— Шучу, — согласился он.　

Он казался вполне симпатичным, этот виконт Трайверин, якобы брат герцогини Овертины…　

Валантен пропадал где-то до самого вечера, пришел, когда Тьяна уже легла. Она не спала, и потому что хотела объяснений насчет обещанного королем сюрприза, и потому что с Валантеном рядом ей лучше засыпалось.　

Он лег рядом, и от него привычно уже пахло морем. Нагнулся над ней, поцеловал в ухо, лизнул.　

— Доброй ночи, моя леди.　

Она сразу повернулась к нему, не без трепета сообщила:　

— Я поеду на охоту, так захотел король.　

— Я знаю, он сказал, — невозмутимо отозвался ее муж.　

— Вы виделись с его величеством?　

— Да. Мы сейчас ходили на лодке до самых Золотых скал. Это там, за верфями.　

— На лодке с королем? — Тьяна удивилась.　

— Ну, да. Он приехал отдыхать, почему бы ему не прокатиться на лодке?　

— И ты не против, что я поеду на охоту? — не унималась она.　

— А должен быть против? К тому же, я за тобой присмотрю.　

— Как? — она села в кровати, — ты тоже поедешь на охоту?　

— Нет, не поеду. Но буду там, поблизости. Будет весело. Только ты никому не говори, прошу.　

— Валантен?!　

— Меня никто не увидит. Мы не раз такое проделывали раньше. Давно уже, правда. Один раз я утащил кабанчика из-под носа у охотников. Посмотрим, что получится теперь. Ты не пугайся, совсем уж охоту я портить не стану.　

Тьяна молчала, растерянно глядя на Валантена. Так вот он, сюрприз, обещанный королем. Валантен будет на охоте, но не среди охотников. Это вроде как развлечение, о котором будут знать немногие. И — не первый раз.　

Он наполовину зверь. У него звериный нюх, чутье. А она всегда относилась к нему как к человеку в странном костюме. Ей не нравилось лишний раз осознавать, что его обличье не просто костюм.　

— Ну, что ты? — Валантен взял ее за плечи, уложил, — а иначе я тебя не отпущу. Кстати, как тебе Клайдергар? 　

— Как мне его величество?　

— Нет, не как тебе его величество. А как тебе Клайдергар?　

— Никак, — она пожала плечами, — мы еле знакомы. Он мне так же, как лорд Вилен Каридан и виконт Торин Трайверин. У них у всех есть существенный недостаток.　

— М-м? Это какой же?　

— Нельзя сделать вот так, — она запустила пальцы в шерсть на его груди, — и вот так, — она потерлась щекой о его плечо, тоже покрытое жестковатой шерстью. — Они не ты.　

И это была чистая правда.　

— Но мне не нравится, что вы задумали. Давай останемся дома, вместе?　

— Нет, Тин. Будет, как мы решили. Но тебе нечего бояться. Что может случиться, сама подумай?　

И Тьяне тоже показалось, что — ничего.　

Зачем заранее думать о нехорошем?

Глава 32. Королевская охота

В это день Тьяна проснулась на рассвете от прикосновения Валантена.　

— Доброе утро, моя леди. Вечером расскажешь мне, как понравилось.　

Она проглотила возражения и кивнула. Обвила его руками за шею, и все-таки сказала:　

— Вот бы ты просто поехал со всеми.　

— Я же говорил, что не езжу верхом. И еще, чего доброго, благородные господа перепутают, на кого надо охотиться, — это он не смешно пошутил.　

— А вдруг перепутают?! — он отпрянула, заглянула ему в лицо, — я хочу сказать, собаки, за кого они тебя примут? А другие звери?　

— Ни за кого, Тин. На мне амулет, меня никто не почует. А вот это тебе, — он поймал ее руку, и надел еще один браслет, рядом с брачным, из Храма, который она не снимала.　

— Это Хойр делал. Амулет, слабенький, но хотя бы направление мне покажет, где ты.　

— Зачем королю это нужно? Чтобы ты был на охоте?　

— Королю? — он удивился, — король ни при чем, я хочу развлечься, всего лишь. Это я его попросил, если в чем ошибусь, прикрытие не помешает. Это просто забава. Тин.　

— А герцог…　

— Кайрен и не узнает. Ну, Тин… Не беспокойся, — он быстро поцеловал ее за ухом и ушел.　

А Энна уже ждала — одеваться, собираться, выезд был назначен ранний.　

Когда карета привезла Тьяну к Верхнему замку, охотники уже собрались на площади, от обилия людей и ярких одежд рябило в глазах. Она махнула рукой кучеру, отпуская его, и оглянулась в поисках знакомых лиц — в Нивере опять было яблоку негде упасть.　

— Тин! Ну наконец-то. Идите сюда, — леди Уна подбежала, схватила ее за руку, — вы решили не брать горничную?　

— А нужно? — она удивилась.　

До сих пор ехать на охоту с горничной ей бы и в голову не пришло.　

— Но ведь на целый день, — пожала плечами девушка, — можете посадить ее в карету с моей Ойрой. А впрочем, я вам ее одолжу, если захотите. Места не так и много. А ваши вещи?　

— Я вчера отправила в Верхний.　

— А, значит, они с вещами Овертины, уже в лагере.　

Сумку с самым необходимым, то есть необходимым по мнению Эны, та сама и собирала вчера. Тьяна на это еле взглянула и молча согласилась, что, должно быть, ей правда могут понадобиться запасные сапожки, чулки, сорочка, перчатки, плащ, сумочка с рукоделием. Спасибо, что не нижние юбки. Если бы такие сборы на охоту увидел отец, барон Рори, он бы долго смеялся, а брат…　

Брен смеялся бы тоже.　

— Не терпится взглянуть на мою лошадь, где она?　

— Да-да, наши лошади уже ждут. Ваша очень спокойная, не волнуйтесь.　

Жеребец отца, ее любимец, был не очень спокойным, но Тьяна с ним справлялась.　

Уна подвела ее к маленькой группе незнакомых девушек, представила:　

— Леди Айд, супруга моего брата Валантена, прошу любить и жаловать!　

И принялась называть ей по очереди:　

— Леди Лита Крани, леди Крев, графиня Айзард, виконтесса Корини…　

Притихшие девушки поедали глазами Тьяну, так, словно у нее на лбу вдруг появился третий глаз. И она порадовалась, что не в красном костюме и ничем не выделяется из толпы: на ней было зеленое платье для верховой езды со светлым корсажем и более темной юбкой. И эти оттенки зеленого очень удачно дополнял изумруд на ее пальце.　

— И вы на самом деле супруга Чудовища? — непосредственно уточнила та, которая леди Крев, едва леди Уна отошла на пару шагов в сторону.　

— Лорда Валантена Айда, — мягко поправила Тьяна.　

Ничего, такие мелочи не стоят внимания.　

— Ах, дорогая моя, — к ней спешила графиня Каридан, — я так рада, что вы тоже решили развеяться. Успеете еще насидеться дома!　

— О, графиня, — обрадовалась Тьяна, — не ожидала. Вы тоже будете на охоте?　

Казалось бы, эта забава не для дам в преклонных годах, но графиня была здесь не одна такая.　

— Я собралась лишь развеяться, — смеясь, сообщила графиня, — буду дожидаться вас с трофеем в лагере, и завидовать, вспоминая свои молодые годы! — она потянула Тяьну за руку, отводя в сторону, — леди Уна не слишком огорчена, что ей придется уехать?　

— Уехать? — удивилась Тьяна, — но она не говорила. А куда?　

— Как, ей не сказали? Иначе вы бы знали, я думаю. Решено, что до весны она проведет время в Обители Маргариток. А там, может, и решится окончательно вопрос с ее замужеством. И это уже напрямую зависит от вас и вашего мужа, моя дорогая.　

— Ох, миледи, если бы я могла помочь, — вздохнула Тьяна.　

— Что вы, дорогая, никто не может. Но я давно живу на свете и знаю, как все преходяще, в том числе и чувства. Мне немного жаль сына, но что же делать. Многим приходится терять первую любовь, но потом жизнь продолжается. А здесь — интересы короны. На самом деле вон кто меня беспокоит, — она показала на Вилена Каридана, который стоял поодаль держа под уздцы высокого темно-серого жеребца, — он теперь входит в Малый Королевский совет, ему следует взяться за ум, его ждет прекрасное будущее. Он очень одаренный молодой человек, поверьте мне. Но увы, моя дорогая, некоторые мужчины влюбляются в тех женщин, которые им отказывают. А какое прекрасное будущее может быть без трезвой головы на плечах?　

— О, так он влюблен. Надеюсь, все наладится, миледи, ведь лорд Вилен такой прекрасный человек, — Тьяна прикинулась, что не поняла намеков старой леди.