В письме монарха было сказано, что старый король бесчестно обошёлся с семьёй Жанны де Луизиньян, графство, принадлежащее семье де Лузиньян было конфисковано, разделено и роздано другим вассалам. Новый король взамен потерянной земли предложи Жанне замок, который нуждался в ремонте и пока его будут ремонтировать за счёт короны, молодой графине было предложено погостить в замке графа де Демартен.

Все, конечно, понимали, что на самом деле скрывается за этим, заурядное сводничество. Просто на королевском уровне, это называется погостить.

Письмо опередило графиню всего на несколько дней, именно поэтому граф де Демартен «рвал и метал», потому что уже ничего нельзя было сделать.

Разве что закрыть ворота замка и не пускать графиню. Но граф ещё не до такой степени одичал.

Старый управляющий, узнав о том, что в замке будет проживать молодая госпожа, заявил, что графу необходимо нанять экономку, образованную, магичку и обязательно женщину. Иначе как они обеспечат необходимый уют для проживания молодой аристократке.

— Да и дочке вашей это нужно, всё-таки не только с необразованной нянькой будет общаться. Ваше сиятельство, разрешите мне дать объявление и начать искать.

Граф отказался:

— Зачем нам ещё одна баба, будет здесь свои порядки устанавливать. Ты отлично справляешься.

Но когда графиня Жанна де Лузиньян прибыла в замок у графа начались «проблемы», одна за другой.

Во-первых, к нему начали бегать все с вопросами то об одном, то о другом. Потом он перестал чувствовать себя хозяином замка, потому что молодая графиня всё время попадалась графу на глаза, он даже начал прятаться, когда слышал мелодичный, журчащий словно ручеёк голос графини.

А однажды граф пришёл на завтрак в малую столовую, где они всегда завтракали вместе с дочкой и с удивлением услышал, что завтрак теперь подают в большой столовой зале.

Когда он пришёл туда, то с удивлением заметил и изменения в меню, взглянул на дочку, которая с грустным видом размазывала по тарелку что-то похожее на кашу, но какого-то серого оттенка, посмотрел в свою тарелку, где не обнаружил ни мяса, ни яиц, ни бекона. Зато там тоже был серая масса.

После этого граф сам подошёл к управляющему и дал добро на поиски экономки.

— Но чтобы такая, — показала руками граф что-то не очень понятное, — без таких вот завихрений, — аккуратно кивнул головой в сторону графини, снова гуляющей от него неподалёку.

Графу претила такая навязчивость. Он даже представить себе не мог, что к такому как он уроду, да ещё и без магии можно испытывать интерес. А именно это и демонстрировала графиня.

Но если бы граф услышал, что о нём говорит графиня, то он бы порадовался.

Графиня прибыла вместе со своей компаньонкой, высокой худой и рябой девицей. Это была троюродная сестра графини, которой чудом удалось избежать монастыря и то благодаря тому, что графине срочно понадобилась компаньонка.

Звали её Клотильда, графиня звала её Кло. Девица была умна, но она была пятой дочерью обедневшего барона, и после его кончины не могла рассчитывать ни на брак, ни на наследство.

Графиню поселили в комнатах вместе с Клотильдой, замок был большой, проблем с комнатами не было, за исключением одного крыла, того, где до своей кончины жила жена графа Сара де Демартен с дочерью

— Кло, он урод, — говорила Жанна де Лузиньян, глядя на себя в зеркало в роскошной раме.

— Не соглашусь с вами, Жанна, — говорила Клотильда, которой понравился и сам замок, и наличие в нём молодых здоровых мужчин, и отдалённость замка от больших городов, что позволяло надеяться на возможный брак, даже для такой бесприданницы и не красавицы как она.

Тем более, что граф был богат, да не такой красавчик, как капитан стражи замка, но высокий, атлетичный. Клотильда уже рано утром подсмотрела как граф тренируется на площадке вместе со стражниками.

— А это его ужасная борода, и руки со страшными шрамами, — не успокаивалась графиня

— Зато он не старый, — не соглашалась Клотильда, — я бы лучше на вашем месте постаралась подружиться с его дочерью, чем всё время сидеть в комнате и шарахаться при виде графа.

— Меня стошнит, если он только возьмёт меня за руку, — с отвращением на красивом личике проговорила Жанна де Лузиньян, вздохнула, — и почему король выбрал для меня именно этого графа. Да ещё и девчонка, у неё замашки какой-то оборванки, ты слышала, как она разговаривает и кричит на весь замок, особенно если увидит отца. Разве юный графини так себя ведут? Да и он сам какой-то грубиян. А вот капитан стражи замка действительно красавчик, по сравнению со своим господином, — добавила Жанна и мечтательно закатила глаза.

Графство Шантильи

В этот раз дорога мне показалась значительно короче. Мы с герцогом обсуждали планы по тестированию плитки и рисовали различные схемы её установки. Для меня это было словно возвращение домой. Когда-то в прошлой жизни большая часть моего времени была посвящена этому делу и когда был жив отец, то он всегда обсуждал со мной вопросы по фабрике или каким-то нововведениям в технологии.

Конечно же де Мариньи собирался остановиться у графа де Шантильи, но мне удалось уговорить герцога отпустить меня к семье Моран… вместе с плиткой.

Сколько было радости. Сперва, правда, маркиза была очень сдержана, особенно при герцоге, но когда мы проводили его сиятельство, то Элиз «прорвало». Какое-то время мы сидели и не могла наговориться.

Салон Эжени процветал, ещё до моего отъезда они с маркизой наняли девушку, которая помогает с заказами, а сейчас появилась ещё одна. У салона Эжени появились постоянные клиентки, одну из них привела юная графиня Беатрис де Шантильи, а остальные уже пришли по рекомендации.

Я рассказала маркизе и Эжени о том, что происходило со мной, о ситуации с дочерью. Конечно, они мне посочувствовали, но ничем помочь не могли. Маркиза смотрела с жалостью, и я, вспоминая слова герцога, что «теперь это не моя дочь», сказала:

— Элиз, это моя дочь и мы обязательно будем вместе. Если надо, то я попрошусь к графу в замок и найду себе работу там, чтобы быть рядом с дочерью.

Потом рассказала о плитке и о том, что сейчас проходят испытания и, что возможно плитка положительно воздействует на магический резерв, и я предложила семью Моран в качестве испытуемых

Маркизе идея понравилась, ещё больше она понравилась мальчишкам, которые, конечно же подслушали, и теперь наперебой обсуждали, видимо, не в силах скрыть эмоции, у кого насколько вырастет уровень магии.

Кстати, мальчишкам наняли гувернёра, и он приходил ежедневно и с утра, и до вечера с ними занимался.

У семьи Моран появился собственный выезд, конюх, горничные, пара слуг и собственный повар.

Когда распаковали плитку, то женщины семьи Моран ещё больше удивились, увидев то, что возможно не до конца оценил герцог, для которого важнее были свойства плитки, чем её внешний вид.

А вот маркиза и Эжени сразу заметили необычность созданного мной керамогранита.

— Какая красота, — воскликнула маркиза, — как вам удалось сделать камень с таким рисунком.

Потом она пощупала плитку и поразилась тому, что на ощупь плитка тоже была похожа на хорошо обработанный камень. Плитка, которую я привезла, не была отполирована, потому как я предполагала расположить плитку на полу, чтобы она никому не мешала, но при этом занимала достаточно много пространства.

— Мари, — восхищённо произнесла маркиза, — вы меня поражаете всё больше, я горжусь тем, что вы наш друг.

И хотя был уже вечер, плитку разнесли по дому, и разметили, где её надо разместить.

У меня было ещё одно дело и ещё один большой короб с плиткой. И это дело я решила не откладывать на утро, и, взяв в помощь слугу из дома семьи Моран, я отправилась на другой конец улицы к дому баронессы де Вальмон.

Магическая защита и замок работали и это был хороший знак, значит баронесса в силах поддерживать магические составляющие дома.