Снаружи деревни любого врага будет встречать ров. Удобно, что рядом с нами находится река. Сразу за рвом будет расположен частокол, к которому изнутри будет подниматься пологий земляной вал. Это позволит защитникам стоять над частоколом и вполне успешно обороняться от атакующих.

Почему я вообще задумал такое усложнение? Не проще ли оградить деревню деревянным забором, и дело с концом? Зачем создавать столь грандиозный фронт работ?

А я вам отвечу… для жителей деревни это бы стало неподъёмным проектом, над которым пришлось бы пахать не меньше месяца.

Но для нашего Крота‑рудоеда? Это была воистину плёвая задача.

Вот и сейчас я, слушая доклад Голубцова, смотрел на то, как Тимофей шел вдоль воткнутых в землю жердей и стучал в барабан. А Крот‑рудоед неторопливо плыл за ним.

Не под землёй в этот раз, а по самому верху, вспарывая дёрн, как плуг, и уходя вниз ровно настолько, чтобы за ним оставалась траншея. Земля летела из‑под лап в обе стороны. За кротом шли мужики с лопатами, по трое с каждой стороны, и кидали её на будущую насыпь, на будущий земляной вал.

Я стоял на пригорке и смотрел на то, как работа, на которую могла уйти целая неделя, выполнялась за неполных пару часов.

Чудеса механизации! Разве что вместо бульдозера, экскаватора и бура у нас один Митяй.

Да и вообще, удивительно, но Крот‑рудоед достаточно скоро стал пользоваться такой популярностью у моих руководителей отрядов, что Голубцову пришлось завести на него отдельную бересту с очередью. Очередь соблюдали. Первые два дня. Йорик использовал Митяя для стройки фундамента будущей кузницы, да и для того же частокола. Ростислав забирал крота на смену в нашем овраге, а также в дубраву, где крот помогал выкорчевывать дубовые пни.

Даже Елисей нашел, о чем договориться с Митяем! Он использовал крота для поиска редких корешков, которые росли под землёй. Человеку их отыскать было физически тяжело. Каждый метр леса ведь не перекопаешь. Но того же нельзя было сказать о Митяе. И я даже не знаю, как внук друида смог передать кроту то, чего он от него требовал, но Митяй в последнее время начал приносить нашему травнику какие‑то свои находки.

Не те, что были нужны Елисею, но это уже какой‑никакой прогресс.

Йорик уже дважды приходил ко мне с жалобой, что Ростислав увёл Митяя в его смену. Ростислав приходил с жалобой на Елисея. Елисей не жаловался, но корешков у него прибавлялось подозрительно быстро.

– Если всё и дальше пойдёт так, то с валом мы справимся дня за четыре, – продолжал меж тем Голубцов свой доклад.

Рабочие как раз взяли перерыв, и Тимофей увел Митяя вглубь деревни. Наконец в Дальней всё было спокойно, и я мог сосредоточиться на планомерном развитии.

Как вдруг крик появившейся рядом Любы прервал ровный голос старосты.

– Господин, там такое!

– Что? Что случилось?

– Драка!

– Что? Из‑за чего?

– Из‑за Митяя!

Только я добежал до места, как передо мной открылась невероятная картина: на лужайке лежит довольный донельзя Митяй и жует сразу три втюханных ему репки, пока сами горе‑заговорщики вовсю между собой собачатся.

Сцепились, что удивительно, трое поставленных мною начальников: Ростислав, Елисей и Йорик.

Ростислав схватил Йорика за бороду. Йорик держал Ростислава за шкирку, и лишь Елисей стоял чуть поодаль. Но и он не без греха – уже успел порвать рукав.

– Ты куда лезешь вперёд добрых людей⁈ – рычал старый плотник на Ростислава. – Сегодня крот у меня на земляном валу работает! Куда ты его уводишь, а⁈ Ну, куда?

– А сам не знаешь! – огрызнулся Ростислав. – Моим парням как бы не меньше он нужен в дубраве и в овраге! Или ты сам предлагаешь малахит под землёй искать? Вал‑то вы и сами в случае чего можете сделать! А вот пень попробуй выкорчуй!

– Друзья, давайте жить дружно… – миролюбиво предложил Елисей, чем привлек к себе столь нежелательное внимание.

– А ты вообще скользкий уж! – разом переключились Ростислав и Йорик на старого травника.

– И он ещё говорил, что ему и без крота неплохо живётся! А сам‑то, сам‑то! Ходил, значит, подкармливал да от работы отвлекал!

Елисей на то лишь обезоруживающе поднял руки в знак капитуляции. А глаза такие невинные сделал, что я чуть было ему не поверил.

– Какие ваши доказательства?

– Вот же старый!.. – Йорик не выдержал и вознамерился схватить Елисея за шкирку, но этого уже не позволил я сам, повысив голос.

– Что за шум, а драки нет⁈

Троица начальников застыла на месте, боясь обернуться в мою сторону. Над лужайкой повисла неуютная тишина. Только Митяй, не обращая внимания ни на кого, продолжил жевать предложенную ему взятку. Уничтожал улики, относящиеся к делу, это он правильно. Молодец.

Потом никто никогда и не докажет, что когда‑то подкупал крота‑рудоеда за еду.

Так и представил себе этот диалог:

– Я тебе репу давал?

– Давал.

– Ты ее съел?

– Съел.

– Где обещанный выхлоп?

– Какой выхлоп?

Меж тем я оказался перед тремя руководителями. Они выстроились в неровную шеренгу, явно не понимая, что им следовало делать. Ростислав стоял, заламывая руки и бегая глазами по сторонам. Йорик играл желваками, едва сдерживаясь, чтобы снова не полыхнуть. Только Елисей внешне изображал из себя само спокойствие, но стоило мне активировать Взор Стратега, как я получил подтверждение того, что это было не более чем фасадом.

Прямо сейчас Елисей переживал не меньше Ростислава и Йорика.

– Из‑за чего сцепились хоть? – спросил я.

– Эти негодяи внаглую воруют у меня Митяя! – Йорик ткнул пальцем в своих соседей. – Хотя договаривались, что крот сегодня работает в Дальней.

– Ну а вы что скажете? – повернул я голову к Ростиславу и Елисею, ожидая выслушать их версию.

– А что я? Я – ничего, – буркнул Ростислав. – Я лишь выполняю вашу задачу. Сказано – наладить добычу в овраге, я этим и занимаюсь. Я ж не виноват, что Йорик задерживает Митяя у себя сверх положенного!

– Ну а ты, Елисей? – я повернул голову к последнему участнику конфликта.

– Я там один корешок нашел в лесу, да только мне с моей спиной его не достать… Как тут удержаться?

И вот стоят три здоровых лба и смотрят на меня во все глаза, ожидая, что я их рассужу и назначу виноватых. Я провел ладонью по лицу.

Нет, ну это ж надо. Сцепиться меж собой на трезвую голову. Даже не по пьяни. В этом случае я бы ещё понял. Но из‑за чего?

Крота не поделили! И смех, и грех!

Однако спор нужно было решать, и быстро. Иначе у меня отделы между собой переругаются вслед за начальниками, и никакой работы в Дальней больше не будет. А этого мне точно не надо было.

– Йорик, Митяй сегодня весь твой. Работайте дальше над земляным валом. Он нам нужен уже вчера.

Старый плотник расправил плечи, с довольным видом посмотрев на двух своих конкурентов в битве за крота, но я не закончил.

– Завтра всех троих буду ждать в своем тереме, как обычно, ранним утром. Попрошу не опаздывать – вас будет ждать развлекательная программа. Всем всё ясно?

Мужчины удивились моим словам, но перечить не стали, молча кивнув.

Они ещё не знали, что их ждало.

С каждым днём управление Дальней всё больше напоминало мне привычный рабочий процесс.

Начать стоило с того, что я ввел ежедневные утренние планерки. На них присутствовали те самые руководители отделов – Ростислав, Йорик и Елисей. Помимо них за столом собирались и Голубцов с Сергеем.

Староста деревни отвечал за сверку всего и вся в нашем поселении. Через него же я теперь проводил учет запасов. Вдвоем с ним мы планировали наши будущие закупки у караванщика, составляли список всего потребного.

Вообще, именно что руководители отделов получали запросы на новый инструмент или на что‑то совершенно новое от рядовых жителей. А уже после они передавали эти требования Голубцову. Который единым списком вручал это всё мне, и мы в несколько голов принимали решение, что нам нужно было в первую очередь, а что в десятую, если не двадцатую.