Осталось только одно. С давних времен у Сноу был свой ключ к квартире Мадлен. Можно занять позицию у ее дома, а когда Воронцов будет у нее в квартире — ночью войти и неожиданно напасть. Оставалось только одно — понять, когда Воронцов будет в этой, так хорошо знакомой ему квартире. А по возможности — и приблизить этот момент…

Нужно было сделать еще одно. Найти людей — по меньшей мере, троих — для силового прикрытия операции. И Сноу знал, к кому и как нужно за этим обратиться…

Свой автомобиль он оставил за два квартала до того места, которое ему было нужно. За этим районом давно и бесповоротно закрепилась слава черной дыры для дорогих машин — все украденные в городе и окрестностях машины стекались сюда. Здесь перебивались номера, готовились поддельные документы, угнанные машины перекрашивались. Потом их переправляли в порт, а там грузили на идущие в Африку сухогрузы. Угнанная машина, не угнанная — в Африке на такую мелочь внимания давно не обращали. Здесь же, в этом районе, населенном мусульманами — суннитами, ремонтировали и продавали оружие. Полиция частенько проводила здесь облавы на угонщиков и торговцев нелегальным оружием — но удавалось поймать мало кого, только тех, кто не знал правила и не отстегивал мзду местным околоточным. Те, кто отстегивал — работали годами. Для того, чтобы машину угнали — порой достаточно было оставить ее у тротуара и зайти в лавку. И, тем не менее, Джон Сноу оставил машину у лавки, совершенно не боясь за ее судьбу. Его машину здесь знали и случись какому лихому человеку посягнуть на нее — скорее всего, по жестокому шариатскому закону он лишился бы кисти руки…

Почти сразу Сноу нырнул в проход между домами, шумно дыша пробежал через него, выскочил на другую, соседнюю улицу. Под истерический вой клаксонов и крики водителей, обнаруживавших близкое знакомство с его мамой и другими родственниками, Сноу перебежал улицу и вбежал в лавку, которую держал старьевщик Али…

Али, который уже давно "принимал гостей" лишь только коротко кивнул, подтверждая, что все чисто. Своим ремеслом он занимался уже лет пятьдесят и на него мало кто обращал внимание — даже полиция…

Сноу прошел за едва заметную дверь и оказался в небольшой комнате, заваленной разным мусором — по крайней мере, выглядело это точно как мусор со свалки. А еще в комнате был большой шкаф — и мало кто знал, что этот шкаф в полу имел люк, закрывающий ход под землю…

Ход был неудобный — никакого освещения не было и приходилось больше трех метров спускаться вниз по установленной вертикально лестнице, наугад ставя ногу. Для человека, который не так давно употребил больше литра крепкого спиртного, задача спуститься вниз и не свернуть при этом шею и вовсе усложнялась — но делать было нечего. Сноу, пачкая костюм, встал сначала на колени, потом опустил ноги в узкий, неудобный люк, нащупал ступени. Делать было нечего — помянув мысленно недобрым словом Карвера, британец полез вниз…

И все-таки сорвался. Произошло это на самых последних ступеньках — но все равно, когда соскользнула нога, британец на мгновение ощутил прилив дикого, инквизиторского страха, словно кувалдой выбившего из него остатки хмеля. Тяжело и шумно он упал на вытоптанный до каменной твердости земляной пол тоннеля, грязно выругался — и вдруг ощутил противный стальной холод ствола, приставленного к голове….

— Сноу — представился он

Стражи тоннеля, что прятались в темноте, никак не отреагировали — они ждали сообщения от сообщников, занимающих наблюдательные позиции наверху, на улице что все чисто. Если на улице появится полиция, казаки или того хуже — армейская спецгруппа — Сноу предстояло умереть первым. Или стать заложником — а это значило только несколько лишних часов жизни. Аль-Каида не щадила ни заложников ни предателей…

— Нормально… — хрипло донеслось из темноты по-арабски, и Сноу перевел дух. Каждый раз, когда он спускался в это — или другое подземелье, таких подземелий было много — ему было не по себе…

— Я должен встретиться с Пророком.

— Но захочет ли Пророк встретиться с тобой? — спросили из темноты

— Захочет — уверенно ответил Сноу, хотя сам в этом был совершенно не уверен. Пророк — он же Осама Бен Ладен — не являлся агентом ни британской, ни американской разведки. Он представлял тайное объединение очень богатых, и при этом фанатично преданных исламу людей. Помимо этого их объединяла умело скрываемая ненависть к русским и желание создать собственное государство, где они будут жить по своим и только своим, не навязываемым из Санкт Петербурга законам. Эти люди не были глупы, они прекрасно понимали, что не имея поддержки, дипломатической и военной такое государство не выживет. Поэтому, они и вступили в сговор с Британией, договорившись о том, что новообразованное государство признает себя британским протекторатом. Британии же крайне нужна была нефть, и такое развитие событий ее бы более чем устраивало. Но от этих людей Востока — непонятных, скрытных, фанатичных — можно было ждать чего угодно. Поэтому каждый раз, встречаясь с Пророком Сноу не был уверен в том, что к концу встречи его голова останется на плечах. Сатанинская жестокость ваххабитов была хорошо известна — самое малое, что они могли сделать с врагом — отрезать ему голову…

— А когда кончатся месяцы запретные… — начал невидимый голос и Сноу понял, что стражи по-прежнему ему не доверяют и намерены провести последнюю проверку, заставив его вспомнить некоторые строки Корана. Первая же ошибка могла закончиться смертью…

— То избивайте многобожников где их найдете… — продолжил Сноу

— Захватывайте их, осаждайте их…

— Устраивайте против них засаду во всяком скрытом месте… [это отрывок из так называемых "Стихов меча" — ваххабитской книжицы, прославляющей убийства и терроризм. Отрывок вырван из Корана, сура 9 аят 5. В предыдущем, четвертом аяте сказано "Кроме тех многобожников, с которыми вы заключили союз, а потом они ни в чем пред вами его не нарушили и никому не помогали против вас! Завершите же договор с ними до их срока: ведь Аллах любит богобоязненных". Однако ваххабиты предпочитали читать Коран урывками]..

— Брат наших братьев, ты наш брат — прозвучало, наконец, долгожданное из темноты и Сноу перевел дух

— Аллаху Акбар

— Дорогу ты знаешь? Фонарик дать?

— Неплохо бы…

Рука из темноты помогла подняться на ноги — потолок в подземном ходу был высокий, позволял передвигаться, не пригибая головы — та же рука протянула мощный, аккумуляторный фонарик. Сноу включил его — мощный луч белого света высветил уходящий во тьму ход, заканчивающийся черт знает где…

— На сегодня — девять… — произнес из темноты тот же голос

— Аллах да пребудет с вами. — поблагодарил невидимых стражей Сноу так, как это было принято здесь

— И с тобой, брат, да пребудет благословение Аллаха.

Ход не был прямым — в нескольких местах он резко поворачивал, перекрывался щитами с бойницами — укрепление было выстроено на совесть. Наступающие вынуждены были бы стрелять максимум двое одновременно, а возможности маневра для укрытия от ответного огня не было никакого. Впрочем, если бы русские узнали о местонахождении этого подземного убежища — это вряд ли бы помогло обороняющимся здесь. У русской армии на вооружении были специальные спаренные заряды взрывчатки — если нужно было идти в подземный ход — сначала туда опускали их и подрывали. Верхний заряд взрывался на пару миллисекунд быстрее нижнего, более мощного — и создавал пробку газов, закупоривающих лаз. В результате, вся энергия взрыва второго, более мощного заряда шла в лаз и все, кто был внизу, погибали от смертельного избыточного давления. Были у русской армии и другие приемы выкуривания террористов из нор, познакомиться лично с которыми Сноу никак не хотел.

У самой двери — Сноу считал шаги, и получалось, что он прошел под землей больше ста метров — его уже ждали. Дверь была не впереди — а сбоку, слева. Впереди, прямо перед ним был тупик, перекрытый щитом из бронированной стали. За щитом стоял прожектор и ротный пулемет, там постоянно дежурили двое. Только на то, чтобы преодолеть это препятствие даже спецназу понадобилось бы несколько минут и несколько трупов.