Латифа остановилась, вперив в меня полный предвкушения взгляд.

— Я его убил в ОРМ, — сказал я.

Латифа разочарованно надула губы:

— Ты, что? Всё знал?

— Нет, догадался, но подробности мне интересны. Продолжай.

Мы зашагали дальше, вниз по лестнице, уже почти дошли до этажа четвёртого курса, но снова остановились.

— Просто нас могут услышать, — шепотом объяснила Латифа.

Я кивнул, соглашаясь. На этом же этаже живёт и Бастиан, лучше обсудить всё здесь.

— В общем, — Латифа нахмурила лоб, став неимоверно серьёзной. — Его отца звали Велинор Шергер, и да, он хотел убить тебя ради благосклонности и расположения Изаны. Вероятно, даже она сама его попросила об этом. Я сегодня звонила отцу и уточняла кое-что, вскоре он и сам тебе позвонит. Папа всё расспрашивал, что у тебя произошло с этим парнем Бастианом. Так что жди. Но отец сказал, чтоб мы держались от него подальше и были крайне осторожны. Возможно, он попытается тебя спровоцировать, чтоб усугубить конфликт и иметь возможность приобщить это к той жалобе об убийстве Велинора. Ну и отец опасается, что глава Шергер может использовать связи и надавить куда нужно, что может обернуться для нас не лучшим образом. Император может наложить на нас штрафные санкции в войне, если решат, что убийство Велинора было нарушением временного перемирия.

Злость вмиг захлестнула меня:

— Да какого ракшаса? Этот Велинор чуть не убил меня!

Латифа округлив глаза, приложила палец к губам, призывая меня вести себя потише.

— Это всё, что я смогла узнать. Остальное узнаёшь у отца. А теперь успокойся, и пойдём, наконец, к Джамиру, а то еще немного и нас не пустят.

Мы в молчании направились в холл, потом свернули в мужскую половину общежития.

— Спасибо, — сказал я, немного успокоившись, — ты мне и вправду помогла.

— Что бы ты без меня делал? — снисходительно усмехнулась она. — Так как насчёт более весомой благодарности? Я тут в одном магазинчике студенческого квартала такие серьги видела. Мечта, а не серьги?

— Будут тебе серьги, — заулыбался я, затем вспомнив, резко остановился: — Слушай, а могу я тебя попросить ещё о кое-каком одолжении?

Латифа скрестила руки на груди и вопросительно вскинула брови:

— Ну, что ещё?

— Ты бы могла купить платье и туфли. Размер платья приблизительно твой, обувь не знаю, поэтому возьми несколько пар разных размеров, деньги я тебе, конечно же, переведу.

— Кому это ты собрался покупать платье и туфли, да ещё и моего размера? — сердито спросила она, а, затем, не дав мне ответить, ошеломлённая собственной догадкой, округлила глаза: — Бет Джанарин?!

— Нет, точно не ей, — поспешил я её успокоить, но Латифу уже понесло.

— Плохая идея мстить этому Бастиану. Глупая и идиотская. Бет ты платьями и туфлями не покоришь. Это каких-нибудь простолюдинок может быть, а она знатная кенья из богатого рода. У неё этих туфель и платьев, хоть заройся.

— Тихо, — резко оборвал я её, заставив оторопело моргать. — Платье для другой. Как раз из простолюдинок. Я ей должен, и мне нужно вернуть долг.

Латифа раздражённо фыркнула.

— Хорошо, будет тебе платье и туфли. Но ты мой должник навсегда. И одними серьгами теперь не отделаешься.

Мы подошли к одной из комнат, на этаже четвёртого курса было непривычно тихо, несмотря на то, что вечером обычно на всех этажах собирались толпы учеников. Имперский солдат, дежуривший у окна, постучал по руке, намекая, что уже поджимает время и нам пора убраться в свои комнаты.

— Мы быстро, — сказала Латифа и постучала в дверь.

Джамир открыл дверь не сразу. Он был в банном пушистом халате и с мокрой головой, явно только из душа. Увидев нас, грустно улыбнулся и распахнул руки для объятий. Латифа не задумываясь, запрыгнула ему на шею, уткнувшись лицом в грудь.

Я приветственно улыбнулся и кивнул, пожав его свободную руку, другой он приобнимал Латифу. Латифа же, расчувствовавшись, принялась хлюпать носом.

Джамир выглядел сравнительно неплохо, в отличие от остальных, кто вернулся из ОРМ. Он был целым и невредимым, не считая нескольких ссадин и царапин на скуле.

О войне, ракшасах или Раване говорить никому не хотелось. Даже Латифа неосознанно обходила стороной эту тему, рассказывала о своих успехах в учёбе, о новых подружках. Джамир сидел и слушал ее с уставшей полуулыбкой. Я тоже молчал. Меня интересовало только одно — новости о Санджее. Но я не спрашивал, ждал, когда Латифа сама спросит. И в том, что она спросит, я ни капли не сомневался.

— Ну, а… — нерешительно начала Латифа, — о Санджее пока нет вестей?

С лица Джамира вмиг пропала улыбка:

— Разве вы не знаете? — растерянно уставился он нас.

— Что не знаем? — Латифа напряжённо привстала.

Я тоже напрягся.

— Санджей, он пропал, — Джамир сглотнул и почему-то схватился за свой родовой медальон.

— Что значит, пропал? — похолодевшим от ужаса голосом, спросила Латифа.

— Вам не сказали? — Джамир оторопело и одновременно грустно улыбнулся, снова сглотнул, затем опустил глаза. — В той группе, которой был Санджей… Они, в общем…

Джамир всё не решался сказать.

— Они погибли? — слишком громко спросил я.

— Нет, — Джамир мотнул головой. — Пропали без вести. Почти вся группа. Несколько стихийников, попавших под волну ракшасов, сейчас ещё в госпитале без сознания, некоторые погибли. Санджея среди них нет. Клан отправлял туда группу преданных и Карину Кави, никого из них не опознали как Санджея Хала. Родовой медальон тоже не нашли ни на месте сражения, ни поблизости. Значит, он не погиб, а просто…

Джамир резко замолчал. В комнате повисла звенящая тишина.

— Но ты сказал, — начал я, — что почти вся группа пропала без вести. Где они могут быть?

— Никто не знает, — Джамир замотал головой, прикрыв глаза. — Их группу высадили в одном из эпицентров скопления ракшасов. Возможно, прячутся. Не думаю, что они погибли. Уже бы опознали по останкам или нашли родовой медальон Санджея. Пока что их просто объявили пропавшими.

Латифа, не выдержав, громко всхлипнула, уткнулась лицом в ладони и затряслась от плача.

— Нет, сестрёнка, он наверняка жив, — Джамир притянул её к себе за плечи, обняв. Хотя его голос звучал очень неубедительно, едва ли он сам верил в свои слова. — Их сейчас ищут, я уверен, что скоро найдут.

Внезапно в дверь раздался громкий стук:

— Скоро девять. Все должны вернуться в свои комнаты, — объявил строгий мужской голос.

Я взял всё ещё всхлипывающую Латифу за плечи, кивком попрощался с Джамиром, и почти волоком потащил её на наш этаж. По дороге Латифа успокоилась, но за это время мы не произнесли ни слова. И даже прощались тихо и молчаливо, прежде чем разойтись по комнатам.

Все понимали, что пропал без вести, среди полчищ притаившихся злобных ненасытных тварей — это равносильно тому, что погиб. Но надежда, как говорится, умирает последней. И пока точно не известно, мы будем надеяться.

Ночью я спал плохо. То и дело в голову лезли мысли о предстоящих переговорах со спецслужбами, затем об императоре и его удивительном возвращении из нараки, следом я думал о Санджее, а после злился на Бастиана, всех Шергеров и, вообще, на Нага. Эти мысли крутились в голове по кругу, не давая уснуть, и только к рассвету я провалился в рваный, беспокойный сон.

Утром перед занятиями, первым делом я решил позвонить Зунару. Заперся в ванной, открыл на всю душ, чтоб заглушить разговор шумом воды, и только потом позвонил.

— Слушаю, — Зунар почти сразу взял трубку. — Всё в порядке?

— Да. Почти. Звоню по поводу Шергеров. Нам всерьёз стоит их опасаться?

— Пока не знаю, точнее, неуверен. Смотри, из-за жалобы Нага тебя, вероятно, могут вызвать на допрос. До нас дошли слухи, что у них есть свой свидетель.

— Что за свидетель?

— Пока не знаю, но это однозначно тот, кто был в команде ИРН. Поэтому, я говорил Латифе, и говорю теперь тебе — не лезть ни в какие передряги, не поддаваться на провокации. Особенно держитесь подальше от этого щенка Шергера. Иначе Нага могут вывернуть всё далеко не в нашу пользу.