— И что же ты мне сделаешь? Убьёшь? Серьёзно? — усмехнулся я.

Я наступал, а хлыщ сам того не замечая, пятился назад. Но неожиданно его друг здоровяк сорвался с места, заламывая мне сзади руки. Орёл и ворон, гулко стукнувшись, упали на пол.

— Давай, я держу его, — зашипел здоровяк.

Хлыщ с размаху ударил меня по лицу.

Я дёрнулся, желая ударить его в ответ, но здоровяк держал крепче.

Я мог уже сто раз использовать боевую шакти, но рисковать местом в академии я не мог. Затылком долбанул здоровяка по морде, тот, выругавшись, схватился за нос и отпустил меня.

Я рванул к хлыщу. Но он оказался быстрее, ещё один удар прилетел мне в грудь. Гадёныш точно знал, куда бить. Прямо в ещё незажившую рану. Дыхание спёрло, боль разноцветными искрами вспыхнула в глазах и резко потемнело. Мои внутренние органы ещё не до конца восстановились. Я отключил боль, хотя этого нельзя было делать. Если откажет какой-то орган, я должен чувствовать.

— Что там у вас! — гаркнули из коридора.

А вот и имперские солдаты подоспели. Как вовремя.

— Всё в порядке! Ничего такого! — перестав держаться за нос, прокричал здоровяк.

— Имена, какой курс? — тоном, не предвещающим ничего хорошего, сказал солдат.

Мы молчали.

— Да ничего не случилось, правда, — глупо растягивая в улыбке прыщавое лицо, сказал здоровяк.

— Точно? — солдат придирчиво посмотрел на каждого.

Мы закивали. Проблемы с директором не нужны никому.

— А ну, разошлись все! Бегом! — приказал солдат.

Здоровяка не нужно было уговаривать, он тут же заторопился вниз. А хлыщ, прежде чем уйти, прошипел:

— Бойся, выродок, ты нам за всё ответишь. Твой клан ответит. Зря ты вылез из своей пещеры и приехал в академию.

Я усмехнулся и только хотел ему сказать что-нибудь едкое и насмешливое, как хлыщ развернулся и рванул вниз. Пустые угрозы, сомневаюсь, что он может сделать что-то серьёзное, но и всё же теперь нужно быть начеку. От Нага, — а в том, что он из Нага, я теперь нисколько не сомневался, — можно ждать чего угодно. Даже попытку убить меня в академии, напичканной имперскими солдатами.

Я сидел и тренировал плетение врат второй вечер подряд. Алех даже не замечал, что я это делаю, хотя у него, как и у любого урджа, должна быть хорошо развита чуйка на потоки энергии, да и астральное зрение у него наверняка развито хорошо. Но Алеху, видимо, даже в голову не пришло, что я могу заниматься чем-то подобным, потому что я сидел на кровати, на коленях лежал открытый учебник, и со стороны казалось, что я напряжённо учусь. Я не стал говорить Алеху, что знаю про его способность. В конце концов, я узнал о ней не совсем честно, а сам Алех, соблюдая негласное правило всех ракта, осторожничал и о даре молчал. Но зная Алеха, надолго его молчания не хватит, наверняка при любой удобной возможности начнёт козырять урджа-даром.

Я выплетал уже в который раз врата, но до конца не доводил ни разу. Да и не мог, слишком много энергии. В академии такой всплеск тут же заметят, и даже если проворонят, в источнике Акшаядезы утечку точно увидят, слишком много энергии необходимо на врата, и это может добавить проблем.

Я решил немного отдохнуть и размять затёкшее тело. Встал, потянулся, выглянув в окно, наткнувшись взглядом на чёрную змею с красными огненными глазами. Она ползала по площадке для тренировок, обвивая длинным чрезмерно массивным телом брусья, барьеры для бега, тренажёры. Младший Хранитель Нага. Я видел его уже которую ночь. Если бы здесь был Санджей, тогда бы здесь гулял и чёрный лев Сорахашер. В академии не так уж и много наследников, всех можно пересчитать по пальцам, точнее, по Хранителям клана. Змея — Нага, чёрный вол — где-то здесь учится наследник клана Укшан, и белый конь — невероятно красивое создание, белый призрак с голубыми горящими глазами, быстрый и грациозный, Хранитель главы клана Кинивин.

— А ты не хочешь записаться в команду по Аш-голе? — неожиданно спросил Алех, оторвав меня от созерцания.

— Что? — я был настолько погружён в собственные мысли, что не сразу понял вопрос.

— Ну, все крутые ребята академии в команде Аш-гола. Вот я и подумал… Просто на следующей неделе начнётся отбор для первокурсников, я хочу попробовать, подумал, может, и ты хочешь, так мы бы вместе могли. Было бы здорово, если бы вдвоём попали в команду.

— Хорошо, пойдём, — легко согласился я, чем удивил соседа.

Алех радостно подпрыгнул на месте и с энтузиазмом уткнулся в учебник. Не то чтоб я жаждал попасть в команду по Аш-голе, времени ещё и на это у меня совсем не было. Я просто решил, что неплохо бы было подержать парня, к тому же я ему должен за то, что так бессовестно пользуюсь его даром.

Алех, конечно же, теперь не мог учиться, я видел, как его буквально распирало от желания пообсуждать предстоящий отбор, и только он открыл рот, как в дверь громко постучали.

— Ты кого-то ждёшь? — спросил я Алеха, тот растерянно мотнул головой. Последние события заставляли меня осторожничать, я даже несколько раз проверял Алеха, Латифу и учителей, опасаясь, что передо мной снова иллюзия. Не то чтоб я параноил, но лишняя осторожность никогда не помешает.

— Кто там? — спросил я, прежде чем открыть.

— Я! — голос Латифы. Я взглянул на часы восемь, обычно так поздно она не приходила.

Я рывком распахнул дверь. Латифа была какая-то взвинченная и раскрасневшаяся, сюда она явно бежала, но не взволнованная, не расстроенная — наоборот, худшие опасения я сразу отмёл.

— Идём! — возбуждённо сказала она, мотнув головой в сторону коридора.

Я не спешил выходить:

— Санджей или Джамир вернулся?

— И это тоже. Ну, идём же! — она схватила меня за руку и буквально волоком потащила по коридору.

— Куда мы?

— К Джамиру, он вернулся! — радостно воскликнула она, оглянулась и безумно улыбнулась.

Про Санджея я спрашивать не стал, она бы и сама сказала.

На лестнице Латифа резко остановилась, выдохнула, снова улыбнулась, смахнув волосы со лба.

— Я всё узнала! Так что с тебя подарок, что-нибудь из украшений купишь, только не вздумай жадничать. Я тут целое расследование провела. Два дня бегала по всей Академии, ноги чуть не сбила.

— Ты что-то узнала о женихе Бет? — догадался я.

Латифа ликующе сверкнула глазами:

— Непросто узнала, я такое выведала, что даже отец обалдел! — и, не давая мне вставить и слова, она затараторила: — Короче, то, что он из Нага, это ты угадал. Зовут его Бастиан Шергер, второй уровень ракта. Бет он никакой не жених, они вместе, но тайно, в общем, ничего у них не выйдет. Потому что семья Бастиана бы никогда не позволила ему жениться на Бет, потому что он помолвлен. Угадай с кем?

— С кем же? — подыграл я ей, округлив глаза.

— С Сафиной Тивара!

Ну, эта информация мне не показалась такой уж ошеломительной, потому что интересовало меня немного другое. Имя его отца. Но падкая на сплетни Латифа, конечно же, сочла эту новость самой интересной.

— Это ещё не всё, — хитро сощурила глаза Латифа. — Ладно, идем, иначе опоздаем к Джамиру, расскажу по дороге.

Латифа схватила меня под локоть, и мы направились вниз по лестнице:

— Род Шергер один из самых богатых и влиятельных в Нага. Глава рода, дедушка Бастиана, имеет множество связей по всей империи и расположение самого императора. А всё потому что этот род владеет самыми большими запасами нефти в Империи. Я думаю, Шергеры желают захватить власть в клане. Отец Бастиана — вдовец и он уже несколько лет пытается охмурить Изану Тивара, совет клана одобрил их союз, но та мёртвой хваткой вцепилась в место нары и замуж выходить отказывается под разными предлогами. Понятно чего она опасается, выйдя замуж, семья мужа отберёт у неё власть, а совместный наследник и вовсе может сменить правящий род. Насколько я узнала, глава рода Шергер, отец Бастиана, тот ещё прихвостень Изаны. Он выслуживается перед ней, лезет из шкуры вон, в надежде всё же покорить ее и добиться женитьбы. Точнее, больше не выслуживается, его больше нет в живых.