Достаточно оперативно мы спустились на дно оврага. Здесь же мы нашли подтверждение словам Кузи, обнаружив ещё несколько кусков малахита, разбросанных по земле. Полагаю, это означало, что месторождение находилось максимально близко к поверхности земли.

Это были хорошие новости. Плохие же заключались в том, что Клюворезы обнаружились практически вплотную к месторождению. Так что если мы их не прогоним, то о добыче ценных ресурсов и поисках меди можно забыть.

Осторожно хватаясь за торчащие корни деревьев, мы стали вылезать из оврага. Из‑за чего нам пришлось двигаться едва ли не со скоростью улитки. Десятки мутантов пролетали над нами, не позволяя произнести и слова.

Наконец, укрывшись под густым кустарником, мы смогли рассмотреть то, что происходило в долине.

Сама долина выглядела точно один огромный кратер, который становился глубже к своему центру. Если по внешнему краю долины росли деревья плотной стеной, то вот дальше простирался пустой участок, заросший травой и не более.

Лишь в самом центре долины возвышалось огромное монструозное дерево. Оно уже было мертво, а его ветви искривлялись под невероятным углом, местами так и вовсе закручиваясь в узел.

Почему‑то первой ассоциацией у меня в голове промелькнул образ «дракучей ивы» из одного всем известного произведения. Но это деревце… выглядело в разы опасней и гротескней. По крайней мере когда оно ещё было живо.

Сейчас же от некогда внушительного исполина осталась блеклая тень: часть ветвей была разрублена, вдоль всего ствола шла идеально ровная вертикальная трещина, которая разделяла дерево надвое.

Не знаю, что здесь произошло в этой долине, но создавалось такое ощущение, будто кто‑то сражался с деревом. Причем уж больно ровными выглядели порезы, оставленные на коре мертвого дерева.

Будто это были не следы от когтей или клыков, а, не знаю, порезы от меча?

– Здесь явно поработал витязь, – едва слышно прошептал Елисей, видимо, придя к схожему выводу.

А я впервые смог увидеть последствия, оставленные одним из могущественнейших воинов человечества.

И то, что порез, разделивший дерево надвое, был едва ли не с пятьдесят сантиметров в ширину, внушало мне трепет. Насколько сильным надо быть, чтобы оставить нечто такое? Или какой магией надо владеть?

Покачав головой, я продолжил наблюдать за долиной.

Ведь сейчас нас интересовало не столько само дерево, сколько птицы, которые заселили его подобно «человейнику» из двадцать первого века. Почти что на каждой ветке сидело по несколько Клюворезов. На нескольких же самых толстых ветвях, расположенных в самом центре, сидели птички, которые внешне сильно отличались от прочих мутантов.

Активировав Взор Стратега, я изучил их Статус.

Имя: Клюворезка

Серьезно? Это были самки Клюворезов? Мое удивление можно было понять, поскольку эти пташки совершенно не походили на самцов. В отличие от просто больших воронов, источающих дым, эти птички обладали светло‑серым оперением. А ещё они были в несколько раз больше любого встреченного нами самца.

Такая вот нахохлившаяся клуша, которая с важным видом сидела в гнезде и ждала, когда самец принесет добычу. А именно это и делали Клюворезы после своего возвращения с очередного «облета» – кормили Клюворезок.

Но почему до недавнего‑то времени пернатые мутанты не привлекали к себе внимание? Что вдруг изменилось, что спровоцировало Клюворезов расширить свою «поисковую зону» вплоть до нашего поселения?

Ответ оказался прост до безобразия – одна из Клюворезок неуклюже взмыла в воздух, охваченная серым дымом. Выглядела она при этом как миниатюрная тучка.

Но, что куда важнее, мы увидели причину воодушевления мутантов – в гнезде обнаружилась кладка яиц!

И я понял, что мы оказались в полной заднице!

Не став обсуждать происходящее у долины, где имелся риск привлечь к себе мутантов, мы спешно вернулись в Дальнюю и забрались ко мне в терем.

– Черт побери, у них яйца! Понятно почему они вообще стали такими дикими! – Ростислав расхаживал из одного угла горницы в другой. – Они готовят себе новое пополнение на смену! Чтоб вас!

– Что это значит для нас? – решил всё же уточнить я.

– Это значит, что количество птичек будет только расти и расти, пока они не изведут всё и вся в округе, – вздохнул Елисей. – В том числе и нас.

– Видимо, присутствие Ледошкура сдерживало их до недавнего времени, – заметил Ростислав. – Зажатые между другими видами мутантов, Клюворезы не осмеливались лезть за пределы своего укромного уголка.

– Но как только Ледошкура не стало, пернатые почувствовали себя новыми хозяевами, – дополнил за него Борис. – Иначе они не стали бы откладывать яйца.

– Оставлять всё как есть мы не можем, – заявил я. – Если Клюворезы снова нарастят своё число, то они непременно навестят нас. Опять. И мы вернёмся к тому же перетягиванию каната. Есть предложения, как нам решить эту проблему?

– Самым простым решением будет напугать Клюворезов, – высказался Елисей.

– Напугать?

– Если ты не хозяин в собственном же доме, то позволишь ли ты расти в нем своим же детям? – вместо ответа задал вопрос старый травник.

В его словах был смысл.

– Надо разбить яйца этих сволочей! Тогда они сразу поймут, что здесь им не рады! – воскликнул Ростислав.

– Это может сработать, – кивнул Елисей. – Если Клюворезы недосчитаются яиц и поймут, что долина не так безопасна, как им кажется, то они могут подумать и о миграции.

– То есть если мы нападем и доберёмся до самого ценного для мутантов, то они вполне себе могут улететь вглубь леса? – зацепился я за самое важное.

– Очень может быть, – почесал бороду Елисей. – Скажу только, что тут нельзя быть ни в чем уверенным. Это же мутанты, порождения великой магии. Им может прийти в голову все, что угодно. Но шанс точно есть.

Итак, что мы имеем.

Если Клюворезы поймут, что они не безнаказанны, то и их желание гнездиться сойдёт на нет само по себе. Другой вопрос – как это провернуть? В долине обитало не меньше сотни мутантов. Подготовить ловушку там у нас уже не выйдет, а если наш отряд обороны выйдет и бросит вызов всем птичкам сразу… то там же мы и поляжем. Вне сомнений.

Разница в силах была слишком подавляющей. Тем более, что в долине у мутантов будущее потомство, а потому биться они будут отчаянно, до победного.

Хотя, тут следовало уточнить…

– Нам же главное доказать, что в долине они не всесильны, верно? Нам не обязательно разбивать яйца на глазах у всех Клюворезов? – уточнил я.

– Им хватит разума осознать и пропажу яиц, – сощурил глаза Елисей, кажется, начав догадываться, к чему я клоню.

– Тогда ведь нам ничего не мешает… выкрасть яйца у мутантов? – улыбнулся я. – Зачем разбрасываться столь ценным товаром? Вместо того, чтобы всё крушить, мы просто раскулачим наших пернатых!

– Что‑что сделаем? – не понял Ростислав.

– Отожмем у них яйца и попробуем высидеть их у себя! – пояснил я, и идея захватила меня с головой. – У нас ведь есть курицы. Я слышал, что они обладают инстинктом, который позволит им выращивать даже чужих птенцов.

Домашние Клюворезы! Это ведь… такая перспектива!

Тем более что, со слов Елисея, каждый мутант кратно умнее любого животного. Обучить такого юнита не должно составить труда!

Ну, а если даже ничего не получится… мы всё равно ничего не теряем. Как минимум, мы прогоним стаю из долины!

Елисей удивлённо смотрел на меня, переваривая услышанное. Не отличались от него и остальные, всё ещё осмысляя предложенный мною вариант.

Наконец, спустя секунд двадцать тягучего молчания, слово взял Елисей:

– Это очень опасно, на нечто подобное осмеливаются разве что друиды или знахари, но… мы можем попытаться.

– Надо не пытаться. Надо делать или не делать, – процитировал я одного зелёного смурфа из далекой‑далекой.

– Тогда я предпочту сделать! – воскликнул Ростислав. – Украсть яйца у мутантов! Черт, для такого надо иметь яйца тяжелее Ледошкура!