Ли Цзэ не двинулся с места.

– Мой долг защищать Тяньжэня, – суховато отозвался он. – В данный момент опасность ему угрожает не от того, что вы называете Великим, а от вас самих.

Ху Фэйцинь положил руку на плечо Ли Цзэ и отодвинул его в сторону:

– Генерал Ли, не стоит. С этим я могу справиться сам.

– Ты хоть знаешь, кто такой Великий? – воскликнул наставник Угвэй. – Если он захватит тебя полностью, он пожрёт твоё сознание и станет тобой! Ты и опомниться не успеешь, как от тебя останется лишь клочок лисьей шерсти!

«Великий? Они называют меня Великим?» – спросил Бай Э.

«Что-нибудь вспомнил?» – спросил Ху Фэйцинь.

«Нет, – отрицательно качнул головой Бай Э, – но у меня и в мыслях не было захватывать твоё сознание. В тот раз мне пришлось, иначе бы от тебя точно остался лишь клочок лисьей шерсти».

«Я знаю», – сказал Ху Фэйцинь.

– Да что такое творится! – воскликнула Шэнь-цзы. – Вы все словно с ума посходили! А-Цинь! Юн-ши!

– Не волнуйся, цзецзе, – успокаивающе сказал Ху Фэйцинь, – это всего лишь недоразумение.

– Недоразумение? – воскликнул Вечный судия. – Это предвестие бедствия!

Ху Фэйцинь вздохнул, провёл по лбу ладонью.

– Мне бы не хотелось этого делать, – огорчённо сказал он, – но вы меня вынудили. Бай Э.

Вслух он приказа не озвучил, но Бай Э и так понял, что от него требуется. Он позволил собственной Ци смешаться с духовной силой Ху Фэйциня, подпитывая её, как делал это во время Небесного вызова.

Ху Фэйцинь медленно поднял руку, простирая её перед собой, и проговорил:

– Я ведь приказал вам остановиться. Как смели вы ослушаться?

Небесный дворец загудел отзвуком Небесной воли. Наставника Угвэя, Ли Цзэ и Первого советника буквально вбило коленями в пол, по мрамору пошли трещины. Шэнь-цзы прикрыла лицо рукавом, защищаясь от волны духовной энергии, прокатившейся по малому тронному залу. Её она не затронула.

Юн Гуань все силы приложил к тому, чтобы устоять на ногах. Небесная воля на него вообще не должна была подействовать! Он был существом из другого мира и подчинялся иным законам. По рангу он был даже выше Небесного императора, поскольку Небеса подчинялись Великому Ничто, как и остальные миры.

Небесная воля была не вполне Небесной, в этом всё дело, но никто из присутствующих покуда этого не осознал.

Бай Э ничего не помнил о себе, но его Ци несла в себе власть, которой обладал Великий, и его мощь. Когда две Ци смешались, сила Ху Фэйциня возросла многократно, и отзвук воли Великого прозвучал в его голосе. А в трёх мирах не было никого, кто мог бы ей противостоять.

– Я высказался и не хочу более к этому возвращаться, – сухо сказал Ху Фэйцинь уже обычным голосом. – Генерал Ли, простите, что и вас задело.

Ли Цзэ сделал отрицательный жест. Он легко поднялся на ноги, ладонью отряхнул колени от мраморной пыли. Вечный судия, выстоявший, но покоробленный, небрежно провёл по растрепавшимся волосам. Наставник Угвэй, ворча, упёрся посохом в пол и так встал.

– Они ещё и спелись, – фыркнул Юн Гуань, подразумевая Великого и Небесного императора.

Когда Небесная воля схлынула, по её шлейфу он понял, почему и его зацепило: в создавшей её Ци органично переплелись два разных потока энергии, один из которых принадлежал Ху Фэйциню, а другой – Великому, и сделано это было явно по сговору, поскольку выстроенный по принципу принуждения поток энергии не был бы таким однородным.

– Цзецзе, тебя не задело? – обеспокоенно спросил Ху Фэйцинь у Шэнь-цзы.

Та улыбнулась и успокаивающе похлопала младшего брата по руке.

– Мы отвлеклись от важного разговора, – сказал между тем Ху Фэйцинь. – Всё это пустая трата времени.

– Мне послышалось, или кто-то упоминал ад? – прищурился Юн Гуань. – Когда я открывал портал…

– Ха! – воскликнул вдруг наставник Угвэй. – Теперь понятно, откуда этот черепаший сын узнал о ягодах пробуждения!

Юн Гуань метнул на него быстрый взгляд:

– О чём?!

О ягодах пробуждения в Небесном дворце он услышать не ожидал, и тем подозрительнее казалось это совпадение… или нет?

– Да, мне сказал о них Бай Э, – подтвердил Ху Фэйцинь.

– А о том, где эти ягоды растут, он, значит, тебе не сказал! – взъярился наставник Угвэй. – Да это неприкрытая ловушка!

– Почему вы разговариваете о ягодах пробуждения? – вмешался Юн Гуань.

– Нужно кое-кому вернуть память, – сказал Ху Фэйцинь.

Вечный судия нахмурился:

– Ягоды пробуждения растут только в аду, но их запрещено срывать и уносить в другие миры. Ни смертные, ни бессмертные их получить не могут.

– Я уже всё это слышал, – отмахнулся Ху Фэйцинь.

– Нет и нет, – категорично сказал наставник Угвэй. – Мы уже это обсуждали. Никакая Небесная воля нашего решения не переломит.

Юн Гуань широко раскрыл глаза и воскликнул:

– Погоди-ка! Ты что, собрался в ад?!

– Уверен, способ отыщется, – упрямо сказал Ху Фэйцинь. – Я должен получить эти ягоды.

– Ты себя послушай! – хохотнул Юн Гуань. – Ад не место для живых.

– Река Душ тоже, но там-то я побывал. Разве ад не является частью Посмертия?

– Нет, – с долей возмущения ответил Вечный судия, – ещё чего! Великое Ничто и адская сфера изредка соприкасаются, но происходит это в исключительных случаях, когда нарушается Великое равновесие или возникает угроза оного. Списки смерти отправляются через порталы, мы никогда не общаемся с демонами ада напрямую. За редким исключением.

– Через порталы, – повторил Ху Фэйцинь, пристально глядя на Юн Гуаня. – Выходит, в Великом Ничто можно открывать порталы в ад?

Юн Гуань выгнул бровь:

– Ты надеешься, что я открою для тебя портал в ад через Великое Ничто? Этому не бывать. И я даже буду настолько любезен, что скажу тебе, почему. Я мог бы открыть портал и сделал бы это… хотя бы из любопытства. Интересно было бы взглянуть, что из этого получится. Этот лис кого угодно пронять может. У владык ада, вероятно, не было бы ни единого шанса, ха-ха.

– Юн-ши! – воскликнула Шэнь-цзы.

– Но только не теперь, когда я знаю, что в тебе прячется Великий, – уже без улыбки продолжил Юн Гуань. – Если ад получит Великого или хотя бы прознает о его возвращении, начнётся война трёх сфер. Как владыка одной из трёх сфер я этого допустить не могу.

– Великого ад получить не должен, – угрюмо сказал наставник Угвэй. – Я ещё помню, что было в прошлый раз. Если демонам ада развязать руки… Нет и нет.

– Мне нужны ягоды пробуждения, и я их получу, – упрямо повторил Ху Фэйцинь.

– У тебя уши шерстью забиты? – хлопнул себя по лицу наставник Угвэй.

– Конечно, – коварно сказал Юн Гуань, – если ты отдашь Великого, я, пожалуй, могу открыть для тебя портал в адскую сферу и даже сопроводить тебя туда.

– Нет, – моментально сказал Ху Фэйцинь.

– Какая преданность… Тогда тебе лучше забыть о ягодах пробуждения.

– Нет, – опять повторил Ху Фэйцинь.

– Тогда я лишу тебя всех сил, – беззаботно сказал Юн Гуань, – и ты не сможешь покинуть Небесный дворец.

– Я восстановлю их культивацией. Опыт у меня уже есть, – возразил Ху Фэйцинь.

– Это у тебя тысячу лет займёт.

– Не имеет значения.

– Ай-я… – досадливо поморщился Вечный судия. – Ты даже черепаху из себя выведешь!

– Уже, – буркнул наставник Угвэй. – Этот мальчишка всегда был упрямым.

– Что бы я ни говорил и ни делал, ты не передумаешь? – сузил глаза Юн Гуань.

– Мне нужны эти ягоды. Я обещал Тайлуну. Я всегда держу слово.

– То есть ради этого ты готов подвергнуть опасности все три сферы? – уточнил Юн Гуань. – Великое равновесие для тебя ничего не значит?

– А оно вообще существует? – с сомнением спросил Ху Фэйцинь. – Тысячи лет правления моего отца – это Великое равновесие? Тысячи загубленных по его прихоти демонических и небесных душ – это Великое равновесие? Почему тогда никто не вмешался?

– Вмешался, – возразил Юн Гуань.