В ответ на его грубую шутку мы дружно посмеялись.

Но практически сразу встал новый вопрос – а как это всё провернуть?

Выйти на бой мы не могли – Клюворезы нас сметут. Подготовить ловушку? А где? В лесу? Стоило мне только представить, что нужно поджечь стог сена и устроить небольшое фаер‑шоу… как я вспомнил, что лесной пожар начинается и из‑за куда более незначительной мелочи.

Нет, природной катастрофы нам сейчас точно не нужно было. Тем более, что я даже не брался гадать, как на это отреагируют лесные обитатели. Уж не спровоцирую ли я своими действиями выход мутантов к народу? Возьмут, придут спросить, что за хрень мы тут устроили, и сметут Дальнюю ко всем чертям.

А чтоб неповадно было! И не думали шалить в чужом доме!

Нет, такого нам точно не надо.

Нужен был какой‑то отвлекающий маневр, который позволил бы нам добраться до центра долины и без лишних проблем выкрасть яйца из гнезд.

Но для этого нужна была соответствующая жертва. Потому что если кто внаглую приблизится к долине и спровоцирует на себя сотню мутантов, то обратной дороги для него уже не будет.

Этот человек умрет практически гарантированно.

Готов ли я был поставить кого‑то на эту роль? Если бы меня прижали к стенке, то несомненно. Цель оправдывает средства. Таковы уж правила этого мира.

Но если была хотя бы малейшая альтернатива? Я бы предпочел обойтись без жертв.

Но как тогда быть? Кто сможет пробудить в Клюворезах поистине ослепляющую ярость?

Неосознанно я бросил взгляд в окно в поисках ответов. И наткнулся на фигуру Петра, который нес на поле нашего старого знакомого, пугало Хрен‑пойми, уже под вторым номером. Как‑никак, первый пал смертью храбрых от налета пернатых убийц.

В моей голове сразу же щёлкнуло. Вот оно! То, что мне так нужно было!

– Господа, – окликнул я собеседников, – кажется, у меня появилась идея!

Собственно, мне требовался отвлекающий маневр, чтобы добраться до гнезд мутантов. А как это сделать?

Найти вещь, которую птички возненавидят с первого взгляда! У меня нашелся просто идеальный кандидат на эту роль!

– Пугало? Серьезно? – скептически произнес Ростислав, переводя взгляд с меня на Хрен‑пойми под номером два. Первый‑то уже погиб смертью храбрых и, думается мне, что и второго номера будет ждать схожая участь.

– Ну а что? – улыбнулся я, скрестив руки на груди. – Ты же помнишь, на кого Клюворезы напали во время вашего ночного дежурства? Не на тебя, не на спящих охотников, а именно что на пугало!

– Вот только Хрен‑пойми к тому моменту уже успел несколько раз отогнать воронье от посадок, вот Клюворезы и решили отомстить, – возразил Ростислав.

– Получается, что кто‑то им поведал о нем заранее, верно? – щёлкнул я пальцами. – Логично предположить, что птицы и мутанты вполне могут общаться между собой. По той же логике и птички в гнездах должны были услышать о «грозном» Хрен‑пойми.

– То есть мы рассчитываем на то, что мутанты уже растрезвонили друг другу о нашем злом пугале? И оттого, увидев его «во плоти», они обязательно попробуют его убить?

– Грубо говоря, да, – хмыкнул я. – Даже если Клюворезы не общаются между собой, то появление непонятного существа рядом с их гнездовьем должно спровоцировать стаю.

– Вот только я не очень‑то уверен, что пугало в состоянии привлечь внимание абсолютно всех Клюворезов в долине, – поморщился Ростислав. – Если хотя бы малая часть пернатых останется на дереве, то весь наш план пойдет псу под хвост. Мы не только не добудем яйца, но и сами ноги не унесем. Заклюют, как пить дать!

– А вот это уже другой вопрос, ты не находишь? – фыркнул я. – Хрен‑пойми должен собрать вокруг себя всю стаю. Для чего его надо модернизировать.

– Чего‑чего сделать?

– Добавить ему всяких хитростей, вот чего, – пояснил я.

Но перед этим надо было учесть и другие нюансы…

За следующие пару суток мы ещё несколько раз сходили на разведку к долине. Изучали распорядок дня Клюворезов, смотрели, с какой стороны они подлетали к дереву, после чего составляли набросок будущего плана.

Одна ошибка, даже такая малая, как неверный выбор места для расположения Хрен‑пойми, и все наши труды пойдут насмарку. Потому как будет совсем уж обидно, если мы, уже добыв яйца, побежим из долины, чтобы столкнуться нос к носу с новой стаей мутантов.

Спастись в таком случае будет ой как непросто!

Но это ладно.

Изначально мой план предполагал, что одна группа укроется в засаде для кражи яиц, а вторая займётся установкой нашего пугала. Но вот поставят они пугало, а дальше как быть? Попробовать убежать от сотни летающих мутантов? Не смешно!

Если побег был с самого начала невозможен, то требовалось найти место для наших парней, в котором они смогут укрыться от гнева Клюворезов. И найти его оказалось не так‑то и просто.

Изначально Борис предложил соорудить охотничий скрадок, как мы поступили во время недавней засады на поле.

– Скрадок? – хмыкнул Ростислав. – Ты Клюворезов совсем за дурней держишь? Может, на пару минут и схоронимся, пока стая мимо летит, а потом кто‑нибудь унюхает неладное – и нам настанет каюк.

Возразить на это было нечего. Нашим ребятам был бы вынесен смертельный приговор.

Нужно было укрытие посерьезнее созданного наспех шалаша. И мы даже нашли такое место!

На северной стороне долины в небольшом отдалении рос внушительный терновник. И в нем было несколько мест, куда вполне себе мог пролезть человек, но не пролезет Клюворез. Да и мутанты мутантами, а ты попробуй такой терновник с воздуха взять! Так себе идея!

Решив этот вопрос, мы перешли к следующему пункту.

Чтобы добежать до терновника, мужикам требовалось время, которого у них, увы, в наличии не было.

Я подсчитал, проводя наблюдение за долиной, что у крестьян было максимум секунд тридцать пять перед тем, как над их головами соберется вся стая.

В деревне я провел несколько замеров, устроив спринт по пересечённой местности. И полученные результаты отчётливо говорили, что спрятаться в терновнике у крестьян не получится. Даже самый лучший забег показывал пятьдесят секунд. Уж больно много сил они тратили на установку Хрен‑пойми.

А как только пугало появится в поле зрения злобных пташек, то пиши пропало. Тогда Зак предложил интересное решение – накинуть на пугало маскхалат, как это мы провернули с жителями Упахалово.

В таком случае крестьяне смогут установить пугало, не привлекая к себе внимание Клюворезов со всей долины… хотя бы пару десятков секунд.

Новый вариант сразу же решили проверить на практике.

– И‑и‑и‑и… начали! – рявкнул я.

Крестьяне сорвались с места, лавируя между установленных препятствий, имитирующих кустарники и деревья. На себе они тащили накрытого маскхалатом Хрен‑пойми.

Вот, мужики подходят к нужному месту, вскрывают дерн лопатой, а сразу следом втыкают на его место заточенную опору пугала.

Не оглядываясь, мужчины разворачиваются на сто восемьдесят градусов и несутся к палатке, должной сымитировать будущий терновник. Крестьянин, бегущий последним, дёргает за верёвку, срывая укрывающую вуаль с пугала, а уже через секунду тянет и за вторую верёвку, которая отвечала за движение «рук» Хрен‑пойми.

Эту инновацию уже предложил Йорик, предположив, что грозные мутанты могут не поверить в угрозу от мирно стоящего пугала, а вот пугало, показывающее птицам оскорбительные знаки, точно не обделят вниманием!

Вот с этого момента запускается отсчет, определяющий жизнь и смерть для наших ребят.

Крестьяне больше не оборачиваются. Несутся во весь опор, летят сквозь «кустарники», петляя между «деревьями». Я цепко следил за их действиями.

Наконец, последний бегун рыбкой сиганул в «терновник», и я дал отмашку.