— Может быть пытаются снова подвести технику к порталу?
— Думаешь, они совсем идиоты? — недоверчиво протянул генерал. — Они явно что-то задумали. Может быть заметили наших? Свяжитесь с Гереро.
Связист тут же переключился на канал связи Хемы:
— Берналь вызывает Меру. Как слышно?
— Меру на связи. Слышим отлично.
— К вам приближаются сурираты и великан.
— Объекты в поле зрения. Мы их видим. Они ничего не предпринимают. Самоходные мины готовы.
— Хорошо. Докладывайте об обстановке. Мы так же продолжаем наблюдение.
Пока связист вел переговоры со штабом Меру, техник заметил странное на одном из экранов.
— Генерал, — позвал он, показывая на монитор.
Минидрон медленно кружил над артиллерийской частью противника. Там внизу происходило нечто необычное: несколько людей собрались вокруг сияющего шарообразного объекта, который становился все больше и больше.
Генерал Перес нахмурился, вглядываясь в изображение. Оружие противника направленно в сторону объекта.
— Магия. Они что-то колдуют, — сказал Перес. — Возможно, это связано с приближением к вратам великана и суриратов. А мы можем приблизить изображение?
Техник с готовностью кивнул и переключил минидрона на ручное управление. Жук разведчик тут же снизился, облетая сияющий объект по кругу. Внезапно Пересу показалось знакомым одно из лиц на мониторе.
— Подожди, а это не Орлов? — растерянно спросил он, хотя техник вряд ли знал агента Агила в лицо.
Внезапное изображение слегка тряхнуло и пошло рябью.
— Помехи, попробую переподключиться на другую частоту, — торопливо сказал техник.
Перес вскочил с места, ошалело уставившись на экран.
— Если там Орлов… — его голос дрогнул, но он так и не успел договорить.
Все пространство вдруг вздрогнуло и оглушительный взрыв раздался так близко, что зазвенело в ушах. А затем взрывы прогремели еще и еще.
— Уходим! — заорал Перес. — Немедленно всем покинуть отсеки у аномалии.
Никто из солдат его не услышал. Технический отсек находился слишком близко к аномалии и связь прервалась.
Но все присутствующие и без команды бросились прочь по кишкообразным разодранным осколками коридорам. А за спинами продолжались взрывы, круша куполообразные отсеки, разбивая технику, вздымая землю и камни и опрокидывая солдат.
Когда Перес оказался на безопасном расстоянии, стало ясно, что дальше зоны вокруг аномалии, обстрел не распространяется.
К Пересу подбежал взбудораженный помощник:
— Нас обстреливают осколочными гранатами, генерал. Я приказал уводить установки дальше на всякий случай. Как будем действовать?!
— Мне нужен Барнс! Где он? — яростно заорал Перес, затем мгновенно взяв себя в руки, холодным тоном приказал. — Уводить всех немедленно. Они открыли обратный портал и сейчас в ход пойдёт тяжелая артиллерия. Боевая тревога!
Не прошло и минуты, как по штабу пронесся протяжный вой сирен, то и дело заглушаемый взрывами со стороны аномалии.
Перес спешил к Барнсу, теперь руководство отдавало приказы исключительно через него. Но Барнс нашел его раньше, неожиданно очутившись перед генералом.
— Агила? — холодным тоном спросил Барнс.
Перес в ответ только кивнул.
— Мы предполагали, что это может произойти. На этот случай у меня особые распоряжение. Готовим операцию "Судный день".
— Но… — запнулся Перес. — Но там ведь наши люди. Генерал Гереро и десяток солдат. Мы должны предупредить. Радиус поражения малых ядерных зарядов полмили. Гереро с солдатами успеют уйти.
Перес сам не верил в то, что говорил. Стоит только их людям высунулся из укрытия, как местные их сожгут тем ужасающим столпом пламени из летающих тарелок.
— Времени нет, — сухо отчеканил Барнс. — Готовим установки.
— Нельзя! — в ужасе воскликнул Перес. — Они…
Он не договорил. Из невидимых врат стремительно вырвалась боеголовка и ударила в ракетную установку.
Пламя полыхнуло до самого неба. Перес и Барнс упали на землю.
— Нельзя, они используют ракеты, — заорал Перес, когда взрывы стихли.
Барнс несмотря на то, что лежал на земле, прикрывая голову руками, по-прежнему оставался все таким же невозмутимо собранным:
— Они открыли врата, но долго их удерживать не смогут, — чеканя каждое слово, произнес Барнс. — Всё в том мире требует энергии. Портал вскоре закроется, обстрел прекратиться. Это сделано для того, чтобы создать в штабе панику и отогнать нас от аномалии. Знаете, зачем, генерал Перес? Ответ у меня один. Они собираются закрыть врата сейчас. И как только обстрел прекратится, мы должны начать операцию "Судный день". Вы поняли, генерал?
Перес судорожно сглотнул, затем кивнул.
Еще одна ракета вырвалась прямиком из воздуха, в этот раз пролетев дальше и ударив по полевой кухне. Столп огня и дыма, куски метала и брезентовой обшивки взлетели на воздух.
Перес пригнул голову и прокричал:
— Но мы не можем быть уверены, что это помешает им закрыть врата!
— Мы все равно должны это сделать. Если даже не выйдет, это будет нашим прощальным подарком. Приступайте, генерал Перес. И еще раз напоминаю — это приказ вышестоящего руководства. Выполнять!
— Так точно! — выкрикнул Перес, поднялся и пригибаясь, бросился в сторону штаба.
Хема, Меру, Южный утес
Я не стал дожидаться, когда врата на Землю закроются. Как только мы нанесли последний ракетный удар — поспешил к сурирату, на ходу обрывая потоки.
Сэдэо и Карим бросились за мной, но уже на подходе к сурирату вдруг некая неведомая сила меня притормозила.
— Оставайтесь здесь, — велел я им. — Мы справимся сами, там опасно.
— Нет! Мы с тобой! — чуть ли не в один голос возмутились Карим и Сэдэо.
Я не знал, что на меня нашло. Тревога, предчувствие, даже и не знаю, как назвать. Разумом понимал, что останавливать их глупо, к тому же их сила нам нужна. Но я предчувствовал что-то очень нехорошее, и терять своих учителей мне очень не хотелось.
— Я лечу сам! — грозно гаркнул я и ринулся к сурирату. Сэдэо и Карим не отставали. А Карим так и вовсе, ускорившись, заскочил в сурират раньше меня.
— Что это на тебя нашло, Азиз? — обеспокоенно спросил Сэдэо.
— Вам нельзя туда, это опасно, — устало ответил я, понимая, что не смогу найти логичного объяснения.
И потому я сдался:
— Ладно, полетели, — сказал я, пропуская вперёд все еще с подозрительностью косящегося на меня Сэдэо.
И вправду что это на меня нашло? Но как бы я ни пытался отделаться от этого чувства, предчувствие беды не покидало меня.
— Проверь запас силы, если необходимо, еще накопи, — назидательно произнес Карим, как только я оказался внутри сурирата.
Я взглянул астральным зрением на свои чакры — все в порядке. Шакти было полно, чакры яркие как никогда. Я их такими еще ни разу не видел. Широкие, мощные, они пропускали потоки беспрепятственно, стремительно вращались даже в состоянии покоя, пополняя мои внутренний резерв. И границ резерва я больше не ощущал.
— Мы на месте! — крикнул нам пилот. Мы прилетели так быстро, что я не сразу понял — пора на выход.
— Как обстановка снаружи? — спросил я пилота, прежде чем покинуть сурират.
— Все спокойно. Маричир вас уже ожидает. Высаживаетесь на руку, поэтому будьте осторожны. Я окинул Сэдэо и Карима многозначительным взглядом, вскинув указательный палец вверх. Мол, поняли, что надо быть осторожными при высадке.
Вместо ответа они только переглянулись и засмеялись. Развеселило их видите ли то, что беспокоюсь о них. Мысленно махнув на учителей рукой, я поспешил на выход.
Мы действительно высадились на сложенную лодочкой ладонь золотого великана.
Пока он медленно нес нас к своей голове-кабине, я осматривал изменившиеся не в лучшую сторону пейзажи Южного утеса. Его было вообще не узнать. То, что еще недавно было сочно зеленым, теперь бросалось в глаза мрачной чернотой. Выжженная трава, выжженная земля, голые обугленные деревья, куски расплавленного металла и трупы, которые я сначала принял за горелые бревна. Но стоило присмотреться, как тут же угадывались очертания человеческого тела, расплавленные части экзоскелета. Возле ворот торчали почерневшие скелеты металлических строений — они на удивление уцелели. А также виднелись груды железных обломков, толстым слоем наваленные у подножья горы — это, видимо, сожжённая и раскуроченная земная техника. И всё-таки боевые сурираты ужасающее оружие. Но без него мы бы не справились и не отбили проход у землян.
