– Тот, что в конце коридора, – сказал Бай Э, освобождая его. – Прости, я запаниковал.

Ху Фэйцинь потёр локоть, размял плечи. Скрутил его Бай Э знатно!

– Ничего, – вслух сказал он, – я даже тебе благодарен. Если бы я туда заглянул, они бы меня почуяли?

– В ту же секунду, – подтвердил Бай Э.

Ху Фэйцинь полагал, что вместе с Великим они бы справились даже с адскими ордами, но всё же предпочёл бы, чтобы это случилось попозже или вообще никогда.

Прежде чем пройти через портал в конце коридора, Ху Фэйцинь его хорошенько исследовал. Запах небесных зверей исходил именно из него.

– Да ладно тебе, – сказал Бай Э, видя, что Ху Фэйцинь осторожничает, – это тот самый портал. Я никогда не ошибаюсь.

– Правда? – искренне удивился Ху Фэйцинь.

По счастью, портал в конце коридора открывался именно на Верхние Небеса, и Ху Фэйцинь, пройдя в него, оказался прямо во дворце Тайлуна – в нескольких шагах от драконьих покоев, двери которых с треском распахнулись, выпустив Лао Луна.

– Хушэнь? – спросил он, с подозрением глядя на Ху Фэйциня. – Я тебя не почуял.

– Прости, я не хотел подкрадываться.

Лао Лун нахмурился. Он нисколько не лукавил, говоря, что не почуял Ху Фэйциня: его аура появилась внезапно, как из-под земли выросла, и вряд ли он просто подкрался.

Лао Лун ждал его возвращения, каждую минуту ждал и уж точно не упустил бы момент, когда Ху Фэйцинь вошёл во дворец. Он бы его ещё на Небесной лестнице почуял!

А ещё Лао Луну показалось, что Ху Фэйцинь как-то изменился, но времени раздумывать над этим не было. Ху Фэйцинь вернулся слишком быстро. Лао Лун приготовился услышать недобрые вести.

– Ты вернулся, Хушэнь, – сказал Лао Лун, и его голос предательски задрожал. – Я не ждал тебя так скоро.

– Сюань-цзе всё так же? – спросил Ху Фэйцинь.

– По-прежнему, – кивнул Лао Лун, продолжая ощупывать Ху Фэйциня взглядом. Что же изменилось?

– Тогда войдём? – предложил Ху Фэйцинь. – Мне бы присесть.

Он вдруг почувствовал себя измотанным. Вероятно, порталы, открываемые Великим, отнимали больше сил, чем обычные, или это была цена, которую он должен был заплатить за вмешательство в древнюю магию, – вот только ноги у него стали слабые, и голова закружилась.

– Ты в порядке, Хушэнь? – Лао Лун поддержал его за локоть. – Ты выглядишь нездоровым.

– Слишком много переходов, – уклончиво сказал Ху Фэйцинь.

Лао Лун завёл его в драконьи покои, усадил к столу, плеснул ему в чашку небесной росы. Ху Фэйцинь быстро окинул спальню взглядом. Полог кровати был опущен.

– Сюань-цзе спит? – спросил Ху Фэйцинь, беря чашку и поднося её к губам.

Лао Лун кивнул, с самым серьёзным видом потрогал Ху Фэйциня за запястье, проверяя пульс.

Небесная роса помогла, Ху Фэйциню полегчало. Он вытер губы краем рукава, положил обе руки на стол.

– Лао Лун, – сказал он, – я выполнил твою просьбу. Есть способ вернуть память Сюань-цзе. Вернее, – оговорился он тут же, – я думаю, что и с ней сработает: разница между нами невелика.

– Что за способ? – вскинулся Лао Лун, и глаза его вспыхнули.

Ху Фэйцинь вытащил и положил на стол коробочку, открыл её. По покоям тут же распространился приторный запах ягоды пробуждения. Ху Фэйцинь сморщил нос, стараясь удержаться, чтобы не чихнуть. Лао Лун во все глаза смотрел на лежавшую в коробочку ягоду.

– Что это? – спросил он. – Аура у неё чудовищная! Меня озноб до костей пробрал.

Ху Фэйцинь подумал, что у небесных зверей инстинкты развиты куда лучше, чем у небожителей или даже лисьих демонов.

– Это ягода пробуждения, – сказал он вслух. – Если её съесть, вспомнишь то, что позабыл, даже прошлую жизнь, если у тебя была таковая. Думаю, на Сюань-цзе она тоже подействует.

– Тоже? – переспросил Лао Лун.

Ху Фэйцинь слегка смутился и пояснил:

– Я должен был удостовериться, что всё это не сказки, поэтому попробовал одну.

– И? – сузил глаза Лао Лун. – Это она тебя изменила?

– Изменила? – удивился Ху Фэйцинь. – Что изменила?

– Не уверен, – качнул головой Лао Лун. – Ауру? Природу Ци? Восприятие тебя?

– Я просто кое-что вспомнил, – уклончиво ответил Ху Фэйцинь. – Поскольку Сюань-цзе и я оба лисьи демоны, то и с ней должно сработать. Я так думаю. Если нет… Если нет, тогда уже не останется никакой надежды.

Ху Фэйцинь подвинул коробочку с ягодой Лао Луну и поднялся:

– Думаю, ты не захочешь, чтобы кто-то ещё при этом присутствовал. Если… если не получится, дай мне знать. Мы что-нибудь изобретём.

Лао Лун кивнул, продолжая пристально глядеть на Ху Фэйциня. «Мы»? Он явно не имел в виду «мы с тобой», а «мы» с кем-то ещё.

Ху Фэйцинь имел в виду Великого. Он полагал, что если объединить знания нескольких сфер, то можно создать что-нибудь из ряда вон выходящее. Бай Э тоже так думал.

Оставшись один, Лао Лун долго смотрел на мерцающую янтарной желтизной ягоду. Откуда Ху Фэйцинь её взял? Лао Лун не видел ничего подобного ни в одном из миров, где побывал. Он бы запомнил.

«Небеса хранят много ещё тайн», – подумал он.

– Как вкусно пахнет! – сказала за его спиной Ху Сюань, и Лао Лун, вздрогнув, обернулся.

Ху Сюань выбралась из кровати, привлечённая сладким запахом ягоды, её синие глаза светились любопытством.

«А ведь она настоящая не любит сладкое», – с горечью подумал Лао Лун.

– Это мне? – спросила Ху Сюань, протягивая растопыренные пальцы к коробочке с ягодой.

Лао Лун взял ягоду двумя пальцами и вложил её в просительно раскрытые губы Ху Сюань:

– Ешь, только осторожнее, не подавись.

Ху Сюань с нескрываемым удовольствием принялась жевать ягоду, из губ подтекла прозрачная струйка.

Лао Лун убрал её пальцем:

– Вкусно?

– Нет, – разочарованно сказала Ху Сюань, – она только пахнет вкусно.

Она сунула палец в рот, чтобы поковырять в зубах, между которыми застряло несколько волокон, тут же вздрогнула всем телом и повалилась, как подкошенная, прямо на стол.

Лао Лун едва успел её подхватить:

– Сюань?

Ху Сюань не ответила: она погрузилась в глубокий сон. Лао Лун отнёс её обратно на кровать, гадая, подействовала ли ягода пробуждения. Но узнать это он мог, лишь когда Ху Сюань проснётся.

Ничего другого не оставалось, как ждать.

Богиня небесных зеркал – мать Ху Фэйциня, впоследствии – Небесная императрица.

Владыка миров (сфер) – демиург, один из Изначальных богов.

Господин-с-горы – бессмертный мастер с горы Таошань; в перерождении – Ху Фэйцинь, лис-оборотень, Девятихвостый, впоследствии – Лисий бог и бог небесных зеркал, а также нынешний Небесный император; истинная личина – четвёртый сын Небесного императора, наследный принц – Тайцзы.

Гуй Ин – глава демонического клана «поднимающих мёртвых».

Гу Ши – Седьмая владычица ада, дьяволица.

Лао Лун (Лунван) – древний дракон, истинная личина – Тайлун, царь небесных зверей, владыка Верхних Небес.

Лис-с-горы – хозяин горы Хулишань, Девятихвостый; истинная личина – Ху Вэй, чистопородный лисий демон, наследник Великой семьи Ху; а также нынешний Владыка демонов.

Мо Гун – наследник Великой семьи Мо, был спасён Ху Фэйцинем.

Мо Э – глава Великой семьи Мо, клан рогатых демонов; отец Мо Гуна.

Небесный император – отец Ху Фэйциня и принцессы Хуашэнь.

Небесная императрица – мачеха Ху Фэйциня и родная мать принцессы Хуашэнь.

Недопёсок – чёрно-бурый лис-оборотень с горы Хулишань, впоследствии – лисий дух Сяоху.

Тощая – девчонка-лиса с горы Хулишань.

Тьма – таинственная демоническая сущность, пожирающая демонов изнутри; истинное имя – Бай Э.

Угвэй – Черепаший бог, наставник Небесного дворца, управляет Временем.

У Сяомин – наследник демонического клана заклинателей, сын У Чжунхэ.

У Чжунхэ – глава демонического клана заклинателей.