Волны шумели и пенились совсем близко, и море казалось темной бездной. Ветер дул с моря, прохладный, соленый. Но не настолько прохладный, чтобы так выстудить спальню, как это было в Верхнем замке несколько дней назад. Впрочем, понятно уже, что виноват был не ветер, а привидение, изгнанное теперь Хойром.　

Проводя здесь только ночи, Тьяна совсем не изучила замок, хотя ей не раз хотелось побродить тут и все посмотреть. Так нет же, приходилось возвращаться в Верхний, чтобы заняться «важными» делами вроде завтраков, гуляний по парку и игр в прятки, например, или в те же «живые картины», и примерками платьев — единственное нужное дело, пожалуй. И вот, она впервые увидела эту дверь и эту лестницу, в нескольких шагах от собственных дверей.　

— Но почему тут открыто? — она повернулась к Эне.　

— Это, наверное, милорд. Если он пошел в мастерские, то, скорее всего, спустился тут, тут и поднимется, — пояснила девушка, — он всегда так ходит, миледи. Не беспокойтесь, миледи. На берег тоже выпускают собак. Да и колдун постарался, вы же знаете. Никто сюда не проникнет.　

Действительно, не далее как вчера Хойр обновлял защитные заклятья в Нижнем замке, не оставил без внимания ни одну дверь и ни одно окно.　

— Ни стоит запирать дверь, миледи, — добавила Эна, — а то милорд не поймет, почему его не пускают, ему придется идти вокруг. А чужих здесь не бывает, миледи, сюда не пройти…　

— Хорошо, — сдалась Тьяна, — я лишь притворю дверь, запирать не будем.　

Настойчивый шепот этого Дальнего ветра отчего-то не делал ее спокойнее.　

В спальне Валантена, за последние дни ставшей их общей, она зажгла все свечи в канделябре, чтобы можно было читать.　

— Надеюсь, милорд не станет задерживаться, миледи, будет вот-вот, — сказала Эна, опустив глаза и, как показалось Тьяне, действительно с надеждой, — доброй ночи, миледи.　

— Ты не нужна мне до самого утра, — повторила Тьяна в порыве великодушия.　

Зачем-то ведь ее горничная надела это красивое голубое платье.　

Страница за страницей мелькали перед глазами и уже не увлекали, а Валантена все не было. Да-да, дочка барона Рори с детства знала, что у мужчин бывают дела, в том числе и действительно важные. А женщины не должны мешать. Тем более жены. Потому что жена никуда не денется, она навсегда.　

Или — на семь лет…　

Тьяна отложила книгу и задула свечи, а сама легла и свернулась под одеялом. Но спать пока не собиралась, да и не хотелось. Решила дождаться.　

Свет луны за окном, поначалу яркий, померк — видимо, облачко набежало и стало совсем темно. И одновременно с этим раздались шаги в коридоре. Но совершенно точно это были шаги не Валантена. И не Ривера — их Тьяна тоже уже угадывала. Кажется, шла женщина. Кто-то из прислуги?..　

А рядом открытая дверь, прямо на берег. И никакой охраны, кроме защитных заклинаний Хойра, но защищают ли они от людей?　

Да, тут нет чужих, сюда не пройдешь просто так. Или пройдешь?..　

Особенно если очень надо.　

Она сама ведь когда-то прошла, причем совершенно случайно.　

Над кроватью висел тяжелый охотничий нож в красивых ножнах, может быть, фамильный или кем-то подаренный. Тьяна потянулась, схватилась за рукоять и выдернула нож. Он не совсем подходил к ее руке, был слишком большой и неудобный. Дочь барона Рори немного умела пользоваться ножом как оружием, позаботился отец, считавший, что женщине следует уметь и это тоже. И на охоту он дочерей брал. Тьяна могла бы защищаться, не против искусного бойца-мужчины, конечно, но попытаться стоило. И в спальне было темно, ее сразу и не разглядишь…　

Она соскользнула с кровати и замерла за пологом, сжимая нож. Шаги давно стихли, потому что кто-то неизвестный стоял перед дверью. Стоял и чего-то ждал…　

Скрипнула дверь, в открывшемся проеме появился светлый силуэт. Женский силуэт.　

Женщина шагнула в комнату, призывно протянула руки в сторону кровати, и сказала томно, тягуче:　

— Мой дорогой. Вы меня ждали, я знаю. Я ваша, до кончиков ногтей. Я тоже ждала вас…　

Тьяна невольно сделала судорожное глотательное движение, и чуть не выронила нож. Голос графини Арианы Корет она, конечно, узнала. И дорого дала бы, чтобы тихо исчезнуть отсюда куда-нибудь, да хоть в Верхний замок, а эта нелепая ситуация разрешилась бы без нее.　

Графиня явилась соблазнять ее мужа?..　

Сначала благоразумно разузнала, не калечит ли он и не царапает ли, потом у нее, у жены спросила мнение, хорош ли он и стоит ли ее внимания — ведь именно это, оказывается, и означал тот вопрос. И вот, пришла?..　

Дождалась, пока погаснет свет. Конечно, так ее явление получилось эффектнее, к тому же это должно означать, что Валантен лег в постель.　

А здесь даже дверей не запирают. Чужих не бывает, да…　

Тьяна тихо положила нож на кровать. Она молчала, потому что так и не нашлась, что сказать, и вообще, не решалась пока на что либо.　

Может, эта особа сейчас уйдет?　

— Милорд, — пропела графиня, делая еще несколько шагов к кровати, — милорд, милорд!　

Говорят, что женщины боятся лорда Айда. Оказывается, не все боятся.　

«Всегда будут люди, которые хотят не того, что остальные… Всевышний им это позволил».　

Позволил — что?..　

— Милорд? Где вы? — графиня, наконец заподозрила неладное.　

— Милорда нет, Арнела, — негромко сказала Тьяна, — но будет вот-вот. Мы, конечно, могли бы дождаться его вместе, но стоит ли?　

Графиня шумно вздохнула.　

— Вы? Здесь? Что вы здесь делаете, дорогая? Это ведь не ваша спальня, а лорда Айда, — она даже не казалась слишком растерянной, ее слова закончились смешком.　

— Не пойму, что вас удивляет, если я леди Айд, — заметила Тьяна, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, — я здесь сплю, знаете ли.　

— Да-да, я поняла, — графиня присела на край кровати, погладила одеяло, — неожиданно. Вы предложили мне сейчас — что? Вместе?..　

— Нет. Я пытаюсь предложить вам скорее уйти, — Тьяна перевела дух, — пожалуйста, уходите.　

Чтобы вызвать звонком, к примеру, Ривера, нужно было обогнуть кровать и пройти мимо графини Корет, но у Тьяны словно ноги приросли к полу. Да и нужно ли поднимать шум? Она не была в этом уверена. И зажечь бы свечи, но это было нечем сделать. А графиня Арнела продолжала сидеть на кровати.　

— Вы пока не поняли кое-что важное, моя дорогая. Разумные женщины умеют делиться, — сказала она, — особенно если им выпало обладать чем-то исключительным.　

— Пока не поняла, — холодно согласилась Тьяна.　

— Кстати, познакомиться ближе с лордом Валантеном Айдом — это приказ моей королевы. Ведь его родная сестра собирается войти в королевскую семью, — сообщила графиня.　

— Как жаль. Но в данном случае я не готова оказать уважение ее величеству, содействуя вам, — сказала Тьяна.　

— Я обойдусь и без содействия, — графиня не спеша встала.　

Высокая, красивая, великолепно сложенная. В распахнутом шелковом халате поверх невесомой сорочки, в длинных блестящих серьгах. И луна так кстати выглянула, осветив ее во всем великолепии.　

— И отнеситесь спокойно, — мирным тоном посоветовала графиня, — вы ведь внакладе не останетесь, дорогая.　

Тьяна истово понадеялась, что вот теперь Арнела уйдет. Пусть хотя бы пока уйдет, а там посмотрим! Она подумает, что делать, потом, когда графиня уйдет…　

Графиня не собиралась уходить. Она в раздумье посмотрела на Тьяну.　

— Может быть, лучше вы сами покинете эту комнату, дорогая? И побудете где-нибудь достаточно далеко? Я могу вам неплохо заплатить. Это не считая моей признательности, конечно.　

— Уйдите, — сказала Тьяна, — я не хотела поднимать шум, но сейчас позову слуг.　

Графиня лишь улыбалась.　

— Бросьте. Им я тоже заплачу.　

— Добрый вечер, леди, — это в дверном проеме показалась большая, темная фигура Валантена, — любимая, я вижу, у тебя гостья, — он обращался к Тьяне, его голос был обычным, спокойным, чуть хриплым, только слова необычные, — странно, что так поздно.　

Наконец-то.