— Гм. Но, миледи. Вы просите меня, а могли бы попросить леди Айд.　

— Пожалуйста, эсс, помогите мне. Просто скажите лорду Айду. Он ведь видится со многими людьми, так почему не со мной? Уверяю, меня не смутит его внешность.　

— Хорошо, миледи, — вздохнул он, — я, по крайней мере, ему передам…　

Они вместе дошли до аллеи. Хойр поглядывал на нее встревоженно:

— Миледи, вам действительно лучше?　

— Эсс, а ваши серьги могли бы защитить от тех привидений, которые… ну, вы понимаете?　

— В какой-то степени — безусловно. Из вас будет сложнее тянуть силу, если их наденете. Но, все же, откуда такое беспокойство?　

— Предположим, у меня дома в подвале живет одно маленькое.　

— Миледи, вы это серьезно?..　

— Будете в наших местах — заезжайте, я вас представлю друг другу.　

— Позвольте, — он разом посерьезнел, его взгляд стал напряженным, — что вы ощущаете при виде его? Вы обращались к колдуну? Оно часто показывается?　

— Я его не видела, — она улыбнулась, — мне о нем рассказывали, когда-то…　

— Миледи, вы напугали меня! Вы нарочно?.. — он вздохнул, — конечно, носите эти серьги всегда! Я вам это искренне рекомендую! — он поклонился и ушел.　

Какое-то время леди Фан просто стояла и смотрела в просвет между деревьями, потом медленно пошла, размышляя.　

Рассказать о привидении — кому? Валантену Айду?　

Но он, похоже, вполне доверяет Хойру. Он сможет нажать на Хойра таким образом, чтобы тот пересмотрел некоторые свои взгляды?　

Кто знает…　

Вряд ли лорд Валантен захочет сам иметь дело с привидением. Он поручит все Хойру.　

Что может сделать Хойр? У него есть «научные» методы, позволяющие выяснить, что нужно привидению? Он попытается наладить контакт с привидением, невзирая на то, что это идет вразрез с его убеждениями?　

Предположим, лорд Валантен захочет пообщаться с сущностью сам. А захочет ли сущность? Но в то же время, именно ей она уже показалась… то есть, он, конечно. Он показался. Это ведь мужчина.　

Сделав круг по дорожкам, леди Фан обнаружила, что опять стоит рядом с голубятней.　

Чем она рискует, если хотя бы попробует сама поговорить с привидением? Только серьги надо надеть, конечно. Ведь если она лишится чувств, как та горничная, оттого что привидению нужны силы для общения, то вряд ли ее быстро найдут на лестнице голубятни…　

Она быстро, почти бегом, направилась в замок. Обратно, к голубятне, вернулась уже в полной решимости.　

Просто поговорить. Спросить. В худшем случае ничего не случится.　

Она зашла внутрь и медленно стала подниматься, оглядываясь по сторонам. Было темно и тихо. И птицы наверху тоже вели себя удивительно тихо…　

Леди Фан поднялась до конца лестницы, и, подобрав подол, шагнула в саму голубятню. Одну сторону помещения всю занимали клетки с птицами, привезенными из разных мест, другую — просто горизонтальные жерди, служившие насестами «здешним» голубям. В одном корытце — зерно, в другом вода, и дверку наверх уже распахнули, чтобы птицы при желании могли полетать. Все бы ладно, но странная тишина, и голуби не шевелились, некоторые разве что топтались на одном месте…　

Было неуютно, даже жутко. А когда сюда поднимался Хойр?..　

Он бы заметил странное. Значит, тогда здесь было, как обычно бывает в голубятнях.　

Леди Фан уже повернулась, чтобы уйти, но остановилась и опять оглядела комнату.　

Кажется, что-то привлекало внимание птиц. Что-то одно, в дальнем углу. Она присмотрелась. Да, так и есть…　

Бледное, совсем прозрачное облачко, имеющее очертания человеческой фигуры. Настолько неясное, что его запросто можно было не заметить. Но она заметила. И его, определенно, видели птицы.　

Поговорить?..　

— Здравствуйте, эсс, — сказала она громко, — кто вы? И что вам нужно? Я могу чем-нибудь помочь?　

Приведение не пошевелилось, зато одна из птиц захлопала крыльями, взлетела в насеста и села на плечо женщины, больно царапая коготками, леди Фан не решилась ее согнать. Так, с голубем на плече, она подошла ближе.　

— Эсс? Вы меня слышите?　

Сущность стала плотнее, отчетливей, и смотрела теперь прямо на леди Фан. Призрачный человек определенно видел ее, но слышал ли?　

Она присела в поклоне, повторила:　

— Вы меня слышите?　

Привидение низко поклонилось в ответ. От него отчетливо тянуло прохладой, похожей на осенний сквозняк, но ни головокружения, ничего, похожего на близкий обморок леди Фан пока не ощущала. Она медлила, соображая, что делать дальше.　

А призрачный человек вдруг бухнулся на колени и молитвенно сложил руки, как паломник на ступенях храма. И поднял голову, взглянув на визитершу с мольбой.　

Он отчаянно в чем-то нуждался. О чем-то просил.　

Ему требовалось найти Тьяну? Или?..　

Он все-таки просил о прощении?..　

Последнее пришло в голову леди Фан лишь потому, что о необходимости простить кого-то предупредила Айнора. Потому что сущность с самого начала вовсе не этим была озабочена — на первый взгляд.　

На второй и третий, впрочем, тоже. Он, призрак, пытался дарить Тьяне цветы, и улечься в ее кровать. Он вел себя, как настойчивый влюбленный, несколько забывшийся причем. Так что, стремление его прогнать вполне объяснимо…　

— Вы просите прощения, эсс? Я прощаю вас, — это на сказала на всякий случай.　

Нельзя ведь было не попробовать.　

Призрак стал чуть плотнее, и отрицательно покачал головой, продолжая настойчиво смотреть на нее.

Получается, он слышал?..　

— Ты хочешь прощения леди Тьяны?　

Один согласный кивок, и привидение стало меркнуть, и несколько вздохов спустя совсем истаяло, а голубь на плече больно царапнул лапкой. Она взяла его в руки, и ей показалось, что птица мелко дрожит.　

Посадив голубя на насест, леди Фан опять огляделась, осмотрела все углы в надежде увидеть призрака еще раз. Позвала:　

— Эсс, отзовитесь! Кто вы? Пожалуйста, скажите. Нет, дайте мне понять! Дайте знак! Кто вы?　

Нет, ответа не последовало.　

Она спустилась вниз, и некоторое время бездумно бродила по дорожкам парка. Ее обуревали самые разные сомнения. Правильно ли она поняла? Не навредит ли это все Тьяне, вместо того, чтобы помочь?

Что, если привидение просто не может ее, Тьяну, найти, а после того, как увидит, уже не отстанет? Может ли привидение быть таким коварным, при том что Хойр вовсе отказывает ему в разуме, в способности мыслить — а какое без этого коварство? Оно, если верить Хойру, не может быть разумным… достаточно разумным, равным в этом человеку, во всяком случае, но испытывает эмоции. И желает прощения…　

Так или иначе, на Тьяне сейчас хваленая защита Хойра, которая уже однажды вполне себя оправдала. А если что-то пойдет не так, тогда самонадеянный колдун пусть покрутится, действительно решая проблему…　

Она решилась.　

Глава 22. Новости из Кандрии　

Графини Корет к облегчению Тьяны, действительно не было в столовой.　

— Арнела уезжает сегодня, — сказала ей Уна, — как жаль, правда?　

Они стояли у окна, ожидая, когда явится герцог и начнется, собственно, завтрак.　

Тьяна неопределенно пожала плечами:　

— Видимо, у нее дела. Она служит кандрийской королеве?　

Уна закивала:　

— Она уже заходила проститься. К вам тоже заходила?　

Пожалуй, объяснение с Уной по поводу графини могло стать проблемой.　

— Это было бы сложно, я провожу ночи в Нижнем, — нашлась Тьяна.　

— О, действительно? — удивилась девушка, — а зачем? Ой, простите, я не то говорю. Просто в Верхнем куда лучше. Больше комфорта.　

— Мне, наоборот, больше нравится Нижний, — улыбнулась Тьяна, — и вообще, там мой муж, это не причина?　

— И еще там сквозняки и сырость. Тин, это, конечно, не мое дело, — она приблизила губы к ее уху, — вам действительно хорошо с моим братом? Ведь все помнят, что тут Венель… не сердитесь, пожалуйста, я понимаю, что не должна спрашивать, но у сестры можно, да? — она хитро на нее посмотрела.