Пробежавшись по региону глазами, я в самом деле нашел деревню Дальнюю с моим именем над ней. Поселение и вправду находилось «на отшибе», примыкая к южной границе Рубежа. Можно было бы и поворчать по этому поводу, но разве это обязательно плохо? Да, мы находились дальше всех от острога, но и не только от него!

Тому же Краснову придется постараться, чтобы протянуть до нас свои руки-загребуки. Бастард Владимирского Князя, если верить карте, занял деревню далеко на севере. Она располагалась на одной из крупнейших «артерий» региона. Неудивительно, что поселение отнесли в «зеленую» категорию. Сквозь него должны были проходить десятки караванов на регулярной основе! А это постоялые дворы, гостиницы, магазины и не только. Может и не сейчас, но в будущем столь удобное местоположение обещало принести немалую выгоду.

Повздыхав на неравные стартовые условия, я обратил внимание на своих соседей. А таковые, оказывается, были. Аж целых три штуки. На востоке от нас располагалась деревня Усть-Заден. Ее владельцем считался Мартин Щербатов. Не самое приятное соседство, скажу я вам. Шансы на то, что мы разойдемся мирно, были невелики. Предпринимать что-либо в адрес напыщенного франта я пока не планировал, но нужно будет озаботиться сбором информации. Чем больше я знаю о потенциальном противнике, тем мне же легче.

К западу от нас лежала деревня Вертихвостово. Там всем заправляла Кристина Хищнова. Перед глазами всплыл образ обольстительной блондинки. Ещё одна переменная, о которой я знал преступно мало.

А вот чуть дальше на север стояла деревня Упахалово, чьим Стратегом числился Константин Меченый. Мне он показался вполне адекватным парнем, но тут тоже нельзя было ничего утверждать. Мы могли как с ним наладить взаимовыгодные отношения, так и рассориться не хуже, чем со Щербатовым. Тут без личной встречи не понять.

Покачав головой, я обратил внимание на письмо от воеводы. Я подозревал, что именно оно должно было рассказать нам о сути первого этапа Испытания.

Раскрыв лист бумаги, я пробежался глазами по строчкам текста.

— Почтенные Стратеги… Бла-бла-бла… Следуя воле Союза Княжеств… Бла-бла-бла… Надлежит обеспечить… О, вот оно!

«Нашим солдатам надлежит обеспечить безопасность будущих жителей Княжества, а также и самих Стратегов. Для этого вдоль границ региона требуется построить заставы и сигнальные вышки. Чтобы возвести всё это, необходимы строительные материалы. Их заготовка и ляжет на ваши плечи, почтенные Стратеги.»

Иначе говоря, от нас требовалось организовать добычу ресурсов, за которые воевода будет платить нам червонцами. Они считались главной валютой Союза Княжеств. Червонцы и еще копейки. В каждом червонце была сотня копеек. Хоть в этом этот и мой прежний миры не сильно отличались.

А то как вспомню английский фунт и то, что в нем было 20 шиллингов, а в каждом шиллинге — 12 пенсов, так сразу голова начинала болеть. Любят же некоторые себе жизнь усложнять на ровном месте!

Возвращаясь к сути Испытания, чем больше добыл ресурсов — тем больше червонцев заработал. На эти же деньги нам предстояло в дальнейшем закупаться у караванщиков различными товарами и даже нанимать специалистов.

На то, чтобы добыть всё необходимое для погранзастав, у нас было сто дней или три месяца с небольшим. По истечении этого срока Стратеги должны будут снова собраться в остроге. Для чего? Чтобы объявить результаты первого этапа Испытания, наградить отличившихся и дать втык отстающим.

А заодно чтобы юные дарования получили шанс позубоскалить и почесать свое чувство собственной важности, ага.

«Не колонизация, а какой-то тим-билдинг, ей богу», — посмеялся я, вспоминая как сам далеко не раз мотивировал подчиненные мне отделы соперничать меж собой. Только наградой там было не какое-то там Княжество, а путевка во Вьетнам.

Покачав головой, я вернулся к содержимому письма.

Некая деталь зацепила мой взгляд. Если верить словам воеводы, то каждому Стратегу достаточно было выполнить лишь минимальные требования по объемам добычи. После достижения этой планки Стратег получит от воеводы 3 ОС.

Что-либо сверху выдадут лишь в зависимости от твоего места в итоговом рейтинге. Чем большую сумму ты заработаешь, тем выше место в общем рейтинге ты займешь. Но и тут не всё так просто!

Только лучшей пятерке по объемам добычи обещали особую награду. Все остальные будут довольствоваться самым минимумом. Могло показаться, что это несправедливо. Почему из двух-трёх десятков участников особую награду получит лишь первая пятерка? Тем более что кому-то досталась проблемная «красная» деревня, а кому-то процветающая «зелёная».

Некоторые могли увидеть во всем этом неравные условия, но я заметил кое-что другое. А конкретно то, что минимальная награда была обещана каждому при прохождении соответствующей планки. Если бы мне досталась «красная» деревня, то было бы у меня вообще время на эту гонку по добыче ресурсов? Вон, даже в «желтом» поселении несколько домов ещё не достроили, а что там у Щербатова? Наверняка только терем Стратега и стоял. О какой добыче для воеводы вообще могла идти речь? Тут бы самим крепко встать на ноги!

Первый этап Испытания — это период адаптации. Хозяева «красных» деревень получают достаточно времени, чтобы привести все дела в порядок, тогда как все остальные могут принять участие в гонке за особую награду. И даже тогда лишь пятерка лучших сможет действительно что-то вынести из этого противостояния.

Кто бы ни придумал эту систему, он определенно приложил к этому усилия!

Дальше в письме шел список материалов, необходимых воеводе. Древесина, камень, железо, кожа… да чего там только не было! Напротив каждой строки обозначалась ее ценность. Ресурсы были самыми разнообразными. Причем, оценивалось не только количество ресурсов, но и их качество. Дуб ценился выше сосны, сосна выше берёзы и так далее. Заинтересовало меня и то, что железо сдавалось не в привычных по разным компьютерным играм «слитках», а в «прутах». Потом я вспомнил, что в старину железо не лили, в привычном для нас смысле, а ковали, очищая от примесей.

— Хоть тут у сына кузнеца есть преимущество, — улыбнулся я своим мыслям. Воевода сам говорил, что поселение Константина Меченого находилось вплотную к месторождению железа. Имея достаточно знаний о добыче и обработке руды, Константин мог стать одним из самых грозных соперников на этом этапе.

Но это ладно. Что всё о других да о других. Самое время поговорить о нас самих.

— Люба, — обратился я к ожидавшей меня служанке. — Позови ко мне старосту. Скажешь, что срочно.

— Сделаю! — заверила меня девчушка и стрелой метнулась на улицу.

Я же продолжил изучать содержимое письма, прикидывая, что и как можно было сделать. Сверялся я и с картой, пытаясь определить ценные ресурсы в округе.

На первый взгляд, надо было сосредотачиваться на древесине, но кроме разговора с Йориком я не имел этому никаких подтверждений.

Не прошло и пятнадцати минут, как вернулась Люба с Голубцовым на хвосте.

— Господин Стратег, — осторожно склонил голову глава деревни. Разительное отличие от нашей первой встречи.

— Господин Голубцов, — указал я мужчине на место напротив себя, предлагая присесть. Что тот послушно и сделал. Ни единой попытки показать свою независимость, ни даже намека на нежелание подчиняться какому-то пришлому Стратегу.

Имя: Никита Голубцов

Отношение: внимание

Я сделал себе пометку в голове. Голубцов был определенно неглуп. После нашей первой стычки он больше не пытался как-либо оспаривать мою власть. Даже никаких проблем не стал создавать, хотя я попросил Любу следить за обстановкой в деревне и особенно за слухами о новом Стратеге. Информация обо мне просочилась ещё вчера, и уже сегодня утром о моем появлении знали все без исключения.

Об этом ещё рано было говорить, но пока всё указывало на то, что Голубцов смирился с новой «верхушкой» в моем лице или же лишь затаился до поры до времени. Вопрос, надолго ли? Я не забыл о его связях с кем-то из Стратегов. Ещё вчера эта информация была не так актуальна. Но теперь… теперь Щербатов оказался моим соседом. Мы были едва ли не в шаговой доступности друг от друга.