– Прилисываюсь, – сказал Ху Вэй.

– Это я и сам вижу. Зачем? – недовольно спросил Ху Фэйцинь, работая локтями.

Ху Вэй, жмурясь, отвернулся, чтобы не получить локтем в лицо, но отступать со своих позиций не стал. Из-за пазухи у него что-то вывалилось и покатилось по кровати.

– А это что? – удивился Ху Фэйцинь. – Персиковые косточки? Зачем ты залисил косточки от небесных персиков?

Ху Вэй подгрёб косточки к себе и запихнул обратно за пазуху:

– Чтобы посадить в поместье Ху.

– И ты думаешь, небесные деревья приживутся в мире демонов? – усомнился Ху Фэйцинь.

– Прижился же лисоцвет на Небесах? – возразил Ху Вэй – Заставлю Недопёска…

– А меня и заставлять не надо, – раздался голос Недопёска из-под кровати.

– Тьфу ты! – ругнулся Ху Вэй и, переползая к самому краю кровати, заглянул под свисающее до пола покрывало.

Глаза чернобурки сверкали где-то глубоко под кроватью.

– Ты, часом, опять не застрял? – фыркнул Ху Вэй.

Недопёсок по-лисьи захихикал и сказал, что в этот раз просунул в подкоп только голову, так что нет, не застрял, просто проверяет шисюна…

«И подслушивает, – добавил Ху Вэй, – как обычно».

– Самую чуточку, – возразил Недопёсок. – Ничегошеньки я и не слышал ни о каких лисьих поверьях!

– Понятно, – сказал Ху Вэй, переглянувшись с Ху Фэйцинем.

– Я только спокойной ночи шисюну пожелать, – сказал Недопёсок.

Голос его стал глуше, старшие лисы расслышали шуршание хвостов и царапание лап по мраморным плитам небесных коридоров. Чернобурка ретировалась.

– А было бы неплохо, если бы небесные персики прижились, – продолжил прерванный разговор Ху Вэй, валясь навзничь на кровать. – Мне стыдно за то, что я сделал с отцовским садом…

– Тебе? Стыдно? – поражённо переспросил Ху Фэйцинь.

Ху Вэй обиженно засопел.

– Ладно, ладно, не ерошись, – поднял руки Ху Фэйцинь. – Но проще было бы смертные персики посадить, те хоть каждый год плодоносят, а небесные раз в три тысячи лет.

– Ну, времени у меня предостаточно, – поиграл бровями Ху Вэй. – Я их на три тысячи лет наелся, почему бы и не подождать следующего урожая?

– Ах ты… – Ху Фэйцинь едва не стукнул его.

Ему-то достался всего один жалкий персик, да и то погрызенный, а Ху Вэй съел не меньше дюжины.

Небесные персики приравнивались к сокровищам, и подавали их только к столу Небесного императора, так что Ху Фэйцинь до этого никогда их даже в глаза не видел. А теперь придётся ждать ещё три тысячи лет, чтобы распробовать.

– С демонического урожая первый ты съешь, хвостами клянусь, – миролюбиво сказал Ху Вэй.

– Только попробуй не поделиться! – свирепо отозвался Ху Фэйцинь.

Юн Гуань, прикусив кончик ногтя, дробными шагами ходил от одного угла стола к другому. Шэнь-цзы, сидевшая на траве поодаль, следила за ним с растущим беспокойством. Великое Ничто странно реагировало на поведение своего владыки: краски затухали и вспыхивали переливами, Великое Ничто словно бы пульсировало цветом.

– Юн-ши, – позвала Шэнь-цзы.

Юн Гуань остановился, рассеянно поглядел на неё, продолжая грызть ноготь. Он пытался понять, что ему делать с полученной от Шу Э информацией: Великий явил себя во время небесной войны, и если верить природе духовных сил, то это Тайцзы явил миру Великого. Юн Гуань нисколько не удивился бы, если бы новым Великим стал Тайцзы… Но Шу Э была однозначна: это не новый Великий, а прежний, пропавший на тысячелетия и неожиданно появившийся вновь, но отчего-то силами Тайцзы. Картина в его голове не складывалась, он явно что-то упускал.

Насколько Юн Гуань знал, Ху Фэйцинь никогда не бывал в аду и не встречал изначальных демонов. Отметка об этом непременно появилась бы в Посмертии, на столе у Вечного судии, вместе с распоряжением Владыки миров вмешаться в предначертанное и предотвратить эту встречу любыми доступными способами, поскольку она повлияет на Великое равновесие. Однако же ничего подобного не происходило.

Список жизни Тайцзы был кристально чист, раз от Владыки миров не было вестей: Владыка миров являлся и хранителем списков жизни всего сущего и узнавал об изменении судеб в ту же секунду.

– Шэнь-цзы, – сказал Юн Гуань, тяжело опускаясь на траву рядом с ней и распуская волосы, – посмотри, насколько они отросли.

Шэнь-цзы, несколько удивлённая этой просьбой, вытащила гребешок и, пригладив волосы Юн Гуаня ладонью, провела по ним гребешком несколько раз. Юн Гуань прикрыл глаза с улыбкой удовлетворения, ему нравилось, когда Шэнь-цзы прикасалась к его волосам.

Шэнь-цзы ребром ладони провела по спине Юн Гуаня – чуть выше лопаток:

– Вот настолько.

– Гм… – неопределённо отозвался Юн Гуань.

– Юн-ши, – сказала Шэнь-цзы, положив руки ему на плечи, – ты сам не свой в последнее время. Что-то случилось?

– Гм… – опять буркнул Юн Гуань, размышляя, стоит ли рассказывать Шэнь-цзы, что на самом деле означал тот разговор с Шу Э о Великом.

«Она его сестра, она имеет право знать», – решил Юн Гуань.

Он развернулся к Шэнь-цзы лицом, беря её ладони в свои, и сказал:

– Кое-что странное произошло во время небесной войны. Мне нужно выяснить, почему это произошло и как такое вообще возможно.

– Это как-то связано с А-Цинем? – встревожилась Шэнь-цзы. – С ним что-то случилось?

– Не уверен… Видишь ли, – медленно заговорил Юн Гуань, тщательно выбирая слова, – во время небесной войны, если верить донесению Шу Э, был вызван очень могущественный демон… нет, даже не демон, а некая сущность – Великий. И велика вероятность, что…

– Его вызвал А-Цинь? – широко раскрыла глаза Шэнь-цзы. – Невозможно! Он ничего не знает о демонических призывах.

– Это всего лишь предположение, – мягко возразил Юн Гуань. – Быть может, всего лишь так совпало, что Великий появился поблизости от твоего брата. Его могли привлечь всплески Ци во время сражения. Вопрос в том, откуда он появился и где скрывался до этого времени… и для чего появился именно там и тогда… и куда исчез после. Я должен узнать всё это, прежде чем об этом проведают владыки ада. За Великими издавна идёт охота, но если Великого заполучит ад, то Великое равновесие будет нарушено, начнётся война трёх сфер… и всё сущее будет уничтожено. Во всех мирах.

– Юн-ши… – выдохнула Шэнь-цзы, крепко ухватившись за его руку.

Юн Гуань прижал её пальцы к губам:

– Не беспокойся, я приложу все силы, чтобы это предотвратить. Мои силы ещё не полностью вернулись, но их хватит, чтобы открыть портал миров. Я должен точно знать, что произошло во время небесной войны и как с этим связан твой брат. Если бы мои волосы отросли до прежней длины, я смог бы открыть портал миров ровно в тот же самый момент, когда Великий был призван. Но всё, что я могу сейчас, – это открыть портал миров в ближайшее к тому моменту прошлое… с разницей в дни или недели.

– Я иду с тобой, – категорично сказала Шэнь-цзы, – и не вздумай меня отговаривать. Речь идёт о моём брате!

– Это может быть опасно, – попытался возразить Вечный судия. – И я не уверен, что мне удастся открыть портал миров надолго. Быть может, всего на несколько минут, и мы ничего не успеем узнать за это время…

– Всё равно, – упрямо сказала Шэнь-цзы. Разве бы она упустила возможность снова повидаться с младшим братом?

Юн Гуань привлёк её к себе ненадолго:

– Но с условием, что твоя безопасность в приоритете. Если что-то пойдёт не так, я просто хватаю тебя в охапку и зашвыриваю обратно в портал. И не возражать! – предупредил он, заметив, как своенравно полезла вверх левая бровь Шэнь-цзы.

Шэнь-цзы вздохнула и согласно наклонила голову:

– Хорошо. Куда ты откроешь портал?

– В мир демонов, – сказал Юн Гуань, за руку поднимая Шэнь-цзы с травы, – у самых границ, где произошло то сражение. Но за точность я не ручаюсь, я не слишком хорошо контролирую силы. Аура должна сохраниться, по ней мы вычислим Великого.