Сделав такой аппарат, ученые столкнулись с другими проблемами — плазма критически нарушает работу некоторых важных узлов и агрегатов самолета — например, окутанный облаком плазмы самолет не может пользоваться локатором сам, не может определять свое местонахождение, не может принимать и получать информацию от штаба. Такой самолет будет невидим — но одновременно и слеп.

Выходом стала покупка самолетов Хортена — в русских ВВС они проходили под обозначением «Скат». Дело в том, что ориентировались в пространстве они не как другие самолеты — используя локатор — а с помощью навигационной системы, содержащей в ячейках памяти подробную карту всего земного шара и особым образом учитывающая расстояние и направление полета от известной точки старта. В итоге впервые в авиации появлялось понятие «невязка», такое же, как в подводном флоте. Проблема ориентации в пространстве снималась, проблему связи со штабом просто сняли со счетов, а использование локатора для обнаружения вражеских самолетов признали нецелесообразным, поскольку вражеская ПВО увидеть бомбардировщик и поднять истребители на перехват не сможет, потому что не увидит его, а истребитель может обнаружить такой самолет только визуально, радар истребителя его тоже не будет видеть. В итоге, риск обнаружения этого самолета сводился к разумному минимуму.

Первые шесть самолетов — последний был получен в июле — пока находились на одной базе ТБА, в Прилуках. Сюда же приехали и специалисты «центра» по главе с генералом Останиным — для новых самолетов требовалось разработать совершенно новую стратегию и тактику применения, как однотипных машин, так и в группе с другими, «заметными» истребителями и бомбардировщиками. Требовалось также подготовить экипажи на новый тип машин, сначала летчиков-инструкторов, а потом и просто экипажи. Именно этим и занимался генерал Останин со своим центром, пока не ушел неделю назад в отпуск. Отдохнуть ему удалось недолго…

— Нужны три «Ската», три боеголовки типа КРАБ-12С и одна промежуточная дозаправка. Вот здесь — остро отточенный карандаш в руке генерала ткнулся в ничем не примечательную точку на карте, генерал поднял глаза — майор Ягужинский, расскажите, почему именно здесь?

— Через Афганистан, господин генерал?

— Вот именно! — просиял генерал — сделаем крюк, конечно, потеряем время, и нужна будет дозаправка, но зато мы практически все время будем находиться над своей территорией. В Афганистане нет сплошного радиолокационного поля, мешает горная местность и воинственные местные жители. Это дыра, через которую могут проникнуть к нам — но и мы можем пролезть в эту дыру! Машины пойдут над горными хребтами через Афганистан, на Шринагар и выйдут как раз к цели. Даже THAAD среагировать не сможет, учитывая показатели радиозаметности «Скатов». На всякий случай, поднимаем восемь истребителей типа М245, они будут барражировать здесь, а топливом подпитаются от заправщика, который мы расположим здесь — карандаш генерала бегал по карте, оставляя понятные только посвященным пометки. Здесь на всякий случай будет дежурить усиленная группа ПСС — два спасательных вертолета и два штурмовика. В обратный путь «Скаты» пойдут тоже над горами, если британцы решат их догнать — в дело вступят истребители, а по необходимости — и ПСС. Но, судя по тому, что вы до меня довели — британцам будет не до преследования…

— Как боеголовка типа КРАБ-12С вместится в самолет?

— Спокойно вместится — парировал генерал — просто демонтируем револьверную установку и вместо нее ставим простейшую подвесную систему. И — все дела. По посадочным местам подойдет система от "Ильи Муромца", под который КРАБ и изготавливалась, мы проверили. [Каждый самолет Хортен Х-90 имел один бомбовый отсек, в котором, на специальной системе револьверного типа подвешивалось до восьми бомб или крылатых ракет, с обычными или ядерными боеголовками. Для выполнения этого задания, револьверную установку из люка пришлось демонтировать — иначе в люк не вошла бы громадная, в двенадцать тонн весом управляемая авиабомба. ]

— А как боеголовка выйдет из самолета? Там же нужно систему выталкивания делать, [система выталкивания — если бомбометание производится со сверхзвуковой скорости- то бомба может и не выйти из бомболюка, ведь на такой скорости воздух, обтекающий бомболюк, превращается почти что в твердую субстанцию. Решением этой проблемы является пневматическая или механическая система выталкивания боеприпаса из люка] она же пойдет не на внешней подвеске, как на «Муромце»

— Примитивная пневматика там есть, ее хватит. И потом, господа боеголовка двенадцать тонн весит, а самолет над точкой сброса пройдет не на сверхзвуке, он же все равно невидим. Сбросим — даже дополнительных экспериментов проводить не надо. Имеющихся уже достаточно.

— Экипажи?

— Хортин, Будиенко, Дубина — без раздумий назвал генерал

— Господин генерал — Хортин после увольнительной…

— Ничего… — зловеще улыбнулся генерал — меня увидит, враз в себя придет!

Ночь властвовала и здесь — большой гражданский аэропорт, оживленный, суетливый, деловитый днем, ночью погрузился в полудрему. В России предпочитали ночью не летать, оживленные днем аэропорты по ночам принимали по два-три самолета. Вот и здесь — с наступлением темноты воздушное движение сократилось, пассажиры в зале ожидания, те кто по каким-то причинам не снял номер в гостинице, ворочались в пластиковых креслах, устраиваясь ко сну. Таможенные офицеры на пункте контроля из ночной смены тоже пошли урвать немного сна, оставив на посту самого молодого. Диспетчеры в диспетчерской вышке пиши кофе, поглядывая вполглаза на мониторы — воздушное движение не такое интенсивное, как днем, можно немного и расслабиться, тем более что часть операций система делает сама. И только у стоящих длинной вереницей в степи, у самого края аэропорта авиационных ангарах кипела работа.

В Екатеринодарском аэропорту располагался один из лучших в этом регионе сервисных центров гражданской авиации. Здесь самолеты обслуживали, производили планово-предупредительные и внеплановые ремонты, модернизировали, устанавливали новое оборудование, капитально ремонтировали. Любой пилот знает, что с ремонтом воздушного судна шутить нельзя, все делали заменяются не тогда, когда сломаются, а тогда, когда это положено по регламенту. И В Екатеринодарском аэропорту все услуги выполнялись быстро и по сходным ценам, кроме того тут и авиационный керосин был чуть подешевле. Поэтому, на ремонт сюда летало бортов едва ли не больше, чем на выполнение обычных пассажирских и грузовых рейсов, а у ремонтно-сервисного центра были даже две отдельные взлетно-посадочные полосы первой категории, способные принимать все типы самолетов.

За последний месяц нагрузка на этот сервисный центр возросла еще больше. Из разных уголков необъятной России сюда, на ремонт прибыли двенадцать бортов, все — тяжелые, четырехдвигательные машины серии ИП-90 — широкофюзеляжные аэробусы, вмещающие четыре с половиной сотни человек. Все они принадлежали разным авиакомпаниям и прибывали сюда в разные дни. Странно было то, что прибывали они сюда специально на ремонт — обычно авиакомпания, желающая провести плановый ремонт самолета, ставит его в рейс до аэропорта, где расположен хороший сервисный центр — чтобы не жечь керосин и не тратить ресурс самолета на бессмысленном, пустом рейсе. Здесь же эти самолеты прибыли — в разное время — пустыми и сели сразу на ВПП сервисного центра. Их сразу же загнали в ангары — на ремонт.

Сейчас же, темной ночью, когда на территории сервисного центра вообще не должно находиться ни одного человека — ну какой дурак будет ремонтировать самолеты ночью — кипела работа. Но самым странным было то, что кипела она в полной темноте! Любой человек, которому довелось бы это увидеть, сразу заключил бы, что что-то тут неладно…