— С какой станции?
— Восток, — ответил я без запинки. На самом деле это была единственная станция в Антарктиде, о которой я знал.
— Что делаете на нашей территории? Этот объект принадлежит исследовательской базе США, — с явным техасским акцентом сказал самый крупный из мужчин.
Нужно как-то выкручиваться. И еще я понял, что эти ребята никакие не ученые. Это военные. Но может это и к лучшему, тем легче будет прикинуться учеными.
— Простите, джентльмены, мы были не в курсе, что это ваш объект, начал я вежливо. — Этот горный массив давно представляет интерес для научного сообщества, возможно совместная работа пошла бы нам всем на пользу.
— Как, вы говорите, вас зовут? — с подозрительностью в голосе спросил мужчина — щуплый с интеллигентным лицом, весьма отличающийся от остальных.
— Александр Иванов, — с готовностью сказал я, — а мой коллега Михаил Кашин.
— Сам он почему молчит? — вежливо поинтересовался интеллигент.
— Немой, — спокойно и уверенно ответил я.
— Немой, значит, — нехорошо усмехнулся техасец. — Пропуска у вас есть? Показывайте. Проверим, кто такие, — он достал нано-сэд.
Черт, не вышло. И у этого еще в нано-сэде наверняка какая-нибудь база данных. Сейчас он меня по ней пробьёт и плохи наши дела. Я опустил лицо, спрятав половину под ворот куртки, чтобы он не мог меня отсканировать.
— Ладно, джентльмены, мы вас поняли, — сказал я. — Уже уходим.
— Куда собрались? — грозно поинтересовался техасец.
Карим не понимал, что они говорят, но угрозу в голосе услышал сразу. Я заметил, как он потянулся к винтовке.
— Нам не нужны проблемы, это просто недоразумение, — в последний раз попытался я миром уладить конфликт.
Но эти, заметив, как мы напряглись, сразу сбавили обороты.
— Полегче! — кивнул главный на оружие. — Международные конфликты здесь никому не нужны. Сейчас просто позвоним нашему начальству, чтобы те связались с вашим и выяснили, какого черта вы русские здесь забыли.
— Начальство не в курсе, эта наша собственная инициатива, — я покосился на Карима, подав знак, что все в порядке.
— Значит, тем более надо сообщить вашему начальству, — со злобным удовольствием сказал техасец.
Я кивнул. Пусть звонит. Пока они созвонятся, нас уже и след простынет. Вот же русские удивятся, узнав, что некие ученые Петров и Кашин — якобы с их базы — вдруг появились из ниоткуда и исчезли бесследно.
— Раз уж вы все равно звонить будете и нам влетит, — сказал я, — можно нам кое-что еще проверить на этой горе?
— Что?! Ты с первого раза не понимаешь? — возмутился техасец.
— Слушайте, это просто добрососедская помощь. Мы знаем, как попасть внутрь. Я ведь вижу, как вы мучаетесь с входом.
Техасец хотел возразить, но из-за его спины вдруг протиснулся интеллигент.
— Знаете, как попасть внутрь? — заинтересованно уставился он на меня.
— Думаю, да, я тут уже кое-что пробовал, — сказал я, кивнув на веревку, свисающую с пирамиды.
— И как? Сверху? Расскажите, мистер Петров.
— Могу показать, — с готовностью сказал я, кивнув Кариму, чтобы он следовал за мной. И дабы не выходить из образа, добавил: — Вы же начальству звонить не будете?
— Если откроете, не будем, — хитро усмехнулся интеллигент. — Только, вы должны понимать, что распространяться об этом объекте запрещено. Это секретное исследование, ваши тоже в курсе.
— Да-да, конечно, — закивал я, указал взглядом Кариму на вторую пару ледоступов.
Он торопливо их натянул, настороженно косясь на американцев. Я подмигнул ему и улыбнулся, дав понять, что все в порядке. Незаметно засунул в карман фонарик и зашагал в сторону пирамиды. Карим шел следом, то и дело оглядываясь на четверку, провожающую нас заинтересованными взглядами.
— Эй, — окликнул нас техасец, — а что это у вас за винтовки? Первый раз такие вижу.
Я напрягся.
— Не знаю, — пожал я плечами, — такие были на станции. Наверное, что-то из старых разработок.
— А зачем вы их с собой наверх берете?
— Да, винтовки вам зачем? — спросил сурово тот, кого я определил как главного в этой компании.
— Затем же, зачем и вам. Для самообороны, — спокойно ответил я.
Все трое, кроме интеллигента, словно по приказу, вскинули оружие, нацелив на нас.
— Что ты лапшу нам на уши вешаешь?! Ученые они, — сказал главный.
Мне этот парень начал надоедать.
— Вы хотите, чтобы мы открыли вход или нет? — спросил я. — Без оружия мы туда не пойдем, и только потому, что вы вооружены.
— Конечно, нет проблем, — закивал интеллигент и сделал страшные глаза техасцу и главному, давая понять, чтобы те перестали нам угрожать.
Взбираясь с помощью репшнура, мы очень быстро оказались наверху.
— Ашей джаам? — тихо спросил Карим. По интонации и по последнему слову, догадался, что он спрашивает, что мы будем делать.
— Все будет хорошо. Я знаю, как попасть внутрь, — сказал я, мимикой и голосом показывая, что все под контролем.
Затем я провел пальцем по спирали. Половины верхушки еще немного разъехались в стороны. Карим заметил, что происходит и радостно заулыбался.
— Поднимай, пока я открываю, — сказал я Кариму, дернув за веревку, протянув ее ему и указав взглядом на навершие, которое с каждым разом, как я проводил пальцем, раскрывалось все больше и больше.
Карим кивнул и начал подтягивать репшнур наверх.
— Эй, что вы делаете? Зачем вам верёвка? — послышалось внизу.
— Все в порядке, она нам нужна. Без неё не откроем, — крикнул я в ответ.
Четверка глядела на нас недоверчиво. Нужно поспешить.
Я начал водить пальцем по спирали быстрее. Грани начали разъезжаться в стороны все быстрее и быстрее. Я заглядывал внутрь, пытаясь увидеть, как работает механизм открытия, но никакого механизма не было.
— Сейчас я открою, и быстро уходим вниз, — сказал я Кариму, ткнув пальцем в открывшуюся дыру.
Кариму объяснять ничего не нужно было — он и так понял, что я задумал.
Еще несколько быстрых движений по спирали — половинки навершия разъехались и вдруг перевалились через край, полетев вниз.
— Там проход?! — крикнули снизу. — Отлично!
— Отлично, — буркнул я, забрал репшнур у Карима, достал фонарик, подсветив и пытаясь разглядеть, что там.
— Ну все, спускайтесь! — крикнули нам.
Проигнорировав их слова, я закрепил веревку, подергал, проверив надёжность, и бросил свободный конец внутрь пирамиды. Отлично, должна выдержать.
— Давай, ты первый, — сказал я Кариму.
Карим отрицательно закачал головой и ткнул мне в грудь указательным пальцем.
— У нас нет на это времени, — сокрушаясь, возмутился я. — Давай, ты первый!
Карим сердито ударил меня по спине, выпучил глаза.
— Ти перви! — твердо сказал он и снова стукнул меня по спине.
— Что вы задумали?! Немедленно спускайтесь! — устрашающе крикнул техасец.
— Вы открыли, дальше мы сами! — подхватил интеллигент. — Вам туда нельзя!
Времени спорить с Каримом не было. Я стиснул фонарик в зубах, проскользнул в проём вершины и, повиснув на репшнуре, начал резво спускаться вниз. Лишь бы только длины хватило. ((Подтягиваются вверх, а он опускается.))
— Стоп! Что вы творите! А ну назад, мы будем стрелять! — приглушенно доносилось до меня.
За угрозой тут же последовало действие. Раздался выстрел. Я задрал голову. Карим свесив ноги, рукой пытался нашарить веревку.
Наблюдая за Каримом, я и не заметил, как спустился, пол неожиданно стукнул по подошвам. Вынув изо рта фонарик, крикнул Кариму:
— Быстрее!
Еще выстрел.
Тот, наконец, нашел репшнур, резко и как-то неуклюже на одной руке повис на нём и рывками заскользил вниз, пытаясь затормозить. И уже ближе к земле вдруг сорвался.
Я бросился к нему, пытаясь подхватить и смягчить падение. Тяжелое тело Карима рухнуло на меня, придавив к земле.
Карим ругался, тряс рукой, дул на неё. Стертая узлами ладонь кровоточила. Но меня обеспокоило другое. Я придерживал его за плечо и чувствовал под пальцами горячее влажное пятно на куртке.