Оставалось только одно — капитан выдернул из кобуры на поясе ракетницу, нажал на спуск. Ярко-красная молния рванулась вверх, разрезая непроницаемый мрак восточной ночи. Может, хоть так они увидят и отреагируют…

И неизвестные отреагировали — но совсем не так, как ожидал капитан. Словно две шаровые молнии одна за другой рванулись с борта неизвестного корабля. Через две секунды они превратили российский сторожевик в пылающие обломки, еще через пятьдесят секунд неизвестный корабль протаранил обломки носом, окончательно потопив их. Но унтер-офицер Хамани, до конца не выпускавший из рук штурвал, доложить на базу о ЧП все-таки успел…

— Витька Маркелов?

— На Александре Четвертом. Уже лейтенант.

— А Водопляс?

— Водопляс… — Али усмехнулся, видимо вспоминая, как они подрались на первом курсе, [Водопляс потомственный казак, а Али — потомственный турок. Вопрос решили, как водится, мордобитием. Серьезным, оба едва не вылетели из учебки…] серьезно подрались с разбитыми в кровь лицами и выбитыми стеклами, так что стоял вопрос об исключении обоих — Водопляс как и ты предателем оказался, на Балтике служит…

— Какой я тебе предатель…

Договорить мы с Али не успели — бритвой по нервам резанул звук корабельной сирены. Боевая тревога…

— Учения что ли… — Али встал, недоуменно посмотрел на часы — всем на местах оставаться! Я сейчас проясню…

— Меньше получаса назад, штаб Бейрутской базы получил доклад от пограничного сторожевика «Быстрый» о неизвестном крупнотоннажном судне, идущем без ходовых огней и ведущем себя подозрительно. Почти сразу же после доклада «Быстрый» исчез с экранов радаров, попытки установить с ним связь успехом не увенчались. Последнее, что передали по связи — что по ним открыт огонь. Неизвестное судно сейчас приближается к порту Бейрут, находится от него на расстоянии в двадцать морских миль. Мы к нему ближе всех.

— Судно установили? — густым, прокуренным басом пророкотал каперанг Никонов?

— Судя по отметке — газовоз «Эдинбург», ходит под флагом Великобритании. Дедвейт [дедвейт — полная грузоподъемность судна] сто тысяч. Вышел из порта Бейрут два дня назад, груженым, портом назначения указан Амстердам…

— Так какого черта он возвращается? — взревел капитан — за такое время он нигде не мог разгрузиться и уж тем более — дойти до Амстердама. Объявить боевую тревогу, готовьте вертолеты и абордажную команду! Поднимайте разведывательный беспилотник!

Капитан повернулся на своем кресле, настроил находившуюся под рукой рацию, настроил на международную частоту…

— Вниманию капитана судна «Эдинбург»! Вы открыли огонь по судну российского военно-морского флота! Приказываю лечь в дрейф, прекратить сопротивление, приготовиться к принятию досмотровой группы! При оказании сопротивления будет применяться оружие!

Ответом было только шипение помех…

Мы уже собрались на освещенной мощными прожекторами палубе, в полном боевом снаряжении. Четыре боевых экипажа, тридцать два человека, готовые к выполнению любого задания. На меня, как на восьмого номера, помимо стандартной выкладки нагрузили еще и рацию, не слишком тяжелую, но все же. И сейчас, стоя последним в строю, я слушал переговоры в эфире, закрепив на ухе наушник. Тот радиообмен, что я слышал, наводил на скверные мысли…

— Внимание всем! Начальник лоцманского центра порта Бейрут вышел на связь с бортом «Эдинбурга» и получил внушающий серьезные опасения ответ!

— Внимание всем! Разведывательный вертолет обстрелян с борта Эдинбурга и сбит! Цель ведет себя враждебно, повторяю — ведет себя враждебно! На приказы остановиться не отвечает!

— С борта «Цесаревича» поднялась авиагруппа, РВП [расчетное время прибытия] минута тридцать!

— Абордажная группа готовится высадиться на палубу Эдинбурга! Прошу до команды огня по Эдинбургу не открывать!

— Вас понял, докладывать о малейших изменениях обстановки!

— Есть!

Штабс-капитан Изварин, так же как и мы одетый в черную боевую униформу, с оружием был немногословен…

— Господа, в пяти морских милях от нас находится британское судно-газовоз, идущее к Бейруту с неизвестными целями. Судя по данным разведки — груженый. С борта ведется огонь, сбит разведывательный вертолет, потоплен пограничный сторожевик. Наша задача — взять судно под контроль, зачистить его и не допустить входа в порт Бейрута. Оружие применять по усмотрению, но осторожно — угроза взрыва танков со сжиженным газом. При высадке быть готовыми к серьезному противодействию! Вопросы?

— Никак нет, господин штабс-капитан! — синхронно рявкнули мы…

— Тогда — с нами Бог, господа! [так в армии Империи было принято напутствовать уходящих на боевое задание. ] По машинам!

— С нами Бог, за нами Россия! — слитно донеслось из чрева уже раскручивающих лопасти Сикорских

— С Богом…

Вертолеты неслись над морем неотвратимо и стремительно, друг за другом, словно русские гончие, что видят впереди зверя и выкладываются в последнем рывке. Мир для меня свелся к гудящему, вибрирующему мелкой дрожью, тускло освещенному чреву вертолета. Все как во время выпускного экзамена, когда нас ночью выбрасывали с вертолета в Финском заливе недалеко от берега и добирайся до Кронштадта как хочешь — но будь любезен прибыть на построение в установленное время. Сейчас же в руках был намертво зажат автомат, и это была не игра…

— Готовимся к штурмовому десантированию!

Опасное решение — хотя приказы командира не обсуждаются, но все равно опасное. Штурмовое десантирование — это прыжок с небольшой, несколько метров высоты на неосвещенную палубу корабля. Без веревки, безо всего. Бросок навстречу неизвестности…

В открытый десантный люк вертолета врывался ветер, у люка на откидном сидении сидел снайпер, уже закрепивший в пулеметной турели свою Стрелу с тепловизорным прицелом. Хотя все понимали — стрелять по «Эдинбургу» нельзя, одна пуля, пробившая танк со сжиженным газом и от нас не останется даже пепла — но так как-то… надежнее что ли…

— До цели одна миля! Заходим с кормы!

И тут, в наушниках набатным звоном разорвалась чужая речь. Чужая — несмотря на то, что говорили по-русски…

— Во имя Аллаха, милостивого и милосердного…

— На, послушай! — я протянул Али гарнитуру рации

— Мы, муджахеддины Фронта исламского освобождения требуем от русских собак навсегда убраться со святой земли Мекки и Медины! Все что сегодня свершится, будет последним предупреждением неверным псам, держащим в рассеянии и неверии многие миллионы мусульман! Аллаху Акбар!!!

— Вниз! — заорал Али, перекрывая даже рев вертолетных двигателей, турок и мусульманин, он прекрасно понял, что произойдет дальше — вниз, к воде! Разворачивай вертолет!

Винтокрылая машина резко нырнула вниз и вправо, прижимаясь к воде — и тут горизонт осветился ярчайшей вспышкой — словно ночь легким мановением волшебной палочки превратилась в распятый солнечными лучами день. Испугаться я не успел — через секунду ударная волна швырнула многотонный вертолет как пушинку…