— Вы ждали вечера, чтобы со мой увидеться, — сказала она, чуть запнувшись.　

Вспомнилось, как эсс Хойр сказал, что Валантен «чует» его даже из-за какого-то магического полога. А тогда, на балконе, он был так близко — и что же?..　

— Нет. У меня есть кое-какие дела сегодня. Простите.　

— Хорошо. Я понимаю. У мужчин бывают дела.　

Герцогу он сказал: «Ты малец несмышленый, чтобы я тебе такое объяснял?..» и это был намек не на дела. Но ей он, конечно, не скажет об этом. Почему-то. Хотя ее это прямо касается, в отличие от герцога.　

— Правильно, Тьяна. Бывают дела. Но вряд ли даже дела заставят меня не думать о вас. Мне так кажется.　

— Мне это приятно, милорд.　

Он взял ее руку с подлокотника, быстро поцеловал пальцы.　

— Почему вы хотите видеть меня, Тьяна?　

— Мне просто скучно без вас, милорд.　

— Мне это тоже приятно, — и легкая такая усмешка…　

Тогда, в храме, после венчания, им ведь точно хорошо было вместе. Недолго, да, несколько мгновений,　 может быть, а потом пришлось расстаться.　

Говорят, иногда обряды в храме оказывают необычное, подчас неожиданное действие. А в этом… да, даже не было ничего неожиданного. Это ведь было венчание, они стали мужем и женой. И все так непросто, в то же время.　

— Вам скучно без меня — значит, вы не против время от времени заниматься со мной вместе чем угодно, кроме выполнения супружеского долга.　

— Именно так. Разумеется, если это не противоречит разным соображениям насчет моей безопасности.　

Например, его милость сказал, что мы не должны кататься на лодке.　

— Он считает, что кататься на лодке со мной — опасно? — кажется, Валантен всерьез удивился, — Тьяна, но это чепуха. Конечно, я буду катать вас на лодке, если хотите.　

— И даже эсса Хойра с собой не возьмем?..　

— Что?.. — он легонько сжал ее плечи, — Тьяна, это вы опять смеетесь?　

— Я же объяснила, что заплакать у меня не получится…　

— Тьяна.　

Его руки были сухими и очень теплыми, и она больше не вспоминала, какие на них когти.　

В дверь постучали:　

— Лимонад, милорд!　

Валантен подошел, принял из рук слуги кувшин, вернулся на место.　

— Милорд, мне бы хотелось, чтобы, даже если у вас дела, вы находили время выпить со мной кофе и поговорить немного. И все.　

— Хорошо, Тьяна. Так и будет, — он опять пропустил ее волосы между пальцами.　

Они действительно были густыми, пышными и длинными. Пожалуй, были лучшим, что ей досталось из внешности.　

Тем временем отзвучали уже несколько танцев. Начался опять минуэт, третий по счету и, вероятно, последний за вечер. И самый затейливый.　

— А вы можете пригласить меня на танец, милорд?　

— Э… на танец? Здесь?　

— Но мне ведь нельзя появиться в зале растрепанной. Значит, придется здесь.　

Она притворилась, что причина в ней, а не в нем — тоже шутка, если угодно…　

Он медлил, явно не решаясь.　

— Тьяна, это плохая идея. Я тяжелее любого из ваших прежних кавалеров, и если наступлю вам на ногу…　

— Я проведу завтрашний день в постели с книгой. У меня будет повод. Пожалуйста, милорд.　

Он не стал утверждать, что не умеет танцевать, Тьяна это отметила. Наверное, все тут знают, что он умеет, вся семья, во всяком случае. К тому же, во время менуэта не много шансов отдавить ноги…　

— Вы позволите мне не обуваться? Так ваши ноги будут в большей безопасности.　

Неправда. Просто ему много легче двигаться без туфель. Впрочем, может, все так и есть, если обутый он неловок…　

— Сколько угодно, милорд. Хотите, я тоже разуюсь?　

— Зачем?..　

— У меня острые каблуки. Вдруг я тоже наступлю вам на ногу.　

Он не таясь расхохотался, обошел ее кресло и поклонился.　

— Миледи. Позвольте пригласить вас.　

— Да, милорд.　

Она потянулась за шпильками, чтобы собрать волосы в узел, он отвел ее руку, помешав.　

— Не надо. Пусть будет так. Я прошу, Тьяна, — и поклонился опять, этот поклон уже был фигурой танца.　

И Тьяна подала ему руку, тоже присев в танцевальном поклоне.　

Он явно умел танцевать, но сбивался поначалу, как человек, который мало занимался этим последнее время. И его размеры и высокий рост тоже были непривычны Тьяне поначалу, но очень скоро перестали как-то мешать. Он двигался очень легко, он вообще легко двигался. Музыка играла, и они танцевали…　

Два танца спустя в дверь забарабанили.　

— Милорд! Важное письмо, милорд! Вас срочно ожидает герцог!　

Музыка танца еще звучала, а они остановились посреди комнаты, растерянно глядя друг на друга.　

— Что-то случилось, милорд?　

— Не думаю, — он пожал плечами, и Тьяна опять заметила, как велики его плечи, и как странен этот　 человеческий жест в его исполнении, — что бы могло случиться. Однако…　

— Бал все равно скоро закончится. Велите кому-нибудь проводить меня до покоев, пожалуйста, — она все-　 таки собрала волосы в узел, прихватила со столика остальные шпильки и фероньерку.　

Он поймал ее незанятую руку, быстро поцеловал ладонь:　

— Спасибо, моя леди. И доброй ночи. Увидимся завтра. И вот что еще, назовите меня по имени. Прошу вас.

Тьяна смутилась, сообразив, что весь вечер звала его лишь милордом, и не иначе.　

— Валантен, — сказала она, — доброй ночи, Валантен.　

Глава 11. Новости плохая и хорошая　

Следующее утро опять началось для Тьяны с визита колдуна. Когда она вышла в свою переднюю, там пахло кофе, он сидел в том же кресле, мотал ногой и прихлебывал из чашечки — видимо, сам отправлял горничную на кухню за угощением. И опять она увидела в углу, на манекене, свое красное платье, подготовленное к ее пробуждению.　

— Доброе утро, миледи. Как спали?.. — он поспешно поставил чашечку и вскочил, поклонился.　

Кофе на донышке был густой, черный.　

— Доброе утро. Благодарю, эсс Хойр, я замечательно спала, — она присела на стул напротив и попросила кофе и все, к нему полагающееся.　

Первая мысль, что в любой момент можно заказать себе и это лакомство, и много чего еще, была, конечно, приятной. Но сразу же она подумала и о завтраке в компании важных персон, который грядет следом… и отнеслась к этому довольно спокойно. Ну, герцогиня скажет что-нибудь не слишком любезное.

Или не скажет. Остальные просто будут смотреть с любопытством, а если от них и перепадут какие-нибудь замечания, то более тонкие и нейтральные. Даже интересно, как все получится на этот раз…　

Ее муж безо всяких словесных экивоков пообещал выкинуть герцогиню в окно, если она станет «задевать» Тьяну, зато предложил той сколько угодно «развлекаться за его счет». То есть, он прекрасно знает, какие реплики она отпускает о нем, и смотрит на это спокойно. Конечно, он не станет никого выкидывать на самом деле, но… Тьяне было приятно, что он так сказал. Хотя она никому бы в этом не призналась.　

Накануне она действительно сразу уснула и спала без сновидений, возможно, сказалось и выпитое вино, которое перед этим слегка подогрело их с Валантеном свидание.　

Они разговаривали. Причем Тьяна дразнила Валантена… интересовалась, не кусает ли он кого-нибудь, например. Наверное, в другой ситуации она вела бы себя скромнее. Он распустил ей прическу… он умудрился так распустить ей прическу, что это было сродни тому памятному лечению царапин. И, собственно, ради этого всего и стоило бы ходить на свидания. Исполнение супружеского долга все же слегка напрягало, не казалось настолько привлекательным, чтобы иметь собственную ценность. А вот все прочее…　

— Очень рад, миледи. Могу только позавидовать. И не только я, надо сказать. У меня для вас сообщение, миледи.　

— Не очень приятное, как я понимаю?　

— Как сказать. Точнее, у меня для вас два сообщения. И одно может означать нечто очень радостное для вас. Второе же, пожалуй, неприятное, но я пока не понял, насколько оно вас касается.　

— Начните с неприятного, — предложила Тьяна, улыбнувшись, что оказалось не так-то просто, — а хорошее пусть будет десертом.