— Можешь сказать о ней что-то конкретное? — воодушевился я. Любая информация лишней не бывает.

— А чего рассказывать? — крякнул Йорик, найдя взглядом ближайший табурет и грузно сев на него. — Деревня как деревня. Когда наш караван проезжал ее, она толком и достроена-то не была. Хотя…

— Хотя?

— Там уже закладывали недурственную кузницу, — хмыкнул Йорик. — Я видел, как местные горн обставляли.

Я кивнул вслед его словам. Разведчики княжества уже нашли месторождение железа. Глупо было бы не использовать его.

— Что-то ещё можешь рассказать?

— Земля там худая, — продолжил Йорик. — Выращивать там что-то довольно проблематично. Деревня стоит у самого болота. Оттого и деревьев немного. Всё мох, бурелом да кустарник. Не будь чертового болота, и местные бы проблем не знали.

«Тогда бы и деревня у них стала зеленого цвета, идеальной для заселения», — подумал я.

С другой стороны, это же болото играло мне на руку! Ведь одно дело предполагать, но другое — знать наверняка. Уверен, кузнецам из Упахалово сложно будет найти достаточно топлива для работы их кузни. На первое время, может, тамошней древесины и хватит, но как быть после? Вот вырубят соседи все деревья, и чем дальше будут топить свои горны? Мхом? Дерном? Очень смешно! Единственное, что им останется — это скупать топливо у караванщиков. И думается мне — это обойдется Меченому в копеечку.

Моё же появление станет для них манной небесной! Правда, для этого еще нужно было добыть хотя бы первую партию угля. А иначе на всех моих планах придется ставить жирный крест.

— Мне нужен древесный уголь. И в больших количествах, — прямо заявил я Йорику.

— Чего это ради? — моргнул старый плотник.

— Торговать с кузнецами из Упахалово и менять его на их товары, — улыбнулся я. — Или тебе больше не нужен нормальный железный инструмент?

Старик тут же вскочил с табурета. Схватив меня за руку, он стал активно ту трясти.

— Я знал, что вы не пропащий человек! — рассмеялся Йорик. — Да за плотницкий инструмент… говорите, что делать надо! Со всем сдюжу! Только бы шило нормальное получить, а не ту дрянь, что нам выдали! Тогда и работы меньше будет!

— С последним не обещаю, — честно ответил я. Йорика мои слова не сильно обеспокоили.

— Ай ладно. Всегда знал, что до старости не доживу. Что вы задумали-то?

«А ты разве уже не достиг старости?» — хотел было спросить я, но вовремя заткнулся. Мысли плавно перетекли к рабочему процессу.

— В гости с пустыми руками не ходят. Вот и кузнецам наверняка надо будет что-то предложить. Древесный уголь как раз должен их заинтересовать. Вопрос в том, что я не знаю, как наладить его производство.

— Да, тут одним большим костром не обойдешься, — согласился со мной Йорик, опустив взгляд. Какое-то время мы оба молчали, погруженные в свои мысли, пока старик не вбросил идею. — А если у Елисея спросить?

— А он тут каким боком? — удивился я.

— У него в прежней деревне жил матёрый углежог, — припомнил Йорик. — Елисей нередко на него жаловался, мол, дым от его кострищ то и дело летел к его избе. Он из-за этого и решил податься на Рубеж. Осточертело ему бодаться с соседями. Захотел, видите ли, пожить ближе к природе!

— Занятная история, — признал я. — Пойду тогда у него и спрошу.

Напоследок бросил взгляд на согнувшуюся за массивным столом спину Леонида. А ведь если так подумать, то я как-то Статус парня так и не проверил после постройки кабестана. У простых крестьян всё вдоль и поперек изучил, а вот про здоровяка напрочь забыл. И ведь тому ещё как-то удавалось не попадаться на глаза, пропадая то в плотницкой мастерской, то ещё где.

Требовалось этот момент исправить.

Имя: Леонид Полев

Отношение: уважение

Талант: Кузнец

Я удивлённо раскрыл веки. Неожиданное открытие! Хотя, с другой стороны, это бы многое объяснило. И стать парня, и его неуклюжесть. Леониду самое то стучать молотом по наковальне, а не пытаться стамеской выстругать ту или иную ямку в бруске. Для такого его пудовые кулаки и в самом деле не годятся.

Может, взять потом парня с собой в поездку до Упахалово? Посмотрит, что там да как. Может, получит озарение какое-нибудь?

Надо будет обязательно над этим поразмыслить. А пока что я все ещё не решил вопрос с углем. И с этим нужно было что-то делать! Хорошо хоть у меня теперь была ниточка, которая могла привести к первым результатам.

Предстоящий разговор с Елисеем удачно совпал с нашей вечерней тренировкой. Всё-таки в нашу первую встречу я говорил совершенно серьезно, прося у того помощи в приведении своего организма в «божеский» вид.

Понятное дело, всё можно было сделать и самому. Чтобы начать отжиматься, приседать и бегать по утрам — много ума не надо. Нужна лишь достаточно крепкая воля, чтобы сохранять регулярные нагрузки. Мышцы придут уже сами спустя некоторое время.

Но я верил, что под взглядом профессионала, хоть и из магического средневековья, дело должно было пойти в разы быстрее. Уж не дать мне надорваться или повредить себе что-либо у Елисея, как опытного лекаря, навыков должно было хватить.

И как показало время, я всё правильно сделал. Как только Елисей услышал про мое желание дополнительных тренировок, он разве что покрутил пальцем у виска.

— Тренировка? После целого дня рубки деревьев? — сказал он мне тогда. — Господин Стратег, я лекарь, а не некромант!

Оказалось, что тех физических упражнений, что я делал во время работы с лесорубами уже хватало с головой. Мышцы придут, нужно было лишь подождать. Куда важнее было не навредить себе. Вместо дополнительных надругательств над моим организмом Елисей предложил альтернативу — заниматься с ним разминкой и растяжкой. От нее будет пользы едва ли не больше, чем от рубки деревьев. Да и мышцы будут поутру не так сильно болеть, как без нее.

Вот и сегодня я обошел дом травника и прошел на небольшую поляну.

Солнце уже опустилось к верхушкам деревьев. Жители деревни собирались в столовой, наслаждаясь заслуженным отдыхом, а мои истязания только начинались. Ни минуты покоя, вот честное слово.

Плечи ещё помнили тяжесть брёвен, а ладони ныли после работы с топором.

На поляне оказался не только Елисей, но и Ростислав. У него я также начал брать уроки. В чем? В обращении с копьем. Ростислав ведь у нас охотник! И он умел обращаться не с одним только луком.

Я верил, что навыки работы с древковым оружием лишними мне не будут — уж точно не в мире, полном мутантов, витязей и других людей с непонятными способностями. На передовую я лезть, ясное дело, не собирался. Мой дар Стратега неприкрыто намекал сидеть в тылу и командовать подчиненными. Да и должность главы целой деревни обязывала руководить, а не лезть на амбразуру.

Но и уметь защитить себя в случае чего — крайне полезная штука. Особенно здесь, на Рубеже, месте, полном опасностей покруче, чем «нарваться на пьяную шпану».

Ростислав сидел на поваленном стволе и строгал древко копья. В паре метров от него уже вовсю разминался старый травник.

— Господин Стратег, — кивнул мне Елисей.

— Елисей, — улыбнулся я, — стоит понимать, для тебя такого понятия, как «выходной», не существует?

— Если я решу отсидеться целый день в своей избе, то уже к обеду сойду с ума от скуки, — заявил старик под неодобрительное цоканье Ростислава.

— Упрямый хрыч.

— Упорство — неотъемлемое качество любого хорошего лекаря, — и не подумал обижаться Елисей.

Ростислав хмыкнул.

— А ещё больного на всю голову…

— Как грубо, молодой человек! Вот услышит тебя Василиса и сильно расстроится. Она ведь так любит своего дедушку, то есть меня, — с напускной печалью вздохнул травник. В тот же миг вся веселость слетела с лица Ростислава.

Пока молодой охотник мельтешил и искал слова, чтобы выбраться из западни, в которую он сам же себя загнал, я подошёл к Елисею.

Без лишних слов мы приступили к растяжке. Сначала разогрели мышцы, потянулись. Плечи, спина и поясница нещадно ныли, но я стоически терпел.