад, — позвал Зунар, чувствуя, как в горле пересохло, как сперло дыхание, будто привалило тяжелой плитой.

"Не может быть. Этого просто не может быть", — крутилось у него в голове.

Он расстегнул верхние пуговицы на рубашке, приоткрыл наполовину окно в авто, сделал несколько глубоких вздохов. Злость затмевала разум.

— Башад, — снова позвал он.

— Да, я слушаю. Зунар? Зунар! — Башад повысил голос, кажется, он отвечал уже не в первый раз, но только сейчас ему удалось вырвать Зунара из тревожных злых мыслей.

— Разворачивайся, — приказал Зунар, чувствую, как злость сжигает его изнутри. — Давай, скорее, — он сорвался, прикрикнув на Башада.

— Что-то случилось? — Башад оглянулся, обычно Зунар не повышал на него голос. — И куда ехать?

— Нет, не случилось… Точнее, я не знаю. Пока не знаю. Мы едем в Сафф-Сурадж, Башад. Нам нужно забрать Азиза.

Зунар нервно заерзал на заднем сидении, от злости стиснув кулак и скомкав последнее письмо о темных ракта.

Объединённые Республики Милосердия, столица ОРМ Ашру-Брахма

Раван чувствовал удовлетворение и покой. Он не упивался победой, как это бывало с ним давным-давно. Нет, все происходило слишком предсказуемо. И победа давалась ему с такой лёгкостью, что он в какой-то степени даже ощущал разочарование. Людей с красной кровью осталось так мало, а с тамас и вовсе не интересно воевать. Слабые, никчемные тамас, такими бы были и ракта, если бы боги не даровали им силу, которой они не достойны.

Город опустел еще несколько недель назад. Люди в ужасе бежали, покидая город, бросая дома. Те, кто успел бежать, остальные же пополнили ряды его ночной армии. Преданная, сильная, беспощадна и кровожадная армия ракшасов. Теперь им принадлежал город, тьма заполонила улицы Ашру-Брахмы. Теперь все принадлежит ему — Равану. Вскоре он захватит и всю восточную часть материка.

Жалкие, трусливые людишки. У них даже не хватило смелости противостоять ему. А те ракта, что пыталась вчера его убить…