– Я уже старик, – сказал Г. М., выразительно постучав себя по груди. – Можете мне рассказывать все.

– Ева, дорогая! – раздался голос Вики с другого конца заросшей лужайки. – Эй, Ева!

– Да, дорогая!

– Я тут вспомнила, – крикнула Вики, – что до сих пор не показала Биллу коттедж! Не возражаешь, если я ненадолго украду его у тебя?

– О нет, дорогая! Конечно нет!

Г. М. сидел лицом к бунгало и видел, как Вики с Биллом входят внутрь. Он обратил внимание на задумчивую улыбку Вики, когда она закрывала дверь. Ева даже не оглянулась. Солнце клонилось к закату, и его огненные лучи пробивались сквозь гущу Гоблинского леса за коттеджем.

– Я не позволю ей забрать его! – внезапно воскликнула Ева. – Не позволю! Не позволю! Не позволю!

– А он ей нужен, девочка моя? Или, что еще важнее, нужна ли она ему?

– Она ему не нужна, – решительно заявила Ева. – Совсем. И не будет нужна.

Г. М. пыхнул сигарой и даже не двинулся с места.

– Вики – обманщица, – заявила Ева. – Думаете, я это со зла?

– Необязательно. У меня у самого сложилось такое же мнение.

– Я терпеливая, – сказала Ева. Ее голубые глаза уставились в одну точку. – Я очень, очень терпелива. Могу годами ждать того, чего хочу. Билл сейчас зарабатывает немного, да и у меня за душой ничего нет. Но Билл, несмотря на свою беспечность, талантлив. Ему нужна правильная девушка, которая поможет и поддержит. Если только…

– Если только эльфийская фея оставит его в покое, так?

– Вики всегда так себя ведет, – сказала Ева, – со всеми мужчинами, которые встречаются ей на пути. Вот почему она до сих пор не замужем. Она говорит, что ее душа должна свободно общаться с другими душами. Этот оккультизм… – Затем она перестала сдерживаться и рассказала всю историю семьи Адамс.

Эта всегда владеющая собой девушка говорила долго и от души. Говорила так, как, возможно, никогда прежде. И среди сгущавшихся теней перед ними словно возникла Вики Адамс – девочка, обожавшая находиться в центре внимания, ее отец – дядя Фред, и мать – тетя Маргарет.

– Разумеется, во время ее исчезновения я была еще маленькой и не понимала, какая она. Но после, о, после я ее узнала! И подумала…

– О чем же?

– Если уговорю вас сюда приехать, – сказала Ева, – она наверняка затеет какую-нибудь игру, чтобы показать себя во всей красе. А вы ее разоблачите. И Билл увидит, какая она обманщица! Но все безнадежно! Безнадежно!

– Послушайте, – задумчиво сказал Г. М., куривший уже третью сигару. Расправив плечи, он продолжил: – Вам не кажется, что эти двое отсутствуют подозрительно долго? Многовато у них ушло времени на осмотр маленького бунгало.

Ева очнулась от воспоминаний и уставилась на сэра Генри. Затем вскочила. Теперь она уже, похоже, не думала об исчезновении.

– Я на минуточку, – коротко сказала она.

Ева поспешила к коттеджу, поднялась на веранду и открыла дверь. Г. М. слышал, как застучали ее каблуки по маленькому коридору. Вернулась она почти сразу, закрыла дверь и снова подошла к Г. М.

– Все двери в комнатах закрыты, – заявила она взволнованным голосом. – Я решила их не беспокоить.

– Не волнуйтесь так, девочка!

– Меня совершенно не интересует, – решительно сказала Ева, с трудом сдерживая слезы, – что сейчас между ними происходит. Давайте возьмем машину и вернемся в город без них?

Г. М. выбросил сигару, встал и взял ее за плечи.

– Я уже старик, – сказал он со зловещей, как у великана-людоеда, ухмылкой. – Так что послушайте меня.

– Нет!

– Если я хоть немного разбираюсь в том, как устроен человек, – настойчиво продолжил Г. М., – то этот ваш приятель увлечен Вики Адамс не больше, чем я. Он напуган, девочка моя. Напуган. – На лице Г. М. появилось сомнение и нерешительность. – Я не знаю, чего он боится. Черт возьми, не знаю! Но…

– Эй! – раздался голос Билла Сейджа.

И доносился он не от коттеджа.

С трех сторон их окружал Гоблинский лес, очертания которого теперь расплывались в сумерках. Крик прозвучал на севере, а вслед за ним послышался хруст кустарника. Билл, чьи волосы, спортивная куртка и фланелевые брюки были изрядно перепачканными, смотрел на них с горестным выражением лица.

– Вот она, ее чертова дикая земляника! – объявил он, вытягивая руку. – Целых три ягоды. Плоды, вы уж простите за сравнение, сорока пяти минут тяжелых трудов. Я отказываюсь искать их в темноте!

Какое-то время губы Евы Дрейтон беззвучно двигались.

– Так вы… все это время были не в коттедже?

– В коттедже? – Билл взглянул на нее и ответил: – Я был в коттедже минут пять. Но ох уж эта Вики и ее женские капризы! Она захотела дикой земляники из этого, как она говорит, леса.

– Минуточку, сынок! – очень резко сказал Г. М. – Вы ведь не выходили через переднюю дверь. Через нее никто не выходил.

– Нет! Я вышел через дверь черного хода. Он ведет прямо в лес.

– Так. И что случилось потом?

– Ну, я пошел искать эту чертову…

– Нет-нет! Что сделала она?

– Вики? Она заперла дверь изнутри. И еще улыбнулась мне через стеклянную дверь. Она…

Билл осекся. Он удивленно выпучил, а затем прищурил глаза, как будто его осенила неожиданная мысль. Все трое повернулись и посмотрели на каменный коттедж.

– Между прочим… – сказал Билл и яростно откашлялся. – Между прочим, вы с тех пор не видели Вики?

– Нет.

– Но не может же…

– Еще как может, сынок, – возразил Г. М. – Давайте лучше пойдем туда и посмотрим.

На крыльце они ненадолго остановились. После захода солнца пахло теплой влажной землей. Через полчаса должно было окончательно стемнеть.

Билл Сейдж распахнул дверь и позвал Вики. Казалось, что его крик проник во все комнаты и отразился от стен гулким эхом. В лица им ударил горячий душный воздух коттеджа, где месяцами не открывали окон.

– Заходим, – рявкнул Г. М. – И хватит орать. – Старый маэстро нервничал. – Я уверен, что она не вышла через парадную дверь, но мы должны убедиться, что отсюда невозможно незаметно выскользнуть.

Споткнувшись о стол и стулья, которые вынесли на веранду, сэр Генри закрыл дверь на засов. Они оказались в узком коридоре с некогда красивым паркетом и сосновыми панелями на стенах, этот коридор вел к стеклянной двери черного хода. Переваливаясь с ноги на ногу, Г. М. направился к двери, осмотрел ее и убедился, что она закрыта на засов, как говорил Билл.

В Гоблинском лесу сгущались сумерки.

Они обыскали коттедж, стараясь держаться вместе. Он был небольшим. С одной стороны от коридора находились две достаточно просторные комнаты, с другой – две маленькие, чтобы осталось пространство для ванной и кухонного уголка. Г. М., поднимая в воздух клубы пыли, осмотрел каждый дюйм, где только мог спрятаться человек.

Все окна заперты изнутри. А дымоход слишком узкий, чтобы пролезть через него.

И никаких следов Вики Адамс.

– Да чтоб мне провалиться! – сокрушенно вздохнул сэр Генри Мерривейл.

Повинуясь безумному импульсу, объяснить который не смог бы даже Г. М., они все собрались около открытой двери в ванную. Из крана монотонно капала вода. В последних лучах заката их лица отражались в матовом оконном стекле.

– Билл, – дрожащим голосом сказала Ева, – это какой-то фокус. Ох, как мне хочется, чтобы ее разоблачили! Это просто фокус!

– Тогда где же она?

– Г. М. нам скажет! Скажете, Г. М.?

– Ну… подождите, – пробормотал великий муж.

Г. М. сердито глядел из-под панамы, на которой красовался большой черный отпечаток ладони, оставленный им, когда он поправлял шляпу после осмотра камина.

– Сынок, – сказал он Биллу, – хочу задать вам один вопрос по поводу всей этой ахинеи. Можете поклясться, что, когда вы отправились собирать землянику, Вики Адамс не ушла с вами?

– Пусть Бог будет мне свидетелем, но она не уходила, – ответил Билл с таким жаром, что в правдивости его слов не осталось сомнений. – Да и как, черт побери, она могла это сделать? Взгляните на запертую дверь черного хода!