Наконец-то он пришел. А может, лучше бы не приходил!　

— О, милорд, — томно выдохнула графиня.　

— Это у тебя гостья… любимый, — с едкой иронией сказала Тьяна. — Она поспрашивала кое-кого и убедилась, что ты не рвешь и не царапаешь женщин, а я обмолвилась, что ты лучший мужчина на свете.

Ее это заинтересовало!　

— О, даже так? — заинтересованно протянул Валантен, разглядывая графиню, и голос его стал заметно ниже, — что ты, любимая. С такой женщиной я не смогу удержаться, — обращался он по-прежнему к Тьяне, и вдруг, глухо зарычав, ударил рукой по столу.　

Не рукой. Теперь это была лапа с огромными когтями, которые глубокими бороздами прочертили стол.

Тьяна замерла.　

— Вам лучше уйти, поверьте, миледи, — Валантен показал графине на дверь и опять глухо рыкнул, и она пошла, мелкими шажками.　

Тьяна медленно приблизилась к столу и потрогала испорченную столешницу, оценив пальцами глубину шероховатых борозд. Скоро снаружи донесся рык, громкий, страшный, звериный, ему вторил громкий женский визг — графиня все-таки потеряла самообладание.　

Неудивительно.　

Тьяна вовсе застыла на месте, вся превратившись в ожидание — что это такое, и что теперь будет? Выйти и посмотреть она не осмелилась бы. И, должно быть, никогда не захотела бы увидеть и услышать то, что Валантен Айд продемонстрировал сейчас графине.　

Неужели она не узнала, не поняла, не увидела в нем что-то важное и, может быть, страшное? И что он успел услышать?　

А она растерялась, вела себя, как испуганная дурочка. То же мне, леди Айд…　

Скоро он вернулся, посмотрел виновато.　

— Я напугал вас. Простите, Тин.

Он тоже теперь все чаще называл ее так.　

— От чего вы не можете удержаться с такой женщиной? — спросила она тихо.　

— От смеха, моя леди, — ответил он тут же, и показал клыки, но поспешно их спрятал.　

Она тоже неловко улыбнулась.　

— А что это было, сейчас? Зачем?..　

— Я пошутил. И решил немножко попугать ее, всего навсего. Не хватало мне тут еще и других дур странными наклонностями, из Кандрии или неважно откуда. Простите за резкость.

— Валантен, — она покачала головой, — вам не нужна такая репутация. А теперь, графиня может…　

— Моя дорогая жена, — прервал он ее, — у меня и так нет репутации. Я не человек, я заколдован, и поэтому лишен прав. От меня и ждут, что я стану поступать не совсем как человек. Разве что для вас это важно.

Поэтому, повторяю — простите.　

Она слабо кивнула, и он пояснил:　

— Там ее ждала лодка с двумя гребцами. Она приплыла на лодке, вот в чем дело. Никогда еще не видел, чтобы люди гребли так быстро! И она тай, поэтому смогла сюда пройти, подчинила себе собак. И меня попыталась, кстати, я почувствовал, — он опять улыбнулся.　

— Вас?! — Тьяна ошеломленно подняла взгляд на мужа.　

Таи — люди, способные мысленно общаться с животными, располагать их у себе. У них в Рори одно время служил егерь-тай. Действительно, умелый тай может пройти мимо сторожевых собак. И приручить почти любого зверя.　

— Ну, да, — кивнул Валантен, — во мне много звериного. Тин. Возможно, это суть моего заклятья. Но человеческого, видимо, больше, и подчинить меня тай не может, хоть я и способен слышать его потуги. Я пробовал с разными, самыми лучшими. А вообще, это наш промах, Тин. Не беспокойтесь, завтра здесь будет и стража.　

Он не сводил глаз с ее лица.　

— Тин. Улыбнитесь мне, прошу. Скажите, что все будет по-прежнему.　

Вот чего он боялся — что она изменится к нему.　

— Да, Валантен, — пробормотала она, шагнула и уткнулась лицом ему в грудь, в плотную ткань его повседневной куртки, — конечно. 　

Чего еще искренне хотелось Тьяне, так это вцепиться в волосы графини Корет— безусловно, недостойное леди желание. Эта особа решила, что Валантен Айд пойдет у нее на поводу, потому что она тай, а он — не вполне человек, однако навела справки, чтобы себя обезопасить. Какая осторожность.　

Но вообразить, что она сможет управлять им вопреки его воле!　

Хотя — почему так уж вопреки? Он мужчина, графиня — красивая женщина…　

Тьяна вздохнула и отстранилась. Неправильно думать о таком. Выдумывать вообще можно что угодно.　

— Пойдемте, — Валантен погладил ее по волосам и подхватил на руки, — вода в море потеплела, можно купаться. А здесь я приказал проветрить и сменить белье.　

Это было хорошо — сменить белье, хотя графиня Арнела всего лишь сидела на краю их постели.

— Купаться ночью? — она удивилась.　

— Конечно. Это отлично — купаться ночью. Если вы еще не пробовали, то самое время. Плавать не умеете?　

— Конечно, нет…　

— Здесь не глубоко. И я не отпущу вас, не бойтесь. А вы, глядишь, создадите мне репутацию желанного любовника, моя леди, — он посмеивался, неся ее по лестнице вниз, на берег, и перешагивая при этом через несколько ступеней разом, — должен сказать, это приятно, хоть и непривычно. Мне понравилось.　

— Я всего лишь оценила вас в два дреннена, милорд, — тоже шутя сказала она.　

— Но это ведь запредельная цена, моя леди! Я не просто польщен, я испуган, — заметил он, подыгрывая.　

— Это хорошая цена, милорд. Правильная, — стала она возражать.　

— Нет-нет. Я понимаю, что вы оценили меня авансом. Так что я остался должен, — он вдруг сказал это серьезно.　

— Авансом? Ничуть, — она засмеялась,　

— Да, Тин, — он поставил ее на гальку, которая была еще слегка теплой после солнечного дня, — я вижу. Вам просто пока не с чем сравнивать.　

— Валантен, о чем вы?.. — удивилась она.　

— Я беру супружеские удовольствия сполна, вы нет, — просто пояснил Валантен, — вы лишь не препятствуете мне. Потому я и сказал об авансе, — говоря это, он несколькими почти незаметными движениями избавился от одежды, бросил ее возле ног.　

— И что же мне делать?..　

— Думаю, просто подождать. Надеюсь на это, по крайней мере.　

Это было необычно — говорить о таком, стоя ночью на теплой прибрежной гальке в одной тонкой сорочке. И никакого стеснения она не испытывала, как ни странно.　

Так, прямо в сорочке Валантен опять подхватил ее на руки и понес в воду. Волна, которая почти тут же окатила Тьяну, заставив ее охнуть и прижаться к мужу, была прохладной и даже колючей — море-котенок опять забавлялось. Но оно быстро подобрело и обняло их обоих, и объятья были безбрежными и действительно теплыми, волны ласкали и подбрасывали…　

— Я научу тебя плавать, — тихо сказал Валантен ей на ухо, — поскорее научу, пока есть защитное заклятье. А то потом Хойр примется возражать, знаю я его. Тебе понравится плавать, вот увидишь.　

Тьяна в этом даже не усомнилась.　

Глава 20. Окончание

Тьяна в этом даже не усомнилась. Подружиться с морем ей очень хотелось.　

Они забавлялись какое-то время в воде. Валантен качал Тьяну, держа на руках, плавал, придерживая ее под подмышки, подбрасывал и ловил, а она смеялась, и визжала иногда. И они были такими маленькими в темном необъятном море, которое слабо блестело теперь в лунном свете и пенилось барашками возле берега. Он ее не выпускал, постоянно держа или в руках, или внутри кольца своих рук — видно, тоже помнил, что она маленькая и беззащитная перед морем. Но она совсем не боялась. Это даже удивляло — то, что страха не было. А Валантен, большой, тяжелый, сильный, был настолько ловким и уверенным в воде, что мог сейчас сойти за морского зверя, а не за сухопутного.　

— Вы часто купаетесь, — заметила она, когда он в очередной раз подхватил ее и поставил на дно, — он вас все время пахнет морем. Мне нравится…　

— Да, я это люблю, — согласился он, — даже зимой. Я почти не мерзну. А с вас довольно, еще простудитесь, — и он понес ее на берег.　

К удивлению Тьяны, на берегу их ждали пара одеял и простыни.　

— Снимайте это, — Валантен быстро сдернул с нее мокрую сорочку и завернул в простыню.　

Сам он отошел за спину Тьяны и, она видела краем глаза, пару раз встряхнулся, как это делают собаки после купания, брызги так и полетели в разные стороны. Она рассмеялась, принялась вытирать волосы другой простыней.