– А как же овощи? – осторожно спросил Лао Лун, видя, что все остальные блюда Ху Сюань игнорирует.

– Лисы, – прожевав и проглотив очередной кусок, сказала Ху Сюань, – сначала всегда съедают мясо, а уж потом принимаются за всё остальное. Лисье Дао: никогда не оставляй на потом то, что можешь съесть прямо сейчас, если дело касается мяса.

Пока они были в мире демонов, Лао Лун никогда не видел, чтобы Ху Сюань была жадна до еды.

«Видимо, на самом деле проголодалась», – решил он.

Когда от кроликов осталось лишь несколько особенно упрямых и отказавшихся разгрызаться косточек, Ху Сюань воздала должное овощам и зелени. К сладкому она не притронулась. Лао Лун вспомнил, что и на празднике Тайлуна Ху Сюань сладости пробовала неохотно.

– Лисы не сладкоежки? – спросил Лао Лун.

– Ещё какие! – возразила Ху Сюань. – Просто я к сладкому равнодушна.

– Правда? – коварно спросил Лао Лун и довольно бесцеремонно украл поцелуй. – Даже к такому сладкому?

Ху Сюань отпихнула его ладонью:

– Лунван! Никто во время трапезы такими вещами не занимается!

– Хм? – притворился удивлённым Лао Лун. – Но это был всего лишь десерт, принято завершать трапезу десертом, а раз ты сказала, что не любишь сладости…

– Ведёшь себя как лис настоящий! – фырча от возмущения, сказала Ху Сюань.

– А это хорошо или плохо?

Ху Сюань чуть покраснела и сказала:

– Хорошо.

Наевшись, Ху Сюань всё же уделила внимание личным покоям Тайлуна, здесь было много диковинок, показавшихся ей любопытными. Она пересмотрела все фигурки на полках, изредка спрашивая, какого небесного зверя та или иная изображает, и долго разглядывала ширмы, заинтересовавшись вышивкой. Натянутая на каркас из драгоценных пород дерева алая ткань была расшита золотыми шёлковыми нитями и расшита очень искусно. Вероятно, на её создание ушёл не один месяц, если не год. Изображала вышивка танец журавлей.

«Странно, что не драконов», – подумала Ху Сюань, но вслух спросила:

– Это небесные журавли?

– А?.. Хм, должно быть, – неуверенно ответил Лао Лун. – Разве журавли не везде одинаковые?

– Видел бы ты демонических, – усмехнулась Ху Сюань, – ты бы так не говорил.

После ширм настала очередь красных шёлковых лент, свисающих с потолка. Концы у них, как уже известно, были завязаны узлами в виде цветков, и все цветы были разные. Ху Сюань пересчитала ленты, их здесь было не меньше пятидесяти. На каждой ещё шла продольная вышивка узором, напоминавшим талисманную вязь.

– Это зачем? – Ху Сюань разглядывала одну из лент.

– А… что-то вроде оберега. Пожелания счастья и всё в том же духе. Это чтобы лучше спалось.

Ху Сюань лишь кивнула и повертела головой в поисках ещё чего-нибудь интересного.

– Я ни на что не намекаю, – сказал Лао Лун, покивав головой в сторону, – но не пора ли взглянуть на самый важный атрибут личных покоев?

Ху Сюань послушно взглянула. За полупрозрачной занавесью виднелась кровать.

– Ни на что не намекаешь? – повторила она, выгнув бровь.

– Ну, может, тебе захочется вздремнуть… Разве лисы не спят, насытившись?

– Я ела четверть часа назад, – возразила Ху Сюань, – еда уже усвоилась. И мне нисколько не хочется спать.

Но к занавеси она всё же подошла и приподняла её, чтобы взглянуть на кровать. Алый шёлк покрывал и россыпь мягких подушек у изголовья выглядели заманчиво, к тому же кровать была широкая.

– Ну, может, просто захочется поваляться, – сделал ещё одну попытку Лао Лун.

Ему хотелось, чтобы Ху Сюань сама легла на кровать. Если он её туда затащит, будет выглядеть так, точно именно для этого всё и затевалось – а оно затевалось!

– Правда? – отчего-то оживилась Ху Сюань.

– А… ну да… – растерянно отозвался Лао Лун. – Валяйся, сколько хочешь.

Он и не думал, что Ху Сюань воспримет его слова так буквально! Лао Лун не знал, что лисы очень любили валяться и превратили это едва ли не в лискусство.

Ху Сюань редко этим занималась, поскольку для лисоваляния требовалось, понятное дело, превратиться в лиса, а она стеснялась своих кудряшек. Но здесь была только она сама и Лао Лун, а при нём Ху Сюань уже не так смущалась, поэтому грех было не воспользоваться случаем и не лисовальнуться!

Она превратилась в лиса, вильнула хвостом и запрыгнула на кровать, проехав по ней животом от края до края, потом проехала в обратную сторону, прижимаясь к кровати мордой и высоко задирая холку и хвост, потом покаталась из стороны в сторону, дрыгая лапами и клацая зубами, потом вскочила на все четыре лапы и принялась носиться по кровати кругами, ловя собственный хвост, и наконец театрально повалилась навзничь, предварительно встав на задние лапы и раскинув передние в стороны, насколько получилось. Шёлковые покрывала зашуршали под её тяжестью – она превратилась в человека при этом и упала на кровать, тяжело дыша. Лао Лун всё это время стоял, вытаращившись на неё.

– Что это только что было? – поражённо воскликнул Лао Лун.

– Лисоваляние. В чистом виде.

Лао Лун поскрёб висок, разглядывая Ху Сюань. Она лежала в очень завлекательной позе. Это можно расценить как приглашение. Понятное дело, Ху Сюань об этом и не думала, но кто помешает Лао Луну об этом подумать? Он ухмыльнулся и залез на кровать, ставя руки по обе стороны плеч Ху Сюань, чтобы та не смогла улиснуть.

– Если ты уже налисовалялась, то… можем и покувыркаться немного. Лисы умеют кувыркаться? Здесь есть место для любых кульбитов.

– Кровать широкая, – согласилась Ху Сюань. – Мне ещё подушки нравятся. Но ты всегда спишь на алых шёлковых покрывалах? Они… хм… приятные на ощупь, но скользкие. Их, насколько я знаю, стелют лишь в исключительных случаях.

– Это моё первое возвращение домой за тысячи лет, – сказал Лао Лун, едва заметно покраснев тому, что врёт напропалую, – конечно же, это исключительный случай. А чтобы ты не соскользнула, я буду тебя держать.

– Да правда, что ли? – фыркнула Ху Сюань.

Лао Лун решил, что прелюдий достаточно. Ху Сюань тоже так думала, потому нисколько не возражала. Она охотно отвечала и на поцелуи, и на ласки.

«Это может быть последний раз, когда мы этим занимаемся», – подумала Ху Сюань.

Она знала, что ей предстоит возвращение в мир демонов и наказание за нарушение Лисьего Дао. Поэтому она не остановила Лао Луна, даже когда пресытилась, и позволила ему делать это так долго, как того Лао Луну хочется. Смело можно сказать, что накувыркались они вдосталь.

Лао Лун задремал на какое-то время, а когда очнулся от дрёмы, то увидел, что постель пуста. Он беспокойно поднялся на локте, оглядывая комнату. Ху Сюань стояла у распахнутого окна, положив руки на подоконник и высоко вскинув голову.

– Что ты делаешь? – спросил Лао Лун, подходя к ней и кладя руки ей на плечи сзади.

– Удивительно, – сказала Ху Сюань. – Небо и звёзды. Никогда не подумала бы, что они могут быть такими. Нисколько не похоже на то, что я видела в мире демонов.

– Видишь ли, – сказал Лао Лун, тоже глядя на небо, – в остальных мирах и даже на Небесах видят лишь отражение небесной хляби, а настоящее небо видно только здесь, на Верхних Небесах.

– Так высоко, а они всё так же далеко, – задумчиво проговорила Ху Сюань. – Лунван, ты когда-нибудь пробовал долететь до звёзд?

– Нет, – сказал Лао Лун, покачав головой. – Звёзды – это другие миры. Не думаю, что мне были бы там рады. К тому же я не могу подняться выше неба из-за того странного барьера.

– Наверное, любоваться звёздами лучше издали. При ближайшем рассмотрении это будет всего лишь ещё один мир. Может, и на нас тоже кто-нибудь смотрит и думает о том же?

– Хм… – протянул Лао Лун, который не был склонен философствовать.

Он был полон сил и надежд и почти физически ощущал присутствие Ху Сюань.

– Если ты уже налюбовалась звёздами, – сказал он, обвивая руками талию Ху Сюань, – то давай вернёмся в кровать.