– А теперь самое интересное… – ухмыльнулся Чемоданов и свистнул.

В то же мгновение из толпы переселенцев, которая всё это время стояла у защитного купола вагенбурга, люди торгаша вывели вперёд троих человек.

Передо мной встала сухая женщина лет сорока, плотно закутанная в платок. За ней возвышался мужчина с выпирающим животом, что уже можно было считать своего рода достижением.

В мире, где люди ещё не забыли, что такое массовый голод, так уж точно.

Третьим человеком оказался старик, коренастый и настороженный. От него исходил какой‑то стойкий запах, от которого Кроха на моем плече даже встрепенулся.

– Позвольте представить вашему вниманию людей, доставка которых стала для меня настоящим испытанием!

Первым он указал на женщину, поджавшую губы и напряжённо смотревшую на меня.

– Ткачиха. Полотно, сукно, холст, кожа – всё это она вам соткёт и сошьёт, только прикажите! Настоящая умелица! Раньше даже владела собственным ателье, но, увы, пожар, долги, ну вы понимаете…

Имя: Марфа Пряхина

Отношение: настороженность

Талант: Ткачиха

Потенциал: швея, кожевница

Полезный кадр, несомненно! Уж в нашей деревне точно ей найдется работа.

Далее Чемоданов указал на толстяка.

– Следующим идёт пекарь. – Он повернулся ко мне и понизил голос, будто рассказывал секрет. – Этого молодца я тайно вывез из купеческой лавки, причем из очень даже хорошей лавки…

– А чего увёз тогда?

– Случился страшный скандал. Вот наш человек и решил податься в бега.

– Из‑за чего бежал‑то? – обратился я уже к пекарю.

Тот поморщился, точно от зубной боли, но покорно ответил:

– Хозяин велел мешать муку с мелом, а когда я сказал, куда он может этот самый мел себе засыпать, то он приказал своим парням всыпать мне розог. А я готовил хлеб на стол аристократам! С каких это пор за хорошую работу велят всыпать розог! Ну, я и вмазал в морду тому уроду и сбежал.

– А на выезде из города я его и перехватил! Такая удача! – заулыбался Чемоданов.

Имя: Савва Корж

Отношение: опасение

Талант: Пекарь

Потенциал: мельник, кондитер

– У нас за хорошую работу палками не бьют, так что можешь быть спокоен, – заявил я.

Наконец, я обратил внимание на старика.

– Сыровар. – Старик кивнул, не разжимая губ. – Умелый человек. Как он признался, учился у человека из самой Светлейшей.

– Это правда? – заинтересованно спросил я.

– Жил по соседству с одним чудаком. Он как‑то предложил меня научить своему делу. Просто от скуки. Я согласился. Оказалось, чудак в самом деле был мастак делать сыр.

– А чего на Рубеже оказался, раз так хорош?

Старик помрачнел, явно не желая делиться подробностями.

– Нарвался на нехороших людей.

Имя: Игнат Чанов

Отношение: недоверие

Талант: Сыровар

Потенциал: сырный сомелье, аффинер

Что ж, лезть ему в душу я не собирался. Достаточно пока было того, что старик и вправду обладал должными навыками.

– Вы определённо постарались, господин Чемоданов.

– А то ж! Пришлось их отбивать по пути сюда! В одной деревне уж больно настырно пытались их у меня перекупить. Но мое слово дороже любого золота!

«Ну‑ну, скорее предложили недостаточную цену», – подумал я, впрочем, кивая словам караванщика.

– За сколько вы готовы отдать мне этих людей?

– Я прошу всего по полусотне червонцев за каждого, – хитро сощурился Чемоданов. – Думаю, это справедливая цена.

– И вправду справедливая, – повторил я за ним.

Так‑то он просил почти в двадцать раз больше, чем за любого другого крестьянина. Но оно и понятно. Я обещал соответствующую цену за то, что мужчина привезёт специалистов ко мне через весь Рубеж.

И я свое слово планировал сдержать. Да, дорого. Но не дороже денег.

Да и мне всё ещё нужен был Чемоданов как способ получения подобных кадров. И пусть я переплачу в несколько раз, но если у меня будут обученные мастера, а не только необразованные крестьяне, – это того стоит.

Вдобавок к ткачихе я решил закупиться льном‑скороспелом. Он также имелся среди волшебных семян, но до недавнего времени он меня не особо интересовал.

У нас не было человека, что сможет иметь с ним дело. Но с появлением ткачихи эта проблема решилась сама собой.

Помимо прочего я закупил ещё десяток коз, дюжину кур‑самонесушек, а также чёрного марана к ним в комплект.

Раз у меня появился собственный сыровар, то нужно было увеличить приток козьего молока.

Но что самое главное – я приобрёл помимо специалистов пятьдесят крестьян и провиант на каждого из них.

Пятьдесят человек! Целая толпа! Но я мог теперь позволить себе такую покупку.

Общие траты обошлись мне в две тысячи пятьсот тридцать червонцев. Мелочь вроде зерна, луков и живности пошла довеском к крупным сделкам. Оставалась ещё небольшая сумма, и я решил её пока приберечь. Почему? Испытание уже подходило к концу, и я не знал, какие траты меня будут ждать в будущем.

Поэтому самый минимум я предпочёл всё же сохранить. Тем более что и пять десятков крестьян нашей деревне будет непросто переварить. Набирать ещё больше людей – это создавать настоящую головную боль для моих руководителей.

Обсудив все детали и согласовав все тонкости, Чемоданов протянул мне ладонь для рукопожатия.

– С вами крайне приятно иметь дело, господин Стратег! – расплылся в насквозь фальшивой улыбке мужчина.

– Это чувство взаимно, – отзеркалил его улыбку и я.

Взгляд его при этом в последний раз скользнул по Крохе на моём плече. Я это запомнил.

И мы подали друг другу руки.

Авторитет: +30

Текущий уровень: 400/400

Поздравляем! Вы достигли верхней планки Авторитета на вашем уровне!

Поздравляем! Вы сделали третий шаг на пути Стратега!

Вы получаете особую награду!

Вам начислено 6 ОС!

Счётчик Авторитета обнуляется!

Текущий уровень: 0/800

Одна строка текста следовала за другой. Я отвлёкся на них, внимательно вчитываясь в содержимое.

Это не избежало внимания Чемоданова.

– Случилось что‑то хорошее, господин Стратег? – чутко уловил мужчина.

– Можно сказать и так, – вернул я внимание к караванщику. – Сколько вам потребуется, чтобы всё погрузить?

– Гоните нас прочь?

– Ни в коем случае, – хмыкнул я, на что Чемоданов довольно сощурился.

– Полагаю, мы останемся до утра. А там и отправимся в обратный путь. Будут ли у вас особые пожелания на этот раз? – последние слова мужчина произнёс, понизив голос.

– Вы уже знаете, чего я хочу, – покачал я головой.

– Можете быть уверены, я приложу все усилия, – заверил меня Чемоданов.

– Я в этом не сомневаюсь.

Всё же кто в здравом уме будет отказываться от той «премии», что я предлагаю за то, что до меня наконец доехали специалисты?

Мы распрощались с Чемодановым – он вернулся вглубь вагенбурга курировать загрузку наших товаров, ну а я направился в сторону своего дома.

Жители деревни вокруг были поглощены караваном и его ассортиментом, а потому я мог спокойно изучить полученные мною награды за новый уровень Стратега.

Начать стоило с шести Очков Системы. В этот раз Система прямо‑таки расщедрилась на награду. Впервые у меня появилась возможность купить не один, а сразу несколько стоящих навыков. Причём речь шла даже не о той мелочёвке по 1 ОС, а о чём‑то более серьёзном.

С другой стороны, вместе с наградой шла и вновь увеличенная планка Авторитета. Восемьсот баллов… Чем дальше, тем больше баллов мне требовалось. А потому и возможностей приобрести навыки будет всё меньше.

Полагаю, со временем главным источником ОС станут именно что Испытания Стратегов. Почему? Потому что естественным путём уже будет просто нереально докачаться.