— Ты не можешь быть больше смотрителем над рабами, — холодно сказал я.

Джей еще ниже опустил голову, стянул цветастую панаму с головы, уткнувшись в нее лицом.

— Убивать я тебя тоже не стану, боги завещали нам быть милосердными. — Сам не поверил, что сказал это всерьез, но получилось убедительно.

— Спасибо, свамен, — всхлипнула Манджу, рухнув на колени, — спасибо, спасибо, спасибо, — бормотала она, не в силах успокоиться.

— Но куда я пойду, свамен? Я уже стар, мне некуда податься, негде жить. И мой сын Тобин… Как я смогу оплачивать его учебу в школе ракта?

Ах, ты ж сукин сын! Нет, он и здесь не может прекратить давить на жалость, и это меня вконец разозлило.

— Это твои проблемы, — резко ответил я. Затем, встал с места и уже собрался уйти, как остановился. — А учебу твоего сына я оплачу.

Джей непонимающе уставился на меня, в глазах заплескалась надежда. Нет уж, это далеко не то, что ты подумал.

— Он будет служить Игал, — пояснил я и покинул дом надзирателя.

Империя, завоёванные Сорахашер территории клана Нага, Тамабхур

Зунар Хал всю ночь провел за обсуждением дальнейшего наступления. Несмотря на усталость, несмотря на то, что он больше недели толком не спал, сейчас он чувствовал удовлетворение.

Вечером они отправили больше сотни ракта в Форхад для инициации, не всех удалось подключить через источник. Но это однозначно была победа. Ещё одна победа, и план Нага провалился. Азиз смог. Он забрал источник у Капи, он поймал и казнил предателя Надима Люмба. И Зунар ни сколько не сомневался в том, что у него все получится. Мальчишка оказался не промах. А было бы иначе, Алисана бы ему не доверяла. Каждый раз, когда Зунар об этом думал, у него поднималось настроение. Теперь только вперёд.

Он вошел в маленькую комнатушку. Все что ему нужно — мягкая чистая постель и несколько часов сна. Зунар стянул только ботинки, сил раздеваться полностью уже не было. Одно желание — завалиться в кровать, накрыться с головой одеялом и уснуть.

Но ноги так и застыли поверх пыльных из мягкой кожи ботинок. В комнату постучали.

— Да, — раздражённо бросил Зунар, сам же внутренне напрягшись.

Никто из бойцов не посмел бы его беспокоить, только в том случае если что-то случилось. Что-то важное.

— Заходите! — крикнул Зунар, расстегнув пуговицы на слишком тесном воротнике камзола нары.

В комнату вошел Страж. Зунар от неожиданности встал с постели. Зачем-то задвинул босыми ногами ботинки под кровать. Страж входил в комнату медленно и осторожно. Он был высок и сутул, ему приходилось пригибать голову, чтоб не упираться макушкой в потолок

— Нара Зунар Хал, — низким грудным голосом обратился Страж, безразличными голубыми глазами глядя в пустоту.

Зунар устало окинул его с головы до ног, взгляд наткнулся на конверт в худых крючковатых пальцах. Письмо от императора.

— Слушаю, — сказал Зунар, топчась босыми ногами по холодному деревянному полу.

— Великий Бессмертный император Амар Самрат созывает срочное собрание всех глав кланов, — официально объявил Страж, протягивая конверт.

Зунар, поморщившись, забрал конверт. Он уже знал, о чем там речь. Раван, повелитель ракшасов в ОРМ. Даже здесь в разгар войны об этом не говорил разве что только ленивый.

Но вот что именно хочет император? К тому же Зунар все еще помнил, что провести собрание Амар Самрат собирался задолго до событий в ОРМ. Значит здесь еще что-то.

— Когда нужно прибыть в столицу? — спросил Зунар, снова сев на постель, принявшись ломать золотую восковую печать на конверте.

— Собрание состоится пятого дня будущей недели в шесть часов вечера. Присутствие обязательно.

— Обязательно, — зло усмехнулся Зунар.

Сейчас, в разгар войны, когда войска Сорахашер так стремительно берут город за городом, бросить все и ехать в столицу — худшего варианта и придумать сложно. И еще неизвестно, что там придумал император.

Но неповиноваться нельзя. Непокорных ждет расплата. Гнев императора не просто гнев, в немилость бессмертного попадет весь клан на несколько веков вперёд.

— Благодарю, — сухо бросил Зунар, разворачивая письмо.

Ему хотелось, чтоб Страж поскорее покинул его покои. Вблизи с лишенными души он всегда чувствовал себя неуютно, будто сама смерть следила за ним из их глазниц.

— Срочное письмо доставлено, — объявил Страж и, так же пригибаясь ловко, будто змей, нырнул в дверной проем и исчез.

Зунар не спешил читать письмо. Может сначала поспать, а затем со свежими мозгами уже вникать? И возможно в письме нечто такое, что не даст потом ему уснуть ни за что.

И все же Зунар начал читать, буквы слегка расплывались, а руки подрагивали от усталости и напряжения.

"Нара Зунар Хал, правитель клана Сорахашер. Великий Амар Самрат объявляет о срочном собирании…" — Зунар шумно выдохнул, пропуская вступительную официальную часть и ища взглядом главное.

"В связи с экстренной ситуацией в Объединенных Республиках Милосердия и с вероятной угрозой Империи, приказом императора Амара Самрата велено остановить все боевые действия, операции ивойны, как межклановые, так и внутриклановые до дальнейших распоряжений".

Зунар едва не выронил письмо из рук. Что значит остановить?!

— Гасан! — Зунар выскочил из комнаты босиком и, ускорившись, опрометью спустился вниз по лестнице.

— Гасан! — орал на весь дом.

Гасан появился в коридоре в одних широких ярко-желтых трусах, он почесывал круглый живот и осоловело-недоуменно глядел на Зунара.

— Император велел остановить войну! — заорал Зунар остервенело бросив конверт под ноги. — Остановить, ракшас их побери! Понимаешь?!

Гасан Ангули вмиг проснувшись, аккуратно поднял с пола письмо, и несколько раз моргнув, почесал затылок и принялся читать.

— Зунар, — растерянно сказал он, дочитав, — ты должен ехать в Акшаядезу. В Хему вернулся Раван… Я думал, это просто слухи…

— Да чтоб тебя! — выругался Зунар. — Раван в ОРМ! В нараку Равана! Император велел остановить войну! Ты разве не слышишь?

— И что это значит? — до Гасана, наконец, дошло. — Мы должны увести войска обратно и бросить завоёванные земли?!

Зунар из-под век смотрел на Гасана, затем резко мотнул головой.

— Нет. Никуда не уходим. Останемся на позициях. В письме об этом ничего не сказано. Значит завоёванные территории за нами. Нага придет такое же письмо, значит, и они нападать не станут. Может быть, — глаза у Зунара загорелись безумным блеском. — Может это наша удача, Гасан! Но сейчас мы затаимся на время.

Зунар нервным движением взъерошил волосы, вздохнул полной грудью, фыркнув, выдохнул.

— Я все узнаю, — решительным тоном сказал он, чувствуя, как паника отступает. — Я поеду в Акшаядезу, и там спрошу у Амара Самрата все по этому поводу. Но просто так мы не отступим, эти территории наши.

Гасан продолжал держать письмо, растерянно заглядывая в него, будто там могло появиться что-то еще помимо написанного.

— Только сначала посплю, — добавил Зунар.

И резко развернувшись, шлепая голыми ступнями по полу, зашагал обратно наверх.

Как только мы уехали из деревни рабов, я тут же набрал номер Рахии Ангули. Именно она, как старший казначей, занималась счетами Игал. Ей я и поручил подготовить необходимые документы для того, чтоб взять под свое попечительство сына надзирателя. Правда, этим занималась не Рахия, но она пообещала, что такие документы мне подготовят как можно скорее и даже похвалила, сказав, что это хорошее долгосрочное вложение.

Этим же вечером мы покинули в Форхад и отправились в Хели-Била. Я, Санджей, Айриса и Манана, а так же Масару и остальные бойцы, уцелевшие в ту ночь, когда мы освобождали источник Игал.

Я находился в препаршивом настроение. Но иначе я поступить не мог, я сделал все так, как должен был. Смотритель над рабами должен был понести наказание.