Ствол, поначалу неохотно, но затем всё увереннее, начал отрываться от земли. Натужно скрипел наш блок, скрипело и дерево, через которое мы перекинули канат, но конструкция держалась!

Неидеально, неуклюже, но она сработала! И один этот факт открыл второе дыхание у вымокших и окоченевших крестьян. Каждый последующий шаг давался всё легче и легче.

Наконец, мы дошли до следующего дуба. Зачем? А чтобы закрепить нашу конструкцию!

Йорик ловко взял свободный конец и затянул его в самозатягивающийся узел. Оказывается, и такая красота была, да!

Получив разрешение от плотника, мы осторожно отпустили канат, ожидая чего угодно: что он сейчас же порвётся, что схлопнется импровизированный блок, что дуб, нет‑нет, возьмет да и рухнет.

Но ничего из этого не произошло. И мы дружно вздохнули с облегчением.

Оставалась самая мелочь – проверить ловушку в действии.

Проверку устроили сразу же, не отходя от кассы. И понятно почему – дождь и не думал стихать, а мокнуть без дела никому не хотелось.

Роль подопытного «мутанта» досталась старому сгнившему пню. Прямо‑таки эталонная мишень, скажу я вам!

– Все отошли от греха подальше? – на всякий случай уточнил я, оглядывая столпившихся неподалёку крестьян.

Убедившись, что никто не горит желанием превратиться в лепешку, я кивнул Ростиславу.

– Руби.

Парень, высунув от волнения язык, примерился к натянутому канату заточенным лезвием топора и одним мощным ударом его перерубил.

Раздался резкий, хлёсткий звук лопнувшей верёвки, и в следующее мгновение дуб рухнул вниз. Упал он стремительно и без заминки, ровнёхонько на заготовленный нами пень. И пень погиб смертью храбрых, разлетевшись щепками под чудовищным ударом.

Несколько секунд стояла тишина, прерываемая лишь шумом дождя да тяжёлым дыханием крестьян.

– Ну всё, хана секачу! – воскликнул кто‑то, но ему быстро заткнули рот. Впрочем, волнение ощущали все присутствующие.

Ледошкур, конечно, не трухлявый пень. В отличие от последнего, ледяной секач куда сообразительнее, быстрее и в десятки раз опаснее. Но даже такая сволочь не сможет игнорировать вес свалившегося на нее дуба.

Удивить – значит победить, как говорил Суворов! Вот и мутант удивится, когда его вдавит мордой в грязь!

Авторитет: +10

Текущий уровень: 141/200

По всей видимости, Взор был со мной полностью согласен. Мы подготовили ловушку, проверили ее в действии, после чего заново подвесили дуб, благо блочная система позволяла. И все, что теперь оставалось, это заманить в нее мутанта. Но это будет уже в следующий раз. Сегодня мои люди уже выбились из сил.

Пришла пора возвращаться домой.

Обратный путь в деревню дался куда легче. Не потому, что ливень ослаб, наоборот, тот все набирал обороты.

Просто настроение мужиков поднялось на невиданную высоту. Они шутили, подначивали друг друга, уже смаковали лёгкую победу над Ледошкуром. Но больше всего крестьяне предвкушали скорую помывку, горячий ужин и теплую постель.

Вот тут я был с ними согласен целиком и полностью!

Мы без проблем перешли брод и уже подходили к окраине деревни, когда к нам вдруг наперерез выскочил один из охотников.

И выражение его лица мне совершенно не понравилось.

– Господин… господин Стратег! – взволнованно выдал он. – К деревне… карета едет!

– Караванщики? – сначала предположил я.

– Нет, какая‑то другая! У караванщиков нет крытых карет! Ещё и таких дорогих – с гербом на боку! – пропищал охотник.

Я сразу же подобрался. Потому что мне было известно только об одном человеке, у которого была такая карета. Андрей Краснов. Вот только что ему вдруг могло понадобиться у меня в деревне?

– С каретой ехал кто‑то? Всадники? Охрана? – спросил я.

– Нет, только карета, – покрутил головой охотник.

Тем более странно! Это была беспечность со стороны приезжих или тонкий расчет? В любом случае вопросы задавать стоит на месте!

– Оружие к бою, – скомандовал я. Крестьяне, осознав всю серьезность происходящего, лишь коротко кивнули. – На людей не бросаться, но быть готовыми ко всему.

– Есть!

Чуть ли не бегом мы добрались до деревни. Всё было на своих местах, не считая той самой кареты, вставшей у крыльца моего терема. Выглядела она и вправду роскошно. Правда, из‑за ливня ее очертания смазались, и я не мог рассмотреть нарисованный герб, чтобы подтвердить личность приезжего.

Разве что под козырьком у терема уже крутились трое незнакомцев в длинных плащах.

Я уверенным шагом, ступая по грязи, пошел к ним, желая узнать, что им вдруг понадобилось у меня дома в такой час. За моей спиной шагали и крестьяне с топорами наперевес.

Неудивительно, что нас быстро заметили. Я уже готов был обратиться к приезжим, как вдруг один из них резко взмахнул полами плаща и сделал всего один шаг в мою сторону.

А уже в следующий миг мне прямо в лицо уставился ствол ружья!

Что называется, приехали!

Ствол не двигался. Как, впрочем, и я.

Первой мыслью было отпрянуть в сторону и попробовать уклониться – но я быстро понял, что это не имело смысла. Хотел бы неизвестный сделать выстрел – сделал бы это без промедления. Вместо этого он с явной опаской сейчас посматривал на меня и краем глаза отслеживал передвижение моих крестьян.

– Никому не двигаться, иначе в теле вашего главаря появится на одну незапланированную дырку больше! – воскликнул мужчина, заметив, как Ростислав и Елисей стали обходить незнакомца слева и справа.

Я отстраненно заметил, что в его руках было не ружье и даже не мушкет, а самая настоящая пищаль. Как я это понял? У этой палки не было ни затвора, ни привычного мне курка – вместо этого в полумраке горел кончик фитиля. Удивительно, что он ещё не погас под проливным дождем. Опять в дело вмешалась магия?

И вообще… вот вам и «переселенцам ружей не давали»! Всё как всегда – все равны, но кто‑то да ровнее.

– Не очень‑то вежливо направлять оружие на Стратега, в дом которого ты и приехал, – спокойно заметил я, сдавив поднявшийся внутри холодок испуга в стальные тиски.

– Стратег? Ты? Так я тебе и поверил! – возразил мужчина, не меняясь в лице. – Вылезли, значит, из леса, с оружием в руках, да ещё и грязные, как черти. Думаете, что меня так легко обмануть? Придумали бы что попроще!

Со стороны ситуация, поди, и вправду выглядела комично. Впрочем, всё ещё направленного на меня дула пищали это не отменяло.

Активировав Взор Стратега, я изучил Статус стоявшего напротив стрелка.

Имя: Гордей Лычко

Отношение: подозрение

Талант: Стрелок

Как только мужчина увидел, как вспыхнули мои глаза при срабатывании Системы, его взгляд изменился. Но перед тем, как он успел что‑либо сказать, нам навстречу выбежал взмыленный Голубцов.

– Вы что творите⁈ Это ж наш Стратег! Совсем страх потеряли? – взволнованно закричал Голубцов. После его слов Гордей вздрогнул и лишь мгновение спустя отвёл пищаль в сторону.

– Прошу меня простить, господин Стратег, что не признал, – сухо произнес мужчина. – Подумал, что на деревню напали. Ещё и слухи по Рубежу всякие ходят…

– Я понимаю твои подозрения, Гордей, – кивнул я в ответ. – Однако это не отменяет произошедшего.

Услышав свое имя из моих уст, Гордей окончательно удостоверился, что перед ним Стратег. Он низко поклонился, признавая свою неправоту.

Вместо того, чтобы продолжить качать права, я посмотрел на ситуацию глазами Гордея. Вылезла из леса какая‑то банда, все грязные как черти, да ещё и при оружии. Он себя, поди, спасителем деревни почуял, а тут незадача вышла. Так что его похвалить впору, а не ругать.