— Топливопровод шунтирован!

Хлопок — и пиропатрон выбросил огнегасящую смесь прямо в двигатель, моментально погасив пожар. Самолет все больше кренило вправо…

— Дотянем?

— Нет. Давай курс на старый аэропорт. Если и дотянем — так только туда.

— Там же…

— Иного выхода нет. Передай «Прибой» нашим, они должны быть на подходе. Может быть успеют… [Прибой — означает сигнал бедствия, то же что и "Мэйдэй"]

— Мы с вами пойдем!

— Да что за… — старший Попейвода едва сдержал руку, хотел уже наградить своего старшего солидной затрещиной. Несколько раз глубоко вдохнул, задержал дыхание и выдохнул — старый, помогающий унять раздражение прием…

— Куда вы собрались, сидите тут и все, вам сказано! Только вас там и не хватало! — говорить громко было нельзя, а шепотом получалось неубедительно, отчего старший Попейвода злился на младшего еще больше.

— Мы с вами пойдем — упрямо повторил младший — у нас две винтовки, мы их в бою, между прочим взяли!

Старший Попейвода, пожалел, что не отобрал винтовки вовремя. Хотя… военный трофей, это святое даже у сына нельзя силком отбирать. Да и бесполезно с ним — не останется ведь здесь добром, сам пойдет, и соседский пацан тоже пойдет. Наделают делов, потом не расхлебаешь. Лучше уж у себя за спиной…

— Бать, ты ж меня учил — почувствовал колебания в отце умело додавливал младший

— Бес с тобой — сдался старший — только тихо. Не стрелять, если мы не начнем, понял?

— Понял, батя…

— И еще — старший наклонился к самому плечу младшего — этот, с вами, он…

— Он нас сдать враз мог — твердо ответил младший — возможности были, крикнул, и все. Не сдал….

— Гаразд! — подвел итог отец — ты сказал. Присматривай за ним. И тихо мне, только услышу, потом на задницу не сядешь.

— Хорошо, батя… — пробурчал Попейвода — младший

На сей раз шли уже перебежками, один за другим. Перемахнули забор — так как это могут делать только казаки — как птицы, раз — и там, одним простым и сильным движением человека, с детства привычного взлетать в седло коня. На дворе Попейвода-старший показал рукой — залечь. Сам, с двумя старшими казаками на подстраховке, зажав в руке обратным хватом нож, нырнул в черный зев лабаза — террористы не удосужились его закрыть…

Казалось, ничего не произошло — не мигнул весело горевший в окне свет, никто не заорал, не посыпалось серебристым водопадом разбитое стекло. Просто минуты через три Попейвода старший вышел, махнул рукой пацанам — "ко мне". На плече у него уже висел легкий британский пистолет-пулемет — как и все британское оружие по-идиотски сделанный, с магазином вставляемым сбоку, а не снизу, как у людей

— У вас к вашим пукалкам — патронов сколько есть?

— Две и у Мишки три — пять обойм — за всех ответил Сашка

— Добре. Добре, казаки. Теперь сюда слухайте. Их больше чем нас, на порядок, сейчас врасплох взяли — но это ненадолго. Час у нас — не больше. В настоящем деле участвовать — хотите?

Пацаны промолчали — да и говорить — смысла не было. Вопрос для любого казака — риторический.

— За мной! Тихо!

Казаки ужу суетились в лабазе — спускали с чердака, так называемой «подвалки» что то тяжелое…

— Тяжелый, тварь… — сдавленно пробухтели сверху — ты что, Петро. Полегче ничего взять не мог.

— Что дали, то и взял. Поговори у меня! Зато этот — ленту-двухсотку высадит — и не поперхнется. Осторожнее, не урони!

Сверху подали тяжелое, с длинным, заканчивающимся воронкообразным раструбом, тело пулемета…

— Станок где?

— Левее смотри! Под тряпьем! Патроны все давай, их там двенадцать коробов быть должно!

Пулемет потащили дальше, к крайнему в станице дому "Левы косого" — этот старый казачина во время «замирения» потерявший глаз и ухо давно уже умер — но дом так и звали "дом Левки Косого" — теперь там жили его сыновья. Сгибаясь под тяжестью коробок с патронами — а одна большая коробка с патронами ого го весит, пацаны семенили за взрослыми казаками — Петро Попейвода шел первым — разведка и прикрытие, двое тащили пулемет, станок к нему и другое раздобытое в бою оружие. Шли опять тем же путем — заброшенной тропинкой за домами. Идти было — совсем ничего…

Казачьи станицы изначально строились так, чтобы одновременно быть и домом казакам — и при необходимости — укрепленным районом, что в годы замирения было совсем даже не лишним. Первой линией обороны был вал, система окопов, колючая проволока, а в некоторых крупных поселках — и система ДОТов с пулеметами. Сами казачьи станицы располагались так, чтобы господствовать над местностью и контролировать ее. Но если бы даже враг прорвал внешний периметр — вполне можно было организовывать оборону и на внутреннем — казачьи дома — курени, как их называли сами казаки — стояли так, чтобы при необходимости стать второй линией обороны. А "дом Левки Косого" был хорош тем, что с него можно было, простреливать улицу, и стоял он так, что был самой высокой точкой в станице.

Но принимать бой в станице было нельзя. Категорически. Ведь что такое станица? Плотная, сельская застройка, к любому дому можно подойти — относительно безопасно — на расстояние не то что выстрела — на бросок гранаты подойдешь и ничего. Их было шестеро — да, именно шестеро, потому что трое по сути еще пацанов, пусть и не принятых в казаки на круге, пусть среди них был один араб — они смогли в оккупированной станице убить нескольких оккупантов, раздобыть оружие и продержаться до ночи. Такое — не под силу многим взрослым. Но как бы то ни было — в условиях ближнего боя шестеро против тридцати — гарантированный проигрыш в любой ситуации.

А вот в другом случае…

Пулемет на открытой местности — стрелковая линия. Еще пара стрелков с винтовками — рядом. И еще — загонщики. Верней не загонщики — а обреченные жертвы, которых надо догнать, притащить на аркане в село, поглумиться и зарезать. В отличие от русских и тем более холодно-рациональных немцев, арабы обычно люди эмоциональные, увлекающиеся. Сорвать их на погоню — очень легко. А потом, когда они выскочат из села — всей толпой на открытую, хорошо простреливаемую местность — вот тут то слово скажет пулемет.

Удивительно — но поставить часового на ворота они додумались — всего одного. Для бывшего разведчика ВДВ — задача на один взмах ножом. Разжились не чем-нибудь — а ручным пулеметом BSA и несколькими лентами к нему. Маневренный ручник и мощный станкач в связке — тем более хорошо. За валом — окопы засыпали, но вал остался, частенько так говорили — "пошел за вал", "выйдем за вал" — это если морду набить — казаки пошли уже не скрываясь, не опасаясь. Небо затянулось черными тучами, подувал легкий, летний ветерок, серебристый свет тонкой, ущербной луны на время пробивал себе путь сквозь пелену облаков — но облака вновь смыкали ряды, и на землю наступала тьма…

И тут — что то вспыхнуло — далеко на горизонте, там где высилась ломаная стена горных хребтов, отделявшие плодородную долину Бекаа от побережья Средиземного моря. Вспыхнуло высоко в небе — мертвенным, белым светом, лучи которого были настолько ярки, что пробивали облака, подсвечивая их изнутри. Зрелище было величественное и страшное…

— Это… это что?

Из всех, только Петро Попейвода поняло, что это такое — он видел учебные фильмы, во время теоретической подготовки в ВДВ. Этот свет, которому под силу было даже пробить темную пелену ночных облаков… он знаменовал собой самое страшное, что только могло произойти. Если это произошло, значит — началась война, причем — ядерная война. И скорее всего — мало кто доживет до рассвета.

Но умирать можно по разному. Можно — с оружием в руках, как мужчине. А можно и…

— Ничего. Идем. Быстрее!

Пулемет установили почти в километре от станицы. Давным-давно, кто-то из казаков посадил здесь два дерева. И теперь — прошло сорок лет, а то и пятьдесят — в жарком климате Ближнего Востока деревья на удивление хорошо прижились — вот только посажены были слишком близко.