— Мы все решили, — повторила она, — и получилось так, как нам хотелось. Это ведь хорошо. Давай радоваться, и не будем больше об этом.　

— Глупая девочка. Ты не понимаешь, каково это — жить с неприятным тебе мужчиной, даже если для всего света он умный, красивый и знатный. А каково будет тебе, если он с виду и не мужчина вовсе?!　

— Тетя, — со вздохом сказала Тьяна, — я ничего не знаю, правда. А теперь мне, наверное, надо переодеться.

Или нас уже не ждут на ужин?　

Ее бы это очень устроило. Скучный вечер в одиночестве в ее состоянии было бы именно то, что нужно.　

— Ждут! — леди Фан тяжело встала. — Давай, помогу тебе. Кору я отправила в прачечную.　

Платье было готово, висело возле кровати в спальне. Светло-зеленый шелк, золотистые кружева — очень красиво. И что с того, что шелк они купили меньше чем за половину его стоимости, потому что он　 слишком долго хранился в лавке и его с одной стороны поточила мышь… совсем немного. Благодаря искусству портнихи об этом теперь никто не догадается. Еще целых три нижних юбки, тоже с кружевом, одна шелковая и две из тонкого батиста…　

— Раздевайся быстрее, — тетя уже подавала ей свежую сорочку.　

Тьяна выскользнула из платья и старой сорочки, нырнула в новую. Одна юбка, другая, шелковая — сверху. Платье… Гладкий шелк заструился волнующе.　

— Замечательно. А ну-ка, что это за морщинка? Расправь сорочку! — леди Фан сама ловкими пальцами все разгладила и быстро застегнула пуговки на платье. — Ну, вот. Идеально. Теперь прическа. Хорошо, что ты девушка, можно долго не укладывать волосы. Я причешу тебя, как на прошлое Новогодье, да? Косы здесь и здесь, и собрать сзади. Тебе очень шло.　

— Да, тетя.　

Вспомнилось заодно, что изумруды вроде бы не носят с зеленым шелком. Или раньше не носили?

Неважно, все равно выбора нет.　

— Вот, готово, милая. А кольцо ты оставишь? Может, лучше пока снять его?..　

— Лорд Айд просил носить с сегодняшнего вечера.　

— Ну, хорошо, хорошо. Ох, девочка моя…　

Тут как раз пришли от герцога справиться, что случилось с гостьями. Тучный человек, тоже в зеленом.　

— Мы уже идем, милейший! — пропела тетя, — проводите нас.　

Тот слегка поклонился, вскользь взглянув на Тьяну, заметил кольцо — и подобрался сразу, поспешно　 выпрямился.　

— Соблаговолите следовать, леди… — и ощупал Тьяну внимательным взглядом.　

Она сразу спрятала руку в пышных фалдах юбки.　

До столовой шли молча. Открывая тяжелую резную дверь, сопровождающий объявил:　

— Леди Фан, эссина Рори!　

И они вошли.　

Тьяна задержала дыхание. Страшно…　

Несколько шагов от двери и официальный поклон. Да-да, все в порядке. Собственно, примерно такого Тьяна и ожидала.　

Небольшой зал, длинный стол, герцог и герцогиня Ниверы — на хозяйских местах, то есть, по обеим концам стола. Чтобы просто услышать друг друга, им пришлось бы кричать. Гости, с одной стороны мужчины, с другой — женщины. Рядом друг с другом полагается сажать жениха с невестой или новобрачных, здесь, вероятно, таковых нет.　

Конечно, на них посмотрели, но и только. И посмотрели-то не все. Больше всего внимания уделил герцог — он кивнул официально-приветливо и знаком предложил занять место за столом. Служитель было повел их к середине стола, одинаково далеко и от герцога и от герцогини, но вмешалась герцогиня, помахав им.　

— Пожалуйте сюда, леди! — она показала на свободные стулья совсем близко от себя.　

Пришлось опять поклониться, улыбнуться, постараться, чтобы улыбка была счастливой, а движения — безукоризненными. Сесть аккуратно. И спрятать кольцо! Не готова была Тьяна демонстрировать его прямо сейчас. Да, называйте это трусостью.　

А может, осторожностью? Или любопытством? Она послушает, что будут говорить эти блестящие дамы, не зная, что именно она — невеста лорда Айда.　

— Как жаль, леди, что ваша дорога оказалась такой трудной, — сказала герцогиня, — из-за этого вы остались не представлены Валантену.　

— Да, ваша милость, мы действительно крайне огорчены, — с притворной грустью признала тетя, — но ведь такая возможность нам еще представится?　

Обычная застольная беседа в высоком обществе. Не чувства, а старательное их изображение.

Искренность и непосредственность здесь скорее удивит и вызовет улыбку.　

— Нет, что вы. У Валантена слишком нелюдимый характер, чтобы он стал знакомиться с кем-то без крайней необходимости. Но, уверяю вас, вы ничего не потеряли. Скорее наоборот. Не все тут мечтали непременно с ним познакомиться! И многие хотели бы видеть его пореже. Я в том числе, кстати. Зато нам осталось самое интересное — свадебные торжества, балы, большая морская прогулка. Вы будете довольны, леди, уверяю вас!　

— О, да, ваша милость. Мы уже предвкушаем все эти удовольствия.　

В положении Тьяны как младшей были свои преимущества: она могла молчать, пока к ней не обратились.

Говорить следовало тете.　

Герцогиня сделала знак лакею, чтобы тот подлил вина в ее бокал.　

Тьяна пригубила из своего. Вино было светлое, и пахло медом и еще чем-то очень приятным.　

— Вам нравится в Нивере, эссина Рори? — герцогиня была подчеркнуто приветливой, сияла улыбкой, ее глаза блестели.　

— Мне очень нравится, ваша милость. Очень.　

— Вы не огорчены, что избежали представления лорду Айду?　

— Вовсе нет.　

Именно так. Тьяна совсем не была огорчена. Возможно, в официальной обстановке, в присутствии других людей их знакомство было бы совсем другим. Не исключено — просто ужасным.　

— Вы очень сдержанная и разумная девушка, эссина Рори?　

— Вовсе нет…　

Она была очень красивая, леди Овертина Айд, герцогиня Нивер, раз увидишь — не забудешь.　

Высокая, стройная, грациозная, ее платье из синего узорчатого шелка дивно оттеняло глаза, маленькая, тонкая диадема на золотистых волосах, уложенных в затейливую прическу, сверкала. Герцогиня тоже блондинка, их тех, что должны нравиться лорду Валантену. Ее лицо… она была похожа на фею из тех историй, что в Рори рассказывали у камина зимними вечерами.　

Изумруд в ее кольце был точно такой, как у Тьяны.　

А бледная леди Нила сидела прямо напротив Тьяны, и, кажется, ничего не ела. И нарядная дама, всегда ее сопровождающая, тоже была тут.　

— Я все пытаюсь утешить милую леди Нилу, — сказала герцогиня. — Знакомство с моим деверем ее слегка напугало. Да, дорогая графиня? — теперь она обращалась к нарядной даме. — Совсем немного. С непривычки, в этом нет ничего удивительного, верно? Ваша дочь уже сама смеется над своим страхом, не правда ли?　

— Конечно, конечно, герцогиня!　

Ее дочь кивнула. Но она сидела, вцепившись в край стола, и выглядела жалко. Тьяне даже, просто-напросто из сострадания к ней, захотелось немедленно вынуть руку из-под стола и показать всем кольцо.

Леди Нила, наверное, обрадуется, и у нее проснется аппетит.　

— А вы испугались бы лорда Валантена, если бы вас ему представили, как считаете, эссина Рори? — продолжала забавляться леди Овертина.　

Вероятно, она выпила уже немало этого душистого вина, иначе Тьяна не могла объяснить, зачем было выбирать для застольной беседы такую из ряда вон неудачную тему.　

— О, наша Тьяна тоже довольно пуглива, — весело сказала леди Фан, делая попытку помочь племяннице. — Когда-то она долго не могла простить одного из своих кузенов, который в шутку напугал ее в темноте.　

Тьяна кивнула, деликатно улыбнувшись. Да, было такое когда-то давно, и если «полдня не разговаривать» означает «долго не могла простить», то все так и было.　

Вдруг она встретилась с заинтересованным взглядом девушки, сидящей рядом с графиней-матушкой. До сих пор девушка эта помалкивала и смотрела только в свою тарелку. Темноволосая, белокожая, тоже　 сверкающая драгоценностями.　

— О, так вас зовут Тьяна? Поразительно! Но… впрочем, уже неважно, — герцогиня рассмеялась, — моя дорогая, вам удивительно повезло. Вас ждут здесь только развлечения, чудные развлечения и совсем ничего неприятного. Уверяю вас, все, кроме лорда Валантена, в Нивере достойно восхищения.