То есть если я найду волшебный дуб, то у меня лесорубы и плотники во главе с дядькой Йориком смогут кратно продвинуться в своих умениях? Надо будет поставить этот вопрос на обсуждение. Может, и вправду что‑то да найдем.

– А чтобы вы не подумали, что я все это сейчас придумала… Владимир, скажите, вы когда‑нибудь слышали о Клятве Стратега? – вдруг спросила Кристина.

– Не доводилось.

– И не мудрено, – вздохнула Кристина. – О Клятве знают многие, но об этом знании стараются не распространяться. Даже среди Стратегов.

Последнее Хищнова сказала с явным намёком.

– Так что это за Клятва такая?

– Взор Стратега скрывает от нас куда больше, чем может показаться на первый взгляд, – улыбнулась Кристина. – Клятва Стратега – одна из особенностей Взора. Если один Стратег добровольно пообещает что‑то сделать другому, то на него будет наложена Клятва. И в случае нарушения на него будет наложен серьёзный штраф в виде снижения Авторитета.

– Даже так?

Я внимательно слушал Кристину и удивлялся функционалу Системы. То, что часть способностей была скрыта даже от самого пользователя, стало неприятным открытием. Сколько ещё таких тайн находится в руках Князей и старых Стратегов? Как далеко они видят в отличие от нас, зелёных новичков, которым выдали Взор и отправили выживать, ничего толком не рассказав?

Собственно, чему я удивляюсь? Все самые важные пункты договора всегда пишутся мелким шрифтом внизу страницы. Именно там их никто не читает. Вот только Стратегам не то что почитать, а даже взглянуть на заключаемый договор с Системой не дали. Иначе что это за дела?

Я постарался отвлечься от неприятных мыслей, вернув фокус на Хищнову.

– Раз вы подняли тему Клятвы Стратега, то вы предлагаете использовать её, чтобы гарантировать мне то, что шкура Ледошкура не уйдёт на сторону и вы не станете использовать её помимо учебного пособия для ваших кожевников?

– Вы проницательны, как и всегда, Владимир, – подтвердила мои мысли Кристина. – На таких условиях вы готовы поделиться со мной вашей добычей? В свою очередь я могу предоставить вам услуги Гордея и его людей. Они обладают богатым опытом в разделке существ, в том числе и мутантов.

Я покосился на упомянутого мужчину, стоявшего на нижних ступенях крыльца и продолжавшего изображать из себя соляной столб.

Ранее я видел лишь его талант стрелка, но вот теперь…

Имя: Гордей Лычко

Отношение: внимание

Талант: Стрелок

Потенциал: убийца, дворецкий

И вновь дворецкий оказался убийцей! Хотя в романе, кажется, им был садовник. Не суть.

Высланный родственниками «слуга», ага, как же… Скорее матёрый вояка широкого профиля. И на стол подаст, и мутанта разделает, и из пищали не промахнётся. Не человек, а золото.

Ещё несколько раз покатав в голове предложение Кристины, я наконец дал ответ:

– На таких условиях я согласен.

– Так заключим же Клятву! – объявила Кристина, хлопнув в ладоши, и перед моими глазами забегали строчки текста.

Клятва Стратега

Стороны:  Владимир Новиков и Кристина Хищнова

Состав Клятвы:

Владимир клянётся передать шкуру Ледошкура в пользование Кристины.

Кристина клянётся использовать полученную шкуру только для создания кожаного доспеха, который впоследствии перейдёт Владимиру. Любые остатки также будут возвращены Владимиру.

Кристина клянётся, что её люди разделают Ледошкура с наименьшими потерями материала.

В случае нарушения:

Нарушитель потеряет 1000 баллов Авторитета

Обе стороны согласны с Клятвой?

Да/Нет

Тысяча баллов. Внушительная цифра, особенно если вспомнить, что я за прошедший месяц заработал в общей сложности всего три сотни баллов.

С одной стороны, Клятва была выгодна в первую очередь мне. И отчасти это было так. Я сохраняю за собой всё, помимо шкуры мутанта, да ещё и через какое‑то время получу крутой доспех.

Но тут‑то и скрывался нюанс. Со слов Кристины, для любого ремесленника даже шанс поработать с настолько ценным и редким материалом, как шкура мутанта, стоил в десятки раз больше самого доспеха. А какую выгоду он может извлечь из полученного опыта!

Как говорится, кадры решают всё. И Кристина готова была пойти на некоторые жертвы, лишь бы дать своим мастерам столь необходимый опыт. Я её понимал и целиком принимал её выбор. Будь у меня самого кожевник, я бы ни за что не пошёл на такую сделку, как бы Кристина ни пыталась лить патоку в уши.

Но кожевника у меня не было, а хорошие отношения ещё с одним соседом лишними точно не будут.

Стоило только мыслям коснуться соседей, как я припомнил нашу договорённость с Меченым. Нужно будет снова к нему скататься и обязательно закрепить наш союз, но уже посредством Клятвы Стратега. Тогда и ждать удара в спину, даже самого маловероятного, не придётся. Доверие – это, конечно, хорошо, но если оно ещё и подкреплено реальным договором, союз от этого будет только крепче.

Подтвердив Клятву, я ощутил, как в груди появилась едва заметная тяжесть. Мне не нужно было активировать Взор Стратега, чтобы понять, что Клятва активна. Я мог в любой момент вспомнить её содержание, условия сторон и то, какое последует нарушение.

Удобно, ничего не скажешь. Прямо магическая электронная подпись какая‑то.

– А теперь, – я привлек внимание блондинки, – Кристина, вы не думаете, что самое время устроить праздник в честь столь знаменательной победы?

– Скажу лишь, что я буду только за!

Уже вечером я, умытый, отдохнувший и переодетый в чистое, присоединился к празднику.

Вокруг общей столовой вновь разожгли костры. Из бревна и соломы пара ловкачей соорудила примитивное чучело и теперь в красках описывала, как они одолели жуткого мутанта.

Ледошкур же и вправду оказался настоящим кладезем всего полезного. Подумать только, сколько всего ценного можно собрать с одного мутанта. Гордей и двое его подчинённых не зря ели свой хлеб – они смогли аккуратно разложить секача на составной конструктор, будто и не тушу разделывали, а мебель из Икеи разбирали.

В первую очередь шла практически не пострадавшая шкура кабана. Благодаря тому что её всё это время защищал панцирь, она была в отличном состоянии. Хоть сейчас вешай на стену в качестве ковра.

Далее у нас появилась целая горка сколотого с Ледошкура льда. Ага, куда же без него. Оказалось, что по причине своей магической природы лёд практически не таял. Нет, какая‑то убыль имелась, но она была столь незначительна, что её можно было даже не учитывать. Собрав весь полученный лёд, мы перенесли его в погреб моего терема и в результате получили настоящий промышленный холодильник!

Теперь о порче мяса, рыбы и любой другой пищи можно было просто забыть!

Помимо прочего, имелись и кости секача на пару с бивнями – они были не менее ценными, и из них даже можно было соорудить редкое и особо прочное оружие. Вот только соответствующие резчики по кости водились лишь в Союзе Княжеств. Но это же не значило, что мы не могли продать их за хорошую цену.

Туда же шли и жилы, годные для сооружения тетивы для мощного лука. Внутренние органы и кровь перешли в пользование Елисея. Старый травник заверил меня, что из этого можно будет изготовить мощные лекарства и даже подобие обезболивающего наружного применения. Объяснял он, конечно, другими словами, но я уловил главную суть.

Угу, сварганит нам старик мазь с эффектом ментола из ледяной стружки секача. Вот будет номер.

Если подводить итог, эпопея с секачом не только не принесла нам убытков, но, наоборот, сделала нас лишь сильнее. Из‑за появления мутанта я был вынужден искать союза с Меченым и налаживать добычу железного инструмента. Благодаря секачу же я смог договориться о торге между нами и деревней Вертихвостово – кожевники ничуть не меньше кузнецов были заинтересованы в древесном угле, хорошем дубе, а теперь ещё и в шкуре Ледошкура.