Здесь меня тоже ждали. Только я появился, как зарокотали автоматы. Ещё одна воздушная волна опрокинула солдат. Волной повышибало все окна на чердаке. А я продолжал рваться вперёд.
Я оказался в коридоре. Странно, здесь было удивительно тихо, и не единой души. Но стоило мне пробежать пару метров, как об пол что-то гулко ударилось. Раз, два, три. В нашу сторону катились три металлических банки. Раздалось шипение, и очень быстро всё пространство затянуло дымом. Надо бы здесь проветрить.
Закрутив чакру души, я призвал на помощь воздух. Волна здесь не поможет, а вот ветер в самый раз.
Поток ветра получился эпичным. Все предметы декора: картины со стен, деревья в кадках, цветы в вазах, шторы — всё унесло в конец коридора. А вместе с ними и дым.
А когда исчез дым, я увидел и валяющихся на полу солдат. Правда, они быстро поднимались на ноги, поэтому пришлось использовать молнии. Раскатистый треск пронёсся по коридору, и все солдаты снова прилегли отдохнуть на мягкий ковёр.
Обратил внимание, что обстановка тут едва ли как в монастыре. Скорее как в богато обставленном дворце. Неприкасаемые жили в роскоши, и император не жалел денег для своих двойников. Закралась мысль, что баловал он их неспроста. Скорее всего, пытался загладить вину за то, что отбирал их тела. А может, двойники для Амара были как дети, других ведь у него не было.
Я рванул вперёд. Лестница вела на следующий этаж, а за ней ещё одна. Но я почему-то был уверен, что ни на одном из этих этажей Леры нет. Вряд ли бы женщин ракта держали здесь, в комнатах. Нет, наверняка эти комнаты принадлежат клонам. А вот женщин, которые владеют шакти, точно прячут где-то внизу под печатью Авара. И тут не нужно иметь семь пядей во лбу, чтоб догадаться. Просто на Хеме принято ставить печати там, где держат узников, а это зачастую подземелье.
На втором этаже я решил, что пора избавиться от мешающего мне груза. Внизу я отчётливо слышал шорохи и топот поджидающих меня бойцов, и защитница мне будет только мешать. Она так брыкалась и лягалась, что я едва ли не упал несколько раз. К тому же там, где печать Авара, от неё толку не будет, а дар я и так смогу отражать.
Я ворвался в первую попавшуюся комнату.
— Не убивай! — вскинув руки, взмолился синеволосый смуглый паренёк лет десяти.
Из-за кровати торчала зелёная макушка ещё одного клона. Тому на вид и вовсе не больше восьми. На Амара Самрата они были похожи лишь отдалённо, и если бы не знал, даже не заподозрил, что это неприкасаемые.
— Пошли отсюда! — гаркнул я.
Мальчишки вмиг взвилась, и опрометью унеслись из комнаты. Ключ от двери очень удачно торчал в замке, я заперся и быстро отвязал от себя брыкающуюся защитницу.
В какой-то момент она перестала сопротивляться. Не знаю, как действуют установки Накта Гулаад: то они отчаянно пытаются помешать или и вовсе покончить с собой, то их отпускает, и они вновь становятся здравомыслящими, коим чувство самосохранения далеко не чуждо. Вот и сейчас, пока я привязывал защитницу по рукам и ногам к кровати, она совсем не сопротивлялась, а отрешённо таращилась в потолок.
Когда я стянул последний узел, в комнату ворвались солдаты и без всяких расшаркиваний выпустили в меня с добрый десяток выстрелов. Щит всё сдержал.
Трое солдат стояло в проходе, ещё как минимум четверо за их спинами.
Я не спешил прорываться, я наблюдал, как пули расплющивает о щит, как они отлетают и падают на ворсистый белоснежный ковёр. Рокот стих внезапно. Солдаты глядели на меня недоумённо и не понимали, почему я бездействую.
— Кого вы здесь защищаете? — громко спросил я у них.
— Запрещено говорить с преступниками, — отчеканил стоящий ближе всего ко мне.
— Вы не знаете, кого защищаете! Не знаете, чьи приказы выполняете. Амара Самрата давно нет, и теперь всем заправляет орден Накта Гулаад. Здесь же, в этом здании нет никаких неприкасаемых! Разве вас ничего не смущает? По-вашему, это место похоже на монастырь, где люди ищут просветления и единения с богами?!
Солдаты в замешательстве переглянулись, но мои слова, кажется, их заставили думать, что у меня вероятно с головой не всё в порядке.
— Сложите оружие, свамен Азиз, и мы не станем применять силу. Вас будет судить император по законам Империи!
— Да нет никакого императора! Это его двойник! И здесь в этом здании их десятки. От мала до велика, всё как две капли воды похожи на Амара Самрата! Можете сами убедиться, что я не лгу! Когда придёте в себя, пройдитесь по комнатам, сорвите с парочки неприкасаемых и тряпки и убедитесь. Но, а сейчас мне пора…
Я обрушил на них сверху поток воздуха, прижав к полу. Давление было такой силы, что они не могли поднять оружие и стреляли вслепую куда попало.
Надо бы было уходить, но я замешкался. Если оставлю здесь защитницу, скорее всего, её развяжут и, скорее всего, она покинет храм и уйдёт как можно дальше, чтоб лишить меня возможности использовать щит.
А плевать! Сейчас я им всем докажу, что не сошёл с ума, а после отправлюсь за Лерой.
В коридоре меня ждала очередная засада. Кто-то из солдат обладал достаточно сильным телекинезом, его я использовал, чтоб расчистить дорогу. Солдаты, словно были манекенами набитыми ватой, полетели по коридору и дальше кубарем по лестнице.
Если я не ошибся, здесь я не найду подходящего по возрасту двойника. Так и оказалось, в первой попавшейся комнате были мальчишки ещё моложе первых, как и в следующей. Значит те, кто постарше должны быть на нижних этажах.
Я, ускорившись и подняв себя над полом, в буквальном смысле полетел на всей скорости вперёд. Полетел поверх голов пытающихся подняться солдат, но кто-то успел выстрелить, когда оказался внутри щита. Ногу свело от боли.
Ранили, заразы. Но ничего. Регенерация у меня теперь должна быть отменная. Силой мысли, пока летел, выдрал из себя пулю. Зря, что ли, помогал целителям в госпитале? После запустил регенерацию, чувствуя, как быстро затягивает рану. Такое невероятное было ощущение и понимание своей силы. Чёрт, да я почти что бессмертный!
На следующем этаже оказались подростки. Кто-то из них даже попытался ударить меня шакти, а один и вовсе швырнул вазу, которая разлетелась на мелкие осколки, ударившись о щит. Наверное, эта категория двойников самая смелая. Но подростки мне тоже не подходили, и я снова ринулся вниз.
Этот этаж должен был последним, затем идёт первый, где уже наверняка меня поджидают остальные солдаты. Здесь в пролёте они тоже были. Пятеро улетели с лестницы, ещё с десяток упало биться в конвульсиях на пол. Кажется, я так разошёлся, что слишком перебарщивал с силой.
Я влетел в первую попавшуюся комнату. На кровати, будто истуканы сидели неприкасаемые в паранджах. Когда я рванул к ним, оба вздрогнули.
— Не нужно нас убивать! — воскликнул один из них, вскинув руки, а второй, кажется, и вовсе впал в ступор.
Рывком я сорвал верхнюю часть одежды с одного и второго. Этим клонам уже под тридцать. Не совсем возраст Амара Самрата, но не заметить сходства невозможно. Сойдут.
— Встали! — скомандовал я.
Клоны, продолжая держать руки у головы, послушно повиновались. Такой испуг был в их глазах, что даже не верилось, что клоны императора могут быть такими трусливыми. Но я прекрасно понимал, что они всю жизнь жили в изоляции и вседозволенности. Тепличные самовлюблённые овощи — кроме как жить, для того чтоб после сорока отдать своё тело императору, ни на что не годные.
— На выход! — велел я.
Клоны послушно засеменили к выходу. Солдаты уже успели прийти в себя. Я же с удовольствием наблюдал за их смятением, за тем, как меняются лица тех, кто был без шлема.
— Вот кого вы охраняете! — весело улыбаясь, воскликнул я, медленно продвигаясь по коридору, и держа клонов на прицеле. — Амар Самрат мёртв, а это марионетки Накта Гулаад!
Сколько бы я ни повторял правду, кажется, мне придётся повторить её ещё сотни раз, прежде чем мне поверят или до солдат, наконец, дойдёт, что над ними верховенствует далеко не император. И в подтверждение моих слов кто-то из солдат гаркнул:
