Довольно быстро колдунья потеряла интерес к шумной площади и позвала испанца прогуляться вдоль побережья. Педру пожал плечами и пошел за ней. В конец концов, он прилетел сюда, чтобы повеселиться и расслабиться, так почему бы при этом ни побыть «легкомысленным человеком».

Однако она повела его не к берегу, а куда-то вглубь тенистых улиц, и чем меньше света оставалось вокруг, тем ближе жалась колдунья к симпатичному испанцу, совершенно не узнавая в нем ментора и не замечая подсказки и сигналы, которые Педру щедро подбрасывал всю дорогу. Он был не против провести приятный вечер в ее компании, но притворяться до конца смысла не видел, вероятность того, что девушка вдруг изменит свои намерения и настрой, если поймет, кто перед ней на самом деле, была слишком мала. Даже наоборот. Учитывая повальную влюбленность студенток, подобный поворот событий скорее подогреет интерес. Когда-то она провела немало часов в его саду, но так ни разу и не получила ответа. А теперь даже не смогла узнать и вспомнить. «Ах люди, как переменчивы и пусты ваши чувства…» — усмехнулся Педру.

Он решил ей помочь. Стал расспрашивать про Академию. Про порядки и проверки. Даже незаметно снял с шеи крест, но девушка быстро ответила на неинтересные вопросы, даже не подумав проверить нового знакомого. Только подалась вперед, очевидно напрашиваясь на поцелуй.

Педру ответил, и она сразу обвила руками его шею. Сила, подпитанная вином, желанием и первыми проблесками эйфории, запульсировала в воздухе. Педру прижал к себе колдунью и выпустил когти… на которые она совершенно не обратила внимания. Даже когда отпустила его и, схватив за руку, потащила в сторону небольшого двухэтажного домика.

«Ну нет, нет… я потратил на вас десять лет, вы не можете быть настолько глупой и недалекой», — думал Педру, пока она искала ключи в маленькой сумочке.

Хорошее настроение, едва-едва начавшее отвоевывать его сердце, разбилось вдребезги о камни разочарования и бессмысленности. Педру не питал иллюзий, что все выпускники Академии становятся великими колдунами и чародеями, но видеть своих учеников в состоянии подобного забвения, деградации и полного пренебрежения своим даром и положением… Увольте.

Колдунья наконец справилась с ключами и замочной скважиной, посмотрела на Педру, и лицо ее стало озадаченным.

— Все в порядке?

— Нет.

Она попыталась взять его за руку, но Педру отстранился.

— Ну чего ты? — засмеялась девушка. — Заходи, продолжим вечер за чашечкой кофе…

— Нет, — отрезал Педру, потерявший к ней всякий интерес.

— Почему? — она обиженно нахмурилась.

Он улыбнулся и шагнул к колдунье, будто снова намереваясь поцеловать. Она с готовностью подалась вперед.

— Потому что я, на ваше счастье, не голоден. — Он оскалился и зарычал. Внушительные клыки щелкнули перед лицом девушки, и Педру исчез из поля зрения. Над улицей разнесся крик, колдунья наконец поняла, что провела вечер с бештаферой.

Педру зло усмехнулся, расправил крылья и спрыгнул с крыши.

Назад он летел над самой водой, позволяя океану смыть с него остатки столь разочаровывающего вечера. Попытка восстановиться опять провалилась. Он несколько раз облетел побережье, слетал в Назаре, устроил небольшой шторм, подрался с водой, не удовлетворился и вернулся в Коимбру совершенно раздосадованный.

Педру кружил над городом, тоска не отступала. Значит, оставался самый проверенный и самый надежный способ борьбы с хандрой. Работа. Ментор опустился на ограду стадиона и осмотрел широкое поле. Скоро начнется новый учебный год, и студентов пора возвращать к рабочему графику, вырывая из летнего безделья. И начнет он с колдунов. Они и так каждый день выходят на пробежки, но завтра их будет ждать сюрприз. Впереди еще целая ночь, и слуги-бештаферы успеют построить на стадионе целую полосу препятствий. А он составит маршруты и поставит «демонов» по укрытиям. Педру представил, как обрадуются ученики неожиданной практике, и на душе потеплело.

Он легким шагом двинулся по ограде, прикидывая, где и какое препятствие поставит, и заметил вдали фигуру. Кто-то уже спешит начать тренировку? Замечательно! Педру переместился на подветренную сторону, различил запах и удивленно округлил глаза.

Через стадион прямо по недавно подстриженной траве шла, игнорируя всякую разметку, Вера. Педру прокрутил в голове календарь. Колдунья должна была вернуться только через неделю, к самому началу занятий. Но, видимо, планы изменились.

Девушка определенно только что прибыла в город и возвращалась в республику самым коротким маршрутом. За плечом ее топорщился небольшой рюкзак, волосы вместо привычных кос затянуты в хвост, легкая дорожная кофта и джинсы. Она шла беспечным прогулочным шагом по ночному городу, смотрела на крыши и облачное небо и тихо радовалась возвращению. Ну разве мог он молча отпустить ее?

Педру глухо зарычал и высвободил силу.

— Кто же бродит ночью в одиночку? — крикнул он и ударил.

Вера вскрикнула и отлетела на сетку, окружающую стадион.

К чести колдуньи, щит она выставить успела, он смягчил удар, и как только девушка оказалась на ногах, в Педру полетело несколько серебряных игл. Он легко отклонился в сторону и посмотрел на воткнувшиеся в стену почти до основания штыри. Хороша. Кровь с молоком…

Кровь. Он облизнул губы.

Неосторожная девчонка слишком поторопилась атаковать и раскровила ладонь собственным же оружием. Несколько капель упали на примятую траву.

Ментор слегка приоткрыл рот, наслаждаясь запахом.

Вера дернула рукой, возвращая оружие. И Педру присел на столбе, позволяя серебряным иглам пролететь над головой. Колдунья изменила траекторию полета, но, конечно, не успела задеть. Нарочито медленно он раскрыл крылья и выпустил клыки, длинный хвост заходил из стороны в сторону.

— Осторожно… Ваша кровь так сладка, что я могу и не сдержаться…

— Отравитесь, ментор!

Загудел щит, и резонанс разлился над полем.

Педру скользнул вниз и приземлился уже львом. С громким рычанием он медленно двинулся в сторону колдуньи.

— Киса… — пролепетала девушка, присматриваясь к ментору. — Хорошая киса… У тебя же есть колечко?..

Педру оскалился. Что она будет делать? Бежать? Защищаться? Атаковать?

— Киса… — повторила Вера и покрутила рукой, собирая серебро в образ.

Перед львом закрутилась мышь.

Педру опешил. С каких пор его настолько не воспринимают всерьез?

Мышь крутилась. Вера стояла поодаль и управляла ею, не опуская щит. Глупость.

Педру медленно поднял лапу и одним когтем откинул мышь в сторону. И тут же исчез колдовской щит. Вера указала на серебряное кольцо на львином пальце.

— Я вижу. Вы не демон. А значит, не причините мне вреда.

Педру склонил голову набок и зарычал. Но девушка не выказала сомнений. Наоборот, смело пошла к нему, на ходу расстегивая браслеты и убирая серебро во внутренние карманы кофты.

Остановившись в паре шагов, Вера протянула руку к его голове. Педру наблюдал за тем, как она медленно тянется к его морде, как плавно подходит ближе. И наконец зарывается пальцами в густую гриву.

Сила заплясала на кончиках пальцев едва уловимыми искрами. Вера вполне осознано показывала бештафере свое отношение и настроение. Без давления и попытки травить и бороться, просто давая почувствовать себя рядом.

Он вздохнул и лег на землю, вытянул передние лапы и выпустил длиннющие когти. Раскрыл пасть, обнажая клыки. А Вера только продолжила чесать его за ухом. И гладить по голове. Совершенное безрассудство.

Она все еще пахла кровью, и Педру дернул головой словно хотел укусить за руку.

И скользнул зубами по щиту. Девушка усмехнулась и показала два пальца. Хорошо, ее реакция и восприятие стали быстрее. Энергия ровнее, а рисунок четче. Узор уже почти сформировался и не менялся так хаотично, как год назад. Но Педру в этом рисунке не было, хотя связь ощущалась прочной и сильной… и приятной. Он не удержался и поднял голову, подставляя шею под ее руки и почти замурчал, ощутив обжигающий поток энергии.