Джамир покосился на меня. Я решил, что для начала не нужно задирать ставки и лучше пока посмотреть, как пойдет игра, и не поймают ли меня сразу на подтасовке.

— Давайте с пяти тысяч, — предложил я, выкладывая фишки на общий стол.

Джамир тут же проделал то же самое. Наши соперники переглянулись и молчаливо поставили свои фишки.

— Ставки сделаны, свамены, — вышколенным любезным тоном произнес парень крупье, открывая новую колоду карт. Он начал их тщательно, отточенным ловким движением перемешивать, а затем веером выкладывать карты на стол. Моя задача была следить и запоминать, какие карты у Джамира и соперников. Для меня это было совсем не сложно, на память я никогда не жаловался. Сложность состояла лишь в том, чтоб не вытащить ту самую карту, которая была у соперников.

Игра началась, мы вытащили по две карты из веера. Мне на удивление достались очень хорошие карты. В первый раз даже не пришлось играть нечестно. И первая ставка двадцать тысяч ушла к нам.

Проигрыш раззадорил соперников.

— Десять, — раздраженно сказал ворчун, резким движением подвинув стопку фишек на край стола.

Мы с Джамиром так же сделали ставки. Крупье собрал карты, снова перемешал и разложил веером на столе.

Мы снова взяли по две карты.

На этот раз удача отвернулась от меня, карты были препаршивые. Я взглянул на Джамира, он сидел с каменным лицом, не выдавая не единой эмоции. Он незаметно стукнул меня под столом носком ботинка, это значило, что и у него карты плохие. По правилам игры мы могли взять еще по карте, заплатив штраф десять процентов от общей суммы ставки. Наши соперники не спешили брать еще карты и выглядели спокойными.

Я же вытянул, подвинул штрафные четыре тысячи и потянулся еще за одной картой, одновременно незаметно скинув в общую колоду плохую карту.

— Кто-то ещё будет брать дополнительные карты? — спросил крупье.

Все отрицательно замотали головами.

По правилам карты вскрывали одновременно. Но я это делал с небольшой задержкой, чтоб успеть сменить масть на нужную и увидеть карты остальных, не выложив такую же. Но задержка была настолько незначительной, что никто этого не замечал. Единственная сложность заключалась в том, что забрать эту самую карту обратно, чтоб она не попала в общую колоду.

— Мне сегодня везёт, — усмехнулся я, выложив карты на сорок семь очков и обогнав всех.

Выигрыш снова отправился к нам. С лица весельчака сползла улыбка, ворчун нервно задёргался на стуле. Но я предпочитал пока не радоваться. Пока мы не выиграли и половины того, что нам нужно.

Мы продолжали потихоньку поднимать ставки. Но в какой-то момент Нага запротивились. Проигрывать не любит никто, они начали понижать ставку.

Несколько раз на малых ставках я дал соперникам выиграть и почувствовать азарт. Я отдал им половину выигрыша. Джамир взволнованно поглядывал в мою сторону. Я же изображал отчаянное желание отыграться.

Пока все шло гладко и по плану, правда Джамир не понимал, что я делаю, и его взгляды становились все тревожнее. Но я дожимал соперника психологически, дал ему расслабиться и почувствовать фарт. Две следующие игры я собирал выигрыш, у нас было уже сто пятьдесят тысяч.

— Пожалуй, хватит. А то так можно и все спустить, — усмехнулся недовольно весельчак. Ворчун злобно зыркнул на него.

Ну, уж нет, так просто я вам уйти не дам.

— Ставим все! — возбужденно воскликнул я, собирая все фишки, что у нас были. Ровно сто пятьдесят тысяч. Именно столько мне надо и я еще в плюсе останусь.

Ворчун возбудился до предела. Я видел по его лицу, как он предвкушал победу. Весельчак же явно сомневался.

— Может не надо? — тихо и неуверенно спросил Джамир. Он не играл, это было видно по его глазам, он действительно опасался.

— Я чувствую, мы выиграем! — так же шепотом, безумно сверкая глазами, сказал я. Изображать игромана в кураже у меня получилось хорошо. Потому что ворчун насмешливо ухмыльнулся, в его улыбке так и скользило: "Ну да, помечтай". А весельчак молча поставил и свою долю в семьдесят пять тысяч.

Новая раздача — карты лежат перед нами веером. Я, все еще изображая возбуждение, вытаскиваю карты первым. Следом за мной берет свои карты Джамир, а затем и соперники. Джамир не бьет меня по туфле, значит, у него карты неплохие. Смотрю свои, у меня — отвратительные.

— Кто-то желает взять дополнительную карту? — голос крупье звучит как из-за ватной стены. Я его почти не слушаю, я весь сосредоточен на том, чтоб достать из рукава нужные мне карты и скинуть незаметно плохие. Да и к тому же у нас совсем не осталось фишек, чтоб брать дополнительные карты.

Оба соперника молчат, у них сверкают глаза от предвкушения. Очевидно карты у них хорошие. Только вот какие? Не достать бы те самые, что и у них.

— Открываемся, — сказал крупье.

Первым открыл свои карты Джамир — я быстро сосчитал — пятьдесят очков, очень хорошо. Мне нужно еще хотя бы тридцать и тогда им нас не перебить. Но у меня было всего восемь очков. Две двойки. Мне нужно заменить обе карты.

Вторым показал свои карты весельчак — сорок пять.

Шансы почти равны. Черт! Впервые за всю игру я начал нервничать.

Ворчун не спешил открывать. Он испытующе глядел на меня. Я же уже скинул в правый рукав двойки, и достал две карты на сорок очков. Теперь только и оставалось надеяться на удачу. Лишь бы у него не оказались те же самые карты.

Я кладу карты на стол. Кажется, все присутствующие и даже крупье, затаили дыхание.

Ворчун напряженно сжимает челюсть и со злостью швыряет свои карты на стол. Я же гляжу на его карты и мысленно ликую — тридцать семь очков.

Мы это сделали!

— Ракшас, Ларс! — закричал ворчун на весельчака. — Мы все деньги из-за тебя слили соплякам!

— Эй, давайте без оскорблений! — возмутился Джамир, но я его пихнул локтем и подал взглядом знак: "Сматываемся"

А тем временем разъярённый ворчун вскочил с места и продолжил орать на весельчака еще больше:

— Да чтоб я с тобой еще раз пошел в казино! Да чтоб я еще раз!..

Он своими криками привлек охрану.

Поток брани не прерывался. Теперь нужно было поскорее убираться отсюда, пока не подоспела охрана.

Собрав торопливо все фишки, улыбаясь и кланяясь, по большей части крупье, потому что эти двое на нас внимания не обращали, мы с Джамиром поспешили на выход. До последнего момента я ожидал, что нас остановят, но ничего не происходило. Мы спокойно сдали фишки в обменник, и на мой счет перекочевало триста тысяч ратан.

Вечером мы праздновали победу. Санджей не поверил своим глазам, когда я показал ему экран своего кошелька. Но дело было сделано. Мы не только выиграли нужную сумму, но еще и сделали Нага. Пусть и нечестно, но эти ребята и сами не привыкли играть честно, и речь, конечно же, не о картах.

Санджей, после того как я перевел ему деньги, тут же отправился за тиарой наследника. Джамир же отправился праздновать в бар, я пообещал, что присоединюсь попозже. У меня были другие дела.

Я заперся в номере и начал записывать отчет. Слова лились складными потоком лжи с мелкими вкраплениями правды. Правда там была лишь о том, что в Хеме появился некий древний асур Раван, умеющий создавать кровожадных монстров ракшасов из покойников. Ну и еще немного об имперской армии. Я, в общем, рассказал все, что знал о ней, но что-то пришлось и додумывать.

Поведал я и про свою задержку. Про то, что пришлось бежать от хозяина и долгое время прятаться. Потом наплел, что сводил клановый герб и только когда он зажил, смог вступить в имперскую армию. Именно этим я оправдал то, что так долго не выходил на связь и не отправлял отчет.

Были и важные вещи, о которых я не забыл упомянуть. Например, о том, что на Хеме не только Накта Гулаад о нас знает, но, кажется и сам император. Немного рассказал об Амаре Самрате, впрочем, всю эту информацию о нем я вычитал в книге о великих ракта. Дело было сделано.