Американцы, сидевшие отдельно, многозначительно переглянулись.
— Таким образом, господа, можно констатировать следующее. Российская империя не только проигнорировала переданные нами предостережения, но и начала масштабную программу вооружения. Русские бросили нам наглый вызов — и потомки проклянут нас, если мы не ответим!
Предостережения, о которых говорил лорд Галифакс, были переданы российским представителям в Женеве, которая была столицей неформальных встреч и тайной политики. На этом уровне, обтекаемые дипломатические формулировки сменялись конкретными и жесткими требованиями. Когда государь получил запечатанный сургучом пакт из Женевы, вскрыл и прочитал его — он ничего не сказал, даже своим ближайшим подданным. Только недовольно покачал головой и на следующий день издал высочайший указ о выделении дополнительных ассигнований на перевооружение. Российская империя была не той страной, с которой можно было разговаривать языком ультиматумов — но и никаких враждебных действий в ответ предпринято не было.
— Как насчет того, чтобы сменить императора на российском престоле? — поинтересовался Роберт Каплан, один из самых богатых людей на Земле, член американской делегации и "общества Теодора Герцля", [Герцль Теодор — автор труда "Еврейское государство", предвосхитившего создание Израиля] члены которого ассигновали огромные суммы на то, чтобы отторгнуть от Российской Империи Палестину и создать там независимое еврейское государство. Члены этого общества большей частью проживали в Британии и САСШ и не видели, как на Святой земле еврейские общины стараются селиться недалеко от поселений казаков и русских военных баз, понимая, что случись чего — и кроме русских защитить их от озверевшей толпы исламистов будет некому. Конечно, и в России бывали эксцессы, связанные с евреями, евреев недолюбливали — но все заканчивалось битьем морд и полицейским участком — причем для обеих сторон драки. Желания вырезать евреев поголовно русские не вынашивали и к этому не призывали ни явно, ни тайно.
Сэр Браун, постоянный заместитель министра иностранных дел недовольно покачал головой. Да, американцам все-таки надо учиться и учиться, прежде чем они смогут назвать себя державой. Не хватает ни выдержки, ни политической хитрости…
— Это не так то просто, господа… — своим тихим, задыхающимся голосом начал он, и разговоры стихли, каждый вслушивался в сказанное — хотя мы прорабатываем и такой вариант. Сложность в том, что в этом случае, императору Александру Пятому наследует его сын, цесаревич Николай. А он для нас — вариант ничем не лучше чем его отец, тем более что он служит в разведке десанта и пользуется огромной любовью армии, даже большей чем его отец. Опираясь на армию, он может вести себя столь же нагло — а нам нужен правитель, который был бы вынужден думать о сохранении своей власти, а не об экспансии. Более-менее приемлемым вариантом для нас является дочь императора, великая княжна Ксения — по крайней мере, у нее нет военного образования и она, вопреки воле отца занимается бизнесом, даже записана купцом второй гильдии. [В российской империи существовали купцы первой, второй и третьей гильдии, их переход из одной гильдии в другую зависел от количества… уплаченных налогов в казну! От вступления в ту или иную гильдии зависели и госзаказы и банковские кредиты, и самоуважение и самовосприятие в конце концов. Поэтому, практики массового уклонения от уплаты налогов и податей в казну в Империи не было, а сами налоги были более щадящими, чем в нашем мире. Например, подоходный налог — десятина — составлял всего десять процентов. Большую часть доходов казна и вовсе получала от казенных заводов и казенного имущества, а не от налогов] Судя по всему, она более восприимчива к западным ценностям. Либо — в нарушение закона о престола наследовании — родственники царя по линии, прервавшейся смертью императора Алексея Второго. Кое-кто и до сих пор считает, что Михайловичи [Михайловичи — от имени основателя династии, брата Николая Второго, Михаила] узурпировали власть. Но на то, чтобы реализовать этот план потребуются долгие годы, спешка тут недопустима. А такого запаса времени у нас нет. Поэтому, предлагаемый нами план по дестабилизации Ближнего Востока намного реалистичнее.
— А потом? Что будет потом? — спросил самый высокопоставленный из всех присутствующих, принц Филипп, герцог Эдинбургский. Так сложилось, что наиболее щекотливые вопросы политики Британской империи решал он, выступая в качестве представителя Виндзорского королевского дома, но в то же время оставляя небольшой «допуск» — ведь царствующим монархом он не был и все можно было отыграть назад. Королева, конечно же, на сборище заговорщиков — а именно это здесь и было, сборище заговорщиков — присутствовать не могла, официально она даже не знала о существовании Ордена Свободы.
— Что вы имеете в виду, Ваше Высочество? — поинтересовался сэр Браун
— Я имею в виду — что мы будем потом делать со всем с этим? Предположим, наш план увенчается успехом, и вся территория Ближнего Востока окажется в наших руках, по прямому праву победителей. Но что мы будем делать с теми, чьими руками мы изгоним русских? Ведь мы поддерживаем самые радикальные и экстремистские течения. Та же самая Аль-Каида — это рассадник самого махрового бандитизма и терроризма. Мы даем им оружие, обучаем террористическим действиям — а хватит ли у нас самих сил удержать Ближний Восток? Ведь у русских, даже без Ближнего Востока ресурсов более чем достаточно. А для нас ближневосточная кладовая — единственно возможная! Не получится ли так, что играя с огнем мы подожжем сами себя?
— Не получится… — недобро улыбнулся сэр Браун — все просчитано. Большую часть исламистов и националистов уничтожит русская армия и казаки. Откровенно говоря, Ваше Высочество, я не верю в возможность военного поражения России на Ближнем Востоке. Там — слишком мощные соединения Черноморского флота, сильно укрепленные военные базы, расселено больше миллиона хорошо вооруженных казаков с семьями. Да и среди коренных жителей значительно больше половины уже ассимилировались и не будут принимать участие в сопротивлении. Наш расчет, прежде всего, направлен на ведение длительной и затяжной террористической войны. В этом случае на Российскую империю давление будет оказываться с нескольких сторон. Если только русские войска начнут осуществлять карательные операции — мы все это снимем и покажем как пример крайней жестокости русских в этом регионе, как пример зверств русских солдат, как нарушение прав человека. Постоянная террористическая опасность заставит русское правительство тратить все больше и больше денег, угнетая экономику. Любые операции русских войск неизбежно затронут и невиновных — а если и не затронут, то мы поможем, определенные действия в этом направлении уже ведутся. И, наконец, само русское общество начнет задавать вопросы — а стоит ли проливать русскую кровь за выжженную землю Востока? Такие настроения мы тоже будем всецело поддерживать. Рано или поздно, русские решат, что проще уйти и оставить арабов в покое. А мы — займем их место.
— А если и русские начнут снимать и показывать? Например то, что происходит на севере Индии? — спросил кто-то с заднего ряда, сидевший в полумраке у самого окна
— Да кто же им поверит, сэр… — хриплым, каркающим смехом рассмеялся сэр Браун — это гнусная ложь кровавого Романовского режима, очерняющего старую добрую Британию, чтобы скрыть собственные злодеяния…
— Тогда, господа — следует заранее договориться о разделе сфер влияния на Ближнем Востоке после ухода оттуда русских — произнес полный, с глазами навыкате пожилой человек. Звали его Генри Боллинджер и он был когда то государственным секретарем САСШ. Те времена остались далеко в прошлом, но и сейчас он мыслил по государственному и оставался одним из самых авторитетных политиков САСШ…
— Договориться то никогда не поздно… — так же рассудительно ответил сэр Кристиан Монтгомери — но прежде чем договариваться о разделе сфер влияния нужно сначала договориться о том вкладе, который внесут Соединенные Штаты Америки в наше маленькое предприятие. Вам не кажется, что сначала надо договориться об этом?
