И только увидев лучи солнца, пробивавшиеся сквозь толщу воды, я поняла, что всё это время я была под водой.

— С ума сошла, — прижимая меня к себе, уже стоя в неглубоком месте, где воды было мне по грудь, говорил граф, — а если бы я не повернулся? Сумасшедшая, — ласково продолжил он, — моя сумасшедшая, — говорил граф взяв моё лицо руками и целуя меня в лоб, в глаза, в щёки, — моя, прошептал он мне в губы и поцеловал, сначала нежно едва касаясь, потом всё сильнее, словно умирающий от жажды путник в пустыне, приникнув к живительному роднику.

Я на какое-то время опешила, а потом поняла, что если скоро мне умирать, то возьму всё, что пока даёт мне этот мир, и ответила графу.

Надеюсь, что нас графом никто не видел, потому что было всё и я вам скажу… борода в этом деле только добавляет ощущений.

На завтрак следующего дня граф пришёл без бороды, и я поняла, что… не хочу умирать, хочу остаться с ним и с дочкой. На меня ещё никто и никогда так не смотрел. Я буквально купалась в его любви, а вот баб…, то есть придворные дамы, явно решили, что они лучше, чем я и начали выпячивать всё, что у них было. Но я совершенно случайно», конечно же, запалила белый огонь со словами:

— Иногда сложно сдержаться

На что Его Величество громко рассмеялся.

«Прикольный парень, — подумала я, — жалко, что король. Если узнает, что надо сделать для спасения мира, первым меня «упакует» и доставит в нужную точку»

Женщинам из королевской свиты моя демонстрация явно «понравилась», потому что на графа все сразу смотреть перестали, и снова стали дружно смотреть на короля.

В конце завтрака мой прекрасный граф, а без бороды он стал выглядеть лет на десять моложе, вдруг встал, подошёл ко мне, сидевшей вместе с Эмми, опустился на одно колено и произнёс:

— Графиня де Санж, Мари, будьте моей … женой

И посмотрел на меня, а в глазах его было всё. И любовь, и нежность, и страх, что я не соглашусь

Эмма захлопала в ладоши и закричала:

— Ура!

Что мне оставалось, я не хотела выходить замуж. Вернее, не так, я хотела, но я не хотела оставлять графа второй раз вдовцом. Но я не могла ему отказать вот так, при всех. И я подала графу руку и… согласилась.

И здесь уже захлопал в ладоши король. А вот герцог де Мариньи, который успел изучить меня достаточно хорошо, взглянул на меня и нахмурился.

Радостные глаза дочки и счастливая улыбка графа стали мне наградой, но я еле сдержала слёзы, так мне стало себя жалко. Принимая искренние и не очень поздравления, поняла, что возьму всё, что даёт мне жизнь, постараюсь сделать так, чтобы и Эмма и граф хотя бы какое-то время были счастливы. По той информации, которую я получила в озере, у меня оставался один месяц до того, как я начну сходить с ума от полученной силы, которую я должна отдать миру.

Всего со дня моего попадания в этот мир мне отводился год, который уже почти прошёл. Поэтому я не стала возражать, что через неделю на балу, который организовывался в честь короля, сыграют и нашу с графом свадьбу.

Вечером я сидела в своих покоях. Да-да, мне выделили покои, я же теперь графиня и невеста графа. В дверь постучали. Это оказался герцог де Мариньи. Теперь было неуместно говорить, оставаясь вдвоём в личных покоях, поэтому герцог пригласил меня на прогулку.

Мы пошли на прогулку в графский сад, находящийся за замком. Садовые дорожки были освещены и хорошо просматривались из замка, поэтому ни о какой тайной встрече с мужчиной и речи не могло быть.

Первое, что спросил Леонард де Мариньи было:

— Мари, что случилось? Вас заставили согласиться на предложение графа? Если это король, то предоставьте мне, я всё решу.

Я подумала: «Как же мне повезло встретить здесь такого человека как герцог, который стал мне настоящим другом»

А вслух ответила:

— Леонард, спасибо, нет, я согласилась добровольно

— Тогда почему у вас во взгляде была такая боль? — спросил весьма наблюдательный герцог

Я молчала почти минуту, но потом всё же решилась:

— Дело в том, что мне осталось жить меньше месяца

Я взглянула на лицо герцога, которое приняло крайне удивлённое выражение:

— Мари, вы что, вы заболели? Но для такого сильного мага это не проблема

— Нет, Леонард, я не заболела…, но моя жизнь, эта та жертва, которая может спасти этот мир и вернуть в него магию.

— С чего вы взяли… — начал было герцог, но потом осёкся и проговорил:

— Озеро, вы плавали в озере и … что вы видели?

Я улыбнулась:

— Я видела рождение этого мира, — я нарочно оговорилась, сказав «этого», если герцог захочет, то он поймёт, — я видела, что здесь раньше жили магические расы, но потом магия начала уменьшаться и вместе с ней исчезли и другие расы, остались только люди, в которых ещё теплиться немного магии. Но скоро исчезнет и она и тогда мир начнёт умирать. Ураганы, землетрясения, цунами, смерчи, всё это приведёт к тому, что жизнь вообще исчезнет. У старого короля был шанс всё это остановить, он получил силу достаточную чтобы остановить катастрофу, но он решил с ней не расставаться и в результате сошёл с ума. Теперь я получила эту силу, и я тоже сойду с ума, если не отдам её миру. Поэтому мне остался только месяц

— Что значит вам остался месяц? — неожиданно прозвучал голос графа, который вышел на освещённую часть дорожки, останавливаясь перед нами с герцогом

Я замолчала, понимая, что даже не услышала, как граф подошёл и теперь не знаю, что и сколько он слышал.

— Мари, — снова произнёс граф, — что означает, что вам остался только месяц? Что вы узнали в озере?

Я прикрыла глаза, понимая, что теперь надо всё рассказать. Но может оно и к лучшему, по крайней мере пусть узнает до того, как нас поженят.

Только я попросила мужчин пройти в кабинет графа, чтобы больше никто не смог подслушать то, что я собиралась рассказать.

На самом деле выхода особого у меня не было. Информация, которую я узнала, была предельно ясной:

Под склепом «прОклятого короля» был вход в пещеру, в которую мне надо было войти и там и должна была быть принесена жертва. Предполагалось, что в пещеру я войду, но из неё уже не выйду. В пещере мне надо было пройти в арку света и именно при проходе через эту арку сила, которой со мной щедро поделился этот мир и перейдёт обратно в энергетику мира.

— Ты никуда не пойдёшь, — заявил граф таким тоном, что даже герцог, привыкший к моей фамильярности, предпочёл отвернуться и сделать вид, что не слышит

— Мне плевать на всё, ты не должна расплачиваться за грехи королей, — в голосе графа звучало мрачное отчаянье

— Но тогда магия убьёт меня, — сказала я

— Магию можно… — граф «споткнулся», но продолжил, — можно забрать

— Мою нельзя, Рено, — ответила я, — её слишком много, чтобы её можно было забрать

Граф посмотрел на герцога, потом на меня:

— Неужели ничего нельзя сделать?

Герцог промолчал, а я…, а мне стало так жаль графа, который только поверил в то, что счастье возможно и даже сбрил бороду, и я сказала:

— Может ещё всё обойдётся, мы же не знаем, как работает арка?

Но по взгляду графа я видела, что ему всё равно как работает арка, он не собирался никуда меня не отпускать. Так мы и стояли, глядя друг на друга. Герцог, осознавший, что он здесь третий лишний, тихо ушёл и граф подойдя ко мне, обнял меня и нежно поцеловал. Потом я осознала себя в его покоях. Эта ночь был полна любви и нежности, а утром я проснулась в его объятиях и нам было всё равно, что подумают люди, мы были счастливы. А когда в комнату ворвалась Эмма и с визгом запрыгнула к нам на кровать, то стало ясно что мы все на правильном месте.

***

Неделя до свадьбы промелькнула незаметно. Я, как будущая хозяйка замка была занята подготовкой. На самом деле много времени это не отнимало, поэтому мне удавалось и в мастерскую заглядывать и даже несколько раз переговорить с баронессой де Вальмон, которая так и не знала радоваться ей, что сын влюбился или расстраиваться, что влюбился он в графиню, замешанную в «тёмных делишках».