Старый профессор Хвостатов поспешил к ним. Поредевшие кисточки на его ушах слегка покачивались. Он протянул Кате черненькую с блестящими коготками лапку:
-Милости прошу, гости дорогие! - Он почтительно пожал Катины пальчики. При этом он поклонился, и кисточки его ушей слегка мазнули Катю по носу. Так же учтиво поздоровался он и с Лошадкой. А Лошадка, будто только и делала, что ходила по гостям
,не растерялась. Она согнула передние ножки и поклонилась , как цирковая лошадь .
-Добрый день , господин Хвостатов! Как поживаете? Хорошая погода, не правда ли?
Профессор удивленно улыбался, и Кате очень нравилось, что его рыжий, местами полинявший хвост, изящно повиливает от избытка доброжелательности. А пышный лиловый бант на шее очень идет к бордовой бархатной куртке.
- Будьте, как дома! Проходите, усаживайтесь на диван, пожалуйста! Я, видите ли, занят... я сочиняю музыку... я сейчас ... - и он сел за фортепьяно.
- Это будет...-он немного помедлил. подыскивая слова. -Это будет песенка без слов из детского сна для одной солнечной струны и птичьего голоса. Можно в полной тишине, можно с оркестром кузнечиков. И он засмеялся, показав свои острые редкие зубки. И Катя вспомнила ну конечно, именно эту мелодию выводил там, над полем , жаворонок.
Прибежала Белка. Захлопотала, захлопотала...Запахло самоваром, крепким чаем, пончиками и медом. И пока хозяйка носилась вокруг стола. Катя с Лошадкой сидели на плюшевом диване, тесно прижавшись друг к дружке, и рассматривали картинки в необыкновенных сказочных книжках, которые одну за другой снимал с полки хозяин и раскладывал перед ними на диване. Катя не дыша рассматривала прекрасных фей, принцев и ведьм. Стоило только подуть на папиросную бумагу, накрывавшую картинку, как они оживали.
Они были такие настоящие, что Катя слышала шелест шелковых и парчовых одежд, вдыхала ароматы чудесных садов, различала голоса людей. Птиц и зверей. Таких книг она еще никогда не видела, хотя ей покупали отличные книжки в ярких лаковых переплетах.
-Это волшебные книги...Они еще не написаны... -доверительным шепотом сообщил профессор Хвостатов, они еще только зреют в умах писателей и художников. Это те книги, которые снятся им во сне. Правда, наутро они почти ничего не могут вспомнить.
- Почему? - огорчилась Катя.
- Потому, что в жизни волшебство трудно удержать,- грустно покачал головой Профессор, - все ускользает, и мало кому это удается.
- Смотри, смотри.! - Зашептала вдруг Огуречная Лошадка, - эта книга про меня!
Она вытащила из груды книг самую большую и толстую. На обложке была нарисована Огуречная Лошадка. " Удивительные приключения и веселые похождения Огуречной Лошадки" - прочитала Катя. Она с любопытством листала книгу. Отдувая папиросную бумагу с оживающих картинок. Удивительное дело: на картинках она узнавала себя. Вот она верхом на Огуречной Лошадке летит над облаками...
Вот они вместе сидят в высоких ромашках на лесной опушке. А вот они уже у Белок в их дупле пьют чай и весело смеются.
Лошадка рассматривала картинки через Катино плечо, и Катя чувствовала на щеке ее легкое дыхание. Будто пахло свежими огурчиками.
- Листай дальше, - нетерпеливо шептала Лошадка, - что там случиться с нами дальше? Но дальше шли чистые листы.
- Нет-нет. Друзья, новые страницы в этой книге появляются не раньше, чем с ее героями произойдет что-нибудь новенькое. Последняя страница в нашей книге будет о нашей с вами встрече.
Хвостатов осторожно закрыл книгу и поставил ее на верхнюю полку.
Блестящий пузатый самовар занял почетное место посреди стола. Его окружили тарелочки с орехами, печеньем и вазочки с вареньем: и клубничным, и смородинным, и крыжовенным, из бананов, из лепестков роз, из душистого горошка.
Катя тут же принялась все пробовать. А профессор Хвостатов и Огуречная Лошадка уселись рядом и угощались из маленькой черной бутылочки рябиновой настойкой. Это им понравилось больше всего,из того,что было на столе.
На огонек прилетел Дятел. Он повесил на гвоздь свой красный картузик, одернул черную жилетку и протянул хозяйке букет ромашек. Потом подсел поближе к самовару и стал громко колоть сахар клювом.
- Помню, как мы учились в лесной школе... - поглядывал он на Профессора. - По художественному свисту у меня всегда были двойки...
-Зато, на уроке труда ты лучше всех делал дырки в табуретках!
После чая Дятел выстукивал на краешке стола марш собственного сочинения, а профессор подыгрывал ему на фортепиано. Кате очень понравился марш: - Трах- трах-трах! Стук-стук- стук !Бах-бах- бах! Тук-тук- тук!.. Блямс! Блямс!- ударяла Белочка ложкой по самовару.
Вдруг в потолок нервно и быстро забарабанили. Белки разом замерли. Улыбки на их лицах погасли, а Дятел замер, вытянув нос.
- Соседи. - Виновато сказал профессор, - Две Вороны. Им рано вставать на работу.
Дятел откланялся и молча нырнул из дупла в сумерки. Тут только Катя увидела, что наступает ночь. И месяц встает из-за леса, и коростель скрипит во ржи.
- Скорее домой!
***
Утром Катя быстро съела яичко, выпила какао и, чмокнув бабушку в щёчку, побежала гулять.
- Как позову, чтоб сразу же домой, - строго наказала бабушка,- чтоб я тебя по всем дворам не искала!
- Ладно! - крикнула Катя, запирая калитку. Она сорвала травинку, и петушиный крик взлетел над поселком. Из пыльных лопухов в канаве поднялась голова Огуречной Лошадки
- С добрым утром ,- зевнула она.
Катя засмеялась, глядя, как она старательно валяется по росистой траве. Когда бока Огуречной Лошадки стали чистыми и блестящими, а хвостик весело вздернулся вверх, Катя уселась на нее верхом.
- Поскачем! Полетим! Понесемся!? - крикнула Катя .
- Давай лучше сегодня никуда не поскачем, а полежим в тенечке ,- попросила Огуречная Лошадка.
- А как же чудеса? Сама же обещала, что все время будут чудеса, а теперь в тенечек?
- Совсем не обязательно летать, чтобы были чудеса, - зевая ответила Лошадка. - Можно просто растянуться в траве и смотреть в небо...Меня всю ночь кусали комары...я не выспалась. Они улеглись рядышком на травке, и Катя стала прилежно смотреть на облака. Лошадка положив голову Кате на колени уснула.
Сначала все было обыкновенно: облака, как облака. Потом они превратились в бело-розовых овец. Их гнал совсем седой старик верхом на ослике. Потом пришел караван белых верблюдов .На их горбах сидели погонщики в чалмах и легких покрывалах. Они лизали эскимо на палочках. Вслед за ними , тяжело раздувая серые бока, спешил огромный слон. Он торопился- легкая попона развевалась на ветру. Он свивал кольцами и снова разворачивал темный хобот. И сразу побежало, сгрудилось овечье стадо. Старик на ослике затерялся среди овец. Столпились и закружились на месте верблюды. Отнимая у ветра свои легкие одежды, склонились к их шеям погонщики. И слон, раздуваясь на глазах, закрыл всех своим огромным сизым брюхом. Вскинув хобот, он затрубил, затопал - рев и гул докатились до земли. Верблюды побежали. Из тюков на их спинах посыпались сверкая жемчужины. Они сыпались на поляну, барабанили по лопухам, по стволам деревьев, прыгали по дорожке, и, едва коснувшись земли, превращались в градины и в дождевые капли. Но дождь, едва начавшись, прошел стороной...
Катя, обняв Лошадку сидела под деревом и не верила своим глазам: ведь только что все было волшебной восточной сказкой и вдруг превратилось в грозу. Она хотела спросить у Лошадки как это все получилось, но та спала, уткнувшись носом в Катины коленки. Катя сидела, не шевелясь, чтобы не разбудить ее, и осторожно оглядывалась. Лошадка сказала, что чудеса - везде, просто ,надо уметь видеть.
И тут она увидела, как на травинку сели две стрекозы - большая и маленькая: мать и дочка, а ,может быть, бабушка и внучка.
- Носить очки совсем не стыдно! - говорила большая стрекоза, протирая кончиком крылышка толстые стекла своих очков .- Я ,например, в очках родилась, и ничуть не жалею! А ты все упрямишься. Ну, хорошо, не хочешь с голубыми стеклами, давай закажем с желтыми!.. И они , затрещав крылышками, полетели заказывать очки.
