— Карина сказала, что ты у нее был проверить состояние здоровья, но потом она не знает, куда ты делся. Так куда ты делся? Я уже Сорахашер на уши поставил, все ищут тебя!
Я издал тяжелый вздох. — , все же надо было ответить на звонок раньше, не думал, что Санджей станет настолько обо мне переживать.
— Были кое-какие дела. Но я их уже решил. Завтра к вечеру буду в Сорахашер.
— Были у него кое-какие дела, — ворчливо перекривлял он меня. — Неужели так сложно было позвонить?
— Да я, честно говоря, не думал, что ты… — я хотел сказать колкость, намекнуть ему, что он ведет себя как истеричка, но вовремя замолчал, взяв себя в руки.
— Мы, кстати, ждали тебя — я готовил вечеринку в твою честь, весь клан собрался в башне клана, а ты не явился!
Его Латифа что ли покусала? Еще мне обид от неуравновешенного нары Сорахашер не хватало. Но с вечеринкой, и в правду, не очень красиво вышло.
— Прости, мне действительно очень жаль, что так вышло. Я не знал, да и не стоило устраивать никаких вечеринок. Это лишнее.
— Ты серьёзно? О тебе вся Империя говорит! Ты закрыл врата, воссоздал посох Авара! Я до сих пор не могу поверить, что это все заслуги моего брата! Ты великий герой, и я не мог не устроить вечеринку в твою честь! Мы все! Все! Очень гордимся тем, что ты в нашем клане, это большая честь!
Я слушал его, кивал, виновато улыбался и одновременно испытывая чувство вины и стыда. Он мне практически в любви признался, а мне придется завтра его весьма жестоко разочаровать.
— Ты это… с похвалой-то не перебарщивай, — сказал я.
— А я тебя и не хвалил! — возмутился он. — Вообще-то, я очень зол на тебя. И почему не сказал, что собираешься жениться? Да еще и на ком! Честно говоря, думал, ты благоразумнее. Не самая лучшая партия для главы рода Игал.
Я удивился и одновременно рассердился. Во-первых, откуда он узнал, что я хочу жениться на Айрисе, а во-вторых, какого черта он лезет не в свое дело?!
— Я так решил, — процедил я сквозь зубы, — она мать моего сына, и я хочу, чтобы он рос в полноценной семье.
— Подожди, Энни еще и беременная? Слушай, братец, а ты слышал про контрацептивы? Сначала Айриса неуязвимая, теперь Энни Люмб. Ты что, весь Сорахашер решил обрюхатить?
— Энни Люмб? — ну вот, теперь все встало на свои места. — Нет, на ней я жениться не собираюсь.
— А почему же тогда они всем…
— Ладно, об этом тоже завтра, Санджей, — на выдохе произнёс я, прикидывая, сколько еще всего наговорили эти Люмбы, пока меня не было. Наверное, я должен был разозлиться, но мне было все равно. Я знал, что Люмбы сами вырыли для себя эту яму.
— Ладно, — вторя мне, вздохнул Санджей, — так когда тебя ждать? Нам нужно собирать большой совет клана, обсудить продолжение войны с Капи. Договор о перемирии вскоре перестанет действовать. Да и много других вопросов накопилось.
— Я завтра вечером буду, и нам предстоит с тобой очень серьёзно поговорить. И не вздумай устраивать никаких вечеринок.
— Это еще почему?
— Потому что то, что я тебе расскажу, может тебе очень сильно не понравиться и, возможно, даже изменить обо мне мнение не в лучшую сторону.
— Подожди, ты о чем? — насторожился он.
— Завтра вечером, Санджей. Прости, мне сейчас пора бежать.
И не дожидаясь, когда Санджей продолжит заваливать меня вопросами, я отключил телефон.
К рабскому посёлку, который назвала Амали, мы летели так долго, что я успел поспать и даже выспаться, чего мне не удавалось сделать так давно, что сложно и припомнить. Я несколько раз заглядывал в кабину пилота, велев Стражу лететь быстрее, на что он безразлично отвечал:
— Скорость допустимо максимальная. Нет необходимости увеличивать, это небезопасно.
Теперь мне стало ясно, почему даже Амар Самрат никогда не использовал в качестве пилотов Стражей.
Но прилетели мы неожиданно. Как раз в тот миг, когда я настроился, что полет займет много времени, Страж вдруг объявил:
— Мы на месте, Великий.
Я поспешил на выход. Подъемный луч высадил меня у черного шлагбаума, вдалеке виднелись бараки и двухэтажный добротный дом, который наверняка принадлежал смотрителю. Так как у шлагбаума никого не было и никто мне не препятствовал, я спокойно прошёл и зашагал по дороге в сторону бараков. Никакого плана действий у меня не было. Только цель — я должен забрать Амали, в остальном же буду действовать по обстоятельствам.
Шел я себе спокойно, солнце светило ярко и птицы в роще неподалёку завели весёлую трель. И ничего не предвещало беды, пока откуда ни возьмись на дорогу не выскочили три вооружённых амбала, встретив меня далеко не дружелюбным:
— Кто такой? Что здесь забыл?!
Амбалы были как на подбор: все одного внушительного роста, плечистые, но при этом совершенно не похожие друг на друга. Один чернокожий, второй конопатый блондин, третий имел густую черную щетину, и было в его чертах лица нечто восточное.
— Я к вашему смотрителю, — невозмутимым тоном ответил я, решив пока не показывать силу, а попробовать решить все мирно.
— Это ты прилетел на сурирате? — снова вопрос.
— Я. Так где ваш смотритель?
— Представьтесь, свамен, — резко перешел на официальный тон амбал с щетиной и, продумав, добавил: — Назовите причину визита.
— Хм, ваш смотритель такая важная шишка, что сваменам необходимо отчитываться перед охраной? — усмехнулся я, зашагав вперед прямо на амбалов.
— Вы не из нашего клана, — гаркнул конопатый блондин, — покажите герб клана.
— Я Азиз Игал из клана Сорахашер, — сказал я, видя, что градус неприязни нарастает, — кто-то похитил мою наложницу и продал сюда в рабский поселок, я пришел ее забрать.
— Игал? — амбалы неуверенно переглянулись.
Никогда бы не подумал, что мне придется такое делать, но я без раздумий расстегнул ширинку и продемонстрировал родовую метку.
— А-а-а, — растерянно протянул щетинистый, его я идентифицировал как главного в этой компашке, — смотрителя сейчас нет в поселке, свамен, он уехал с рабами на поля.
— И когда вернется? Дело ведь непростое.
— Боюсь, с этим делом вам к свамену Виджи. Это его рабы. А смотритель Эссен не вправе распоряжаться рабами свамена.
— И все же для начала я хотел бы убедиться, что моя судшанта действительно попала к вам. Не хотелось бы без причины беспокоить свамена Виджи. Это ведь не проблема?
Они снова переглянулись.
— Ладно, идёмте, свамен, — наконец ответил главный, махнув рукой в сторону поселка и дав понять, чтобы я следовал за ними.
— А давно рабские поселки охраняют наемники? — поинтересовался я. На самом деле это сразу меня насторожило, потому что в тех рабских посёлках, что я бывал, вооружённой охраны ни разу не встречал.
— Так мы не наёмники — смотритель Эссен наш отец.
Я удивлённо окинул амбалов взглядом — ничего, кроме телосложения и высокого роста, их не объединяло, совершенно не похожие друг на друга ребята. Посмотрел астральным зрением — все они тамас.
— Не похожи вы на братьев, — сказал я.
— Так у нас, это, мамки разные, — как-то смутившись, ответил чернокожий, который до этого и слова не сказал.
— Рабыни? — догадался я. В ответ все трое синхронно кивнули.
— Вы тоже рабы? — удивился я. И снова синхронные кивки.
— Но мы не работаем как остальные на полях, — похвастался блондин.
— Да, — подхватил щетинистый и с гордостью добавил: — Мы живём в доме отца!
— Но вы все равно рабы. Почему же отец не выкупил вас?
Блондин и негр понурили голову, щетинистый задумчиво уставился вдаль, но никто из них мне так и не ответил.
— И когда же вернется отец с полей? — спросил я, когда мы вошли в посёлок. Здесь было пусто, но откуда-то из дальних бараков доносились детские голоса и старушечье ворчанье.
Старший взглянул на часы:
— Вот-вот должен приехать, — сказал он, и вся троица остановилась. Мы как раз к этому моменту подошли к двухэтажному дому, но внутрь приглашать меня из них никто не решился.