— Вы? — колдун даже руками всплеснул, — вы должны есть, спать, быть спокойной, еще лучше — веселой, и благополучно родить наследника Нивера! Сейчас нет ничего важнее для вас, ее милости, лорда Валантена. Все остальное, что потребуется, сделают другие.　

Еще бы. А что, она ожидала другого ответа?　

— Вы верите в вину Валантена, эсс? — спросила Тьяна.　

— Нет, миледи.　

— И Овертина не верит, — решила она, — хоть это хорошо. Хотя, как я поняла с ваших слов, обвинение очень убедительное. Доказательства есть. Свидетели.　

— Да, миледи.　

— Хорошо, — вздохнула она, и потерла руками лицо, — благодарю, эсс. Я хочу спать, а завтра мы еще поговорим.　

Он поклонился и вышел. Вернулась горничная и пожелала леди спокойной ночи. Леди вернулась в спальню, легла в постель, свернувшись под легким одеялом. Бархатная куртка Валантена лежала на кровати, она притянула ее к себе, прижалась лицом к мягкой ткани. Ей вспомнилась их первая ночь с Валантеном Айдом. Как она призналась ему, что пока не может целовать его в губы, и как его это рассмешило. И что было потом. Его слова, его прикосновения. Оказывается, все запомнилось очень хорошо.　

Если она решит, что это было ложью… Что каждое слово и поступок Валантена — притворство…　

Тогда она совсем ничего не понимает в этой жизни, а такого, конечно, просто не может быть.　

Но это нагромождение лжи, признанное очернить Валантена — оно ведь так велико, и, должно быть, непросто было его соорудить! И это наверняка дело не одного человека. Но ложь — это карточный дом, он не устоит, если подует ветер. И если вынуть нужную карту из его основания. Понять бы, какую!　

Рано отчаиваться! Девушки из Предгорья не неженки, не сдаются при первой же трудности. И не боятся вороватых котов. И кошек они тоже не боятся.　

Тьяне приснилась кошка, пробравшаяся к ней в комнату. И как она схватила ее за шкирку и выбросила за дверь. И ей понравился этот сон, хотя она никогда ничего не имела против кошек…　

Глава 50. Еще одно начало　

Жаль, что реальность редко повторяет ночные сны. Сны оставили ощущение спокойствия и даже удовлетворения — как будто главные проблемы уже удалось решить. Реальность это иное…　

Реальность: уже позднее утро, спальня в Верхнем, запах кофе, черное траурное платье. Она одна в постели. Герцог Нивер умер, Валантен сбежал. Впереди неопределенность. Но начался новый день, и его надо прожить.　

Тьяна позвонила, тут же зашла Инет.　

— Доброе утро, миледи. Одеваться? Ее милость велела вас не будить, но сообщить, когда проснетесь. И тот колдун из Скарата, кажется, хотел попрощаться, он уезжает.　

— Да-да, одеваться, — Тьяна вскочила.　

Перспектива расстаться с Каленом ее немного огорчала, она за последние дни успела проникнуться к нему доверием. Но ничего не поделаешь, колдун из Скарата уже выполнил свою миссию — благополучно доставил ее в Нивер. Он служит графу Скарату и обязан вернуться обратно. А им тут придется справляться самостоятельно.　

Эсс Кален ждал ее в маленьком зале в конце коридора, свежий и безукоризненно одетый. Сидел на стуле, но встал при ее появлении, учтиво поклонился.　

— Миледи. Кажется, отдых пошел вам на пользу, прекрасно выглядите.　

Ну да, он тоже, видимо, считает, что по отношению к леди неуместных комплиментов не бывает. Она невесело улыбнулась.

— Вы уезжаете? Я так благодарна вам, эсс. Передайте от меня привет и благодарность его светлости графу.　

— Непременно, миледи. В свою очередь, желаю вам успешно справиться с трудными обстоятельствами.　

— Мне жаль, что вы уезжаете, — призналась она, — рядом вами я почувствовала себя уверенно. Вы остались бы, если бы я предложила вам достойное жалованье?　

— Увы, миледи, я уже связан договором. Но ваш колдун очень опытный человек, миледи. Думаю, я во многом ему уступаю.　

— У вас — свежий взгляд, — нашлась Тьяна, — в то время как те, кто уже давно живет в Нивере, ко всему здесь привычны и могут не замечать очевидного.　

— Возможно, — осторожно согласился он, — но мы с Хойром долго беседовали вчера, в пределах возможных тем, конечно. Не думаю, что он чего-то не замечает. Он тяжело воспринимает свой промах, поверьте. К тому же, это нельзя назвать только его промахом. Все случилось в Гарратене, его милость встречался с королем и, покидая замок, не надел защиту. Могу я попросить вас об одолжении, миледи? Мне бы хотелось на прощание взглянуть на парк с боковой стороны замка. Вы не желаете выйти со мной на балкон? — она показал на дверь.　

— Конечно, — сразу согласилась Тьяна, — Парк здесь очень красив. Пойдемте, эсс, — и первой прошла в высокие арочные двери.　

Это был скорее не балкон, а просторная открытая терраса, густо оплетенная с одной стороны диким виноградом, с каменными перилами высотой чуть выше пояса. Тьяна приблизилась к самым перилам, Кален шел за ней.　

— Какая синь над морем. Боюсь, будет дождь, и он застанет вас в пути. Может быть, задержитесь? — она оглянулась на колдуна.

Тот смотрел на нее и непонятно улыбался.　

— Вы только не пугайтесь, миледи. Но ответьте, что мешает мне сейчас сбросить вас вниз? Внизу вроде бы безлюдно. Стража, насколько мне известно, стоит в начале коридора. Я даже успею скрыться, уверяю.　

— Эсс?! — Тьяна прижалась спиной к перилам, руки ее сами сжались в кулаки.　

Что это еще такое, о Пламя?　

— Повторяю, не пугайтесь, и простите меня, — он улыбнулся виновато, — конечно, я не стану этого делать. К тому же здесь не слишком высоко, другой балкон подошел бы больше. Но почему вы так неосторожно повели себя? Вышли на балкон с человеком, которого едва знаете, повернулись к нему спиной. А ведь я мог все эти дни коварно вводить вас в заблуждение.　

— Ох, эсс Кален, ну и шутки у вас! — вздохнула Тьяна.　

— Простите, — он виновато развел руками, — я просто хотел вам объяснить, как действует ваша защита.

Боюсь, то, что вы этого не понимаете, и есть упущение вашего колдуна. И еще хотелось бы быть уверенным, что нас не подслушивают. Для этого есть специальные амулеты. Я их не заметил, но кто знает, некоторые сложно заметить. Не под крышей подслушивать сложнее.　

— Я поняла, эсс, — Тьяне стало стыдно, — я глупа и легковерна, понимаю.　

— Нет, вы молоды и неопытны, это не равноценно глупости. Поймите. У вас на руке отличный защитный браслет, у меня такие не всегда получаются с первого раза. Если я попытаюсь уколоть вас кинжалом, то промахнусь. Выстрелю — тоже промахнусь. Захочу ударить — потеряю равновесие и могу упасть, но не ударю вас. Но если я попробую подхватить вас и сбросить вниз, у меня это получится, при условии, что я не буду испытывать к вам злости, ненависти. А я ее и не испытываю. Не обязательно убивать и при этом ненавидеть. Поднять вас на руки — не враждебное действие. Отпустить с рук — тоже.　

— Я поняла, эсс…

— Но если бы внизу стояла телега с сеном, вы бы упали на нее и уцелели бы. Я просто не сумел бы бросить вас не на телегу. Повторяю, потому, что защита у вас отличная. Но телеги нет, как видите. Как и не бывает защиты, которая спасает всегда, в любом случае. Это все сказки.　

— А… там, в карете?..　

Он сразу понял, ответил:　

— Если бы вы упали вниз — погибли бы. Если бы сумели выскочить, как ваша горничная — в худшем случае слегка ушиблись бы. Если бы не повернули в Скаратсолл… лошади могли бы разбить карету, но вы были бы целее остальных. Это, опять же, скорее говорит о том, что не ваш супруг устроил это покушение. Он ведь знал о защите, не мог не понимать, что вы вряд ли пострадаете. Тот порошок не просто взбесил лошадей, там была эманация убийства. Дорогой покупной артефакт, скорее всего, изготовленный не в Грете. Но ваша защита может успешно противостоять даже ему. В большинстве случаев. Не во всех.

Миледи, чтобы причинить вам зло, необязательно действовать колдовством. Цепочка подстроенных неосторожностей приведет к тому же результату. Собственно, я сначала хотел сказать не об этом.