— Василиса, будь добра, оставь меня наедине с пациентом, — попросил я внучку травника.

— Конечно, без проблем, — вскочила со своего табурета Василиса и рыбкой нырнула за дверной косяк. За закрытой дверью раздался ехидный голос Елисея, но я уже не вслушивался. Всё моё внимание было сосредоточено на охотнике. Ростислав застыл на кровати, точно дичь перед хищником.

Про себя посмеявшись над каламбуром, я сел на освободившийся табурет.

— Итак, Ростислав… — начал я, изучая своего визави.

Красавцем главного охотника сложно было назвать. Нос картошкой и толстые брови придавали парню несуразный и несколько комичный вид. Но это я отметил ещё в первую нашу встречу в столовой.

Теперь же я обратил куда более пристальное внимание на телосложение Ростислава.

И оно меня приятно удивило. Меховая накидка более не скрывала мощные плечи и развитые мышцы спины. Отдельного упоминания заслуживали и крепкие жилистые руки.

Да, человек передо мной точно не являлся зелёным новичком. Напротив меня сидел опытный охотник, убивший не одну сотню часов на стрельбу из лука. Что ставило Ростислава в категорию потенциально полезных кадров. А это означало, что к нему требовался особый подход.

— Господин Стратег? — переспросил всё ещё бледный охотник.

— Скажи, как ты докатился до жизни такой? — прямо спросил я.

Лицо парня покраснело. Сам он воровато оглянулся на дверь, ведущую в жилой отсек избы. Неужели он переживал, что нас услышит Василиса?

— Можешь не волноваться, старик Елисей не даст своей внучке подслушать наш разговор, — заверил я парня. Я сам попросил об этом старика перед тем, как войти в избу.

— Не понимаю, о чем вы, — пробормотал Ростислав. Вот только на его лице было сложно не заметить облегчения. — Если вы о том, что произошло вчера, то я…

— Мне плевать, что было вчера, — прервал я охотника, чем изрядно того удивил. Мне действительно было плевать на такую мелочь. Передо мной сейчас стояли вопросы куда более высокого порядка.

— Я пришел к тебе по другому поводу. Сегодня я получил письмо от воеводы с заданием. И чтобы его выполнить, мне нужно, чтобы ты провел меня по лесу и показал, что и где в нем растет.

Услышав это, Ростислав на глазах расслабился и откинулся головой на подушку. Он снова почувствовал себя хозяином положения. Ну как же? Сам Стратег ведь в нем нуждается!

— Ах, вот оно что! Уж извините, господин Стратег, но, боюсь, я не смогу устроить вам прогулку по лесу! — нагло заявил он.

— Это ещё почему? — не выражая никаких эмоций, поинтересовался я у него.

— Видите ли, я тут ногу подвернул, а потому в ближайшие дни никуда из дома травника не денусь! Вот как вылечусь, так сразу вас по лесу и проведу! А пока, увы, — с напускной грустью заявил Ростислав. И ведь врёт и не краснеет. Жаль, мы не доросли до театра, такой талант пропадает.

Жаль только, что Взор Стратега влегкую раскусил эту игру.

Имя: Ростислав Лаев

Отношение: торжество

Пережив вчерашнее унижение, Ростислав был вне себя от радости. Сегодня ему удалось вернуть свой должок и как! Он послал целого Стратега далеко и надолго. И даже повод для этого был — полученная намедни травма! Новый Стратег же не потащит силком раненого охотника в глухой лес? Не потащит же⁈ Ведь если он это сделает, то об этом уже к вечеру узнает вся деревня. После такого на моей репутации можно будет ставить жирный такой крест.

И плевать, что Ростислав был совершенно здоров. Каждому деревенскому жителю это ведь не докажешь.

Вот только Ростислав слегка меня недооценил. Кто сказал, что я в принципе буду играть с ним в эти детские игры?

— Жаль, — вздохнул я. Парень аж надулся от переполнявшего его злорадства. Но мои следующие слова тут же сдули всю спесь охотника. — Жаль, что придется рассказать Василисе, как ее нагло обманывают и пользуются ее добротой.

— О ч-чем это вы, господин Стратег? — нервно произнес Ростислав.

— О том, господин Лаев, что я, как Стратег, могу видеть, здоров ли человек или нет. Это одна из особенностей моего Взора, — соврал я, не меняясь в лице.

Такой функции у Взора, естественно, не было. По крайней мере, на данный момент. Но ведь Ростислав об этом не знал.

— Думаете, Василиса поверит вам, а не мне? — охотник выпятил губу, пытаясь показать насколько он в себе уверен. Но я читал его как открытую книгу.

Имя: Ростислав Лаев

Отношение: страх

Мои слова попали в самое яблочко. Ни черта охотник не был травмирован. Он лишь притворился больным, чтобы провести больше времени в компании Василисы. И теперь я знал это наверняка благодаря дару Стратега.

— Как думаешь, кому она предпочтет поверить, — поинтересовался я, — Стратегу, у которого есть Взор и который способен читать Статус других людей, или оправданиям парня, который меньше суток назад прилюдно лгал об особом положении охотников в деревне?

Тут уже Ростиславу было нечем крыть. Он сам себе вырыл яму, из которой теперь не было выхода.

— Так что, Ростислав, — на моих губах заиграл оскал. — Каков будет твой положительный ответ?

Это был шах и мат.

— Хорошо! Я понял! Я всё понял! Я сделаю всё, что вы прикажете! Только прошу, господин Стратег, не рассказывайте ничего Василисе! — охотник продержался недолго. Всё ещё лёжа на кровати, он низко склонил голову, боясь встретиться со мной взглядом.

Довольный увиденным, я кивнул, поднимаясь с табурета.

— Я не буду рассказывать о теме нашего разговора до тех пор, пока ты прилежно исполняешь свои обязанности, — пояснил я свою позицию.

Ростислав криво улыбнулся, кивая вслед моим словам.

— Я всё понял! Вот увидите, я ещё буду вам полезен! Даю слово!

— Тогда жду тебя на улице. Нам сегодня ещё предстоит прогулка на свежем воздухе, — я было двинулся к двери, но Ростислав вновь окликнул меня.

— Господин Стратег…

— Что ещё?

— А вы не могли бы… как-либо решить вопрос с моим ранением? — виновато отводя взгляд в сторону, прошептал парень.

Я недоуменно моргнул. Что-что решить? Видя мое непонимание, Ростислав пояснил:

— Ну, я как бы «ногу повредил». И если выйду с вами от Елисея и окажусь вдруг полностью здоров… то как это будет выглядеть со стороны?

Я устало прикрыл глаза. Сколько бед на мою голову только из-за одного парня-романтика, чтоб его. Увы, в его словах было зерно истины. Если мы просто выйдем, как ни в чем не бывало, то это могло стать причиной слухов о том, что я напрягаю травмированного человека.

Если же раскрою правду, то уже от репутации Ростислава ничего не останется. Как-никак, местные таких «выкрутасов» просто не поймут. Притвориться больным, чтобы поухаживать за внучкой травника? Когда все вокруг гнут спины с рассвета до заката? Точно не поймут.

Я снова посмотрел на Ростислава. Тот сцепил ладони перед собой, с мольбой смотря на меня.

— Я сделаю всё, что угодно, только спасите меня! Если всё раскроется, то мне даже руку никто больше не пожмет!

А где была твоя голова раньше, когда ты всё это планировал? Тоже на кровати лежала и притворялась больной?

Вздохнув, я скрестил руки на груди. Так-то была у меня одна идея… вот только сработает ли она?

— Насколько ты хочешь сохранить свою репутацию? — поинтересовался я у парня.

— Вы что-то придумали? — с надеждой посмотрел на меня Ростислав.

— Можно сказать и так, — ухмыльнулся я. — Но тебе придется мне помочь.

— Просите всё, что угодно! — бойко отозвался охотник. Что ж, я его за язык не тянул!

— Тогда падай на колени и благодари меня, — приказал я.

Ростислав застыл на месте, не зная, как реагировать на мои слова.

— Что?

— Ты хочешь спасти своё славное имя? Тогда делай, что я сказал. Или не делай.

Охотник не стал долго раздумывать. Слитным движением он спрыгнул с постели и тут же рухнул передо мной на колени.

— Господин Стратег, что бы я без вас делал! Если бы не вы, не знаю, что со мной бы стало! От всего сердца благодарю вас! Да жить вам долгие годы! Да храни вас магия!